Забывшись, я неосторожно муркнул, и кошка, прервав своё занятие, отпрыгнула в сторону и взяла меня на прицел. Я, повинуясь рефлексам, сорвался с места, и пули, выпущенные из её оружия, срезали куст, за которым я секунду назад прятался. Я резко сменил направление, уклоняясь от новой очереди, а потом прыгнул на дерево и, оттолкнувшись от ствола, врезался в пуму и повалил её на землю, вырывая автомат из рук.
Утихни! Сказал я, прижимая вырывающуюся бестию к земле. Но потом, вспомнив про её снаряжение, перешёл на английский. Мы с тобой одной крови. Ну, почти. Что на тебя нашло?
Я должна исполнять приказ. Сказала она, выплюнув землю, набившуюся ей в пасть.
Чей приказ? Спросил я. Людей что ли? Зачем тебе на них работать? Ты им ни чем не обязана. Ты считаешь их своими создателями? Это зря. Они-то просто хотели для себя пушечного мяса. А ты пляшешь под их дудку.
У меня нет выбора. Ответила пума, перестав вырываться.
Ну, вот те здрасьте! Раздался голос со стороны. Я отлучилась на минутку, а он уже какую-то бабу завалил. Кобелина!
Вот и Кира подтянулась к веселью. И сразу ругаться, причём необоснованно. Или обоснованно? Я прислушался к себе и понял, что дико хочувот прямо здесь и сейчасотйиффать, как любит выражаться Шах, эту кошку. С чего бы такая реакция?
Присоединяйся, третьей будешь. Пошутил я. А вообще я тут шпионов ловлю.
То-то я смотрю, допрос с пристрастием в самом разгаре. Кира в долгу не останется, нет.
Придумай лучше, как с неё ошейник снять. Сказал я ей. Видишь, не по своей воле она сюда пришла. Показал я Кире на шею пленницы, а потом обратился к пуме на английском. Как он снимается?
Его нельзя снять. Пожаловалась кошка, мигом погрустнев. Он взорвётся.
Ну, тогда пошли в город. Сказал я. Там что-нибудь придумаем. В этот момент ошейник пискнул. Что это было?
Предупреждение. Ответила она. Ещё одно нарушение и человек, наблюдающий за нами, взорвёт мой ошейник.
Как всё запущено! Ну, ничего, есть одна метода! Я выпустил когти и выцарапал у неё на загривке руну магического щита. Конечно, лучше бы иметь под рукой специальные чернила с пылью магических кристаллов, но кровь, пока она живая, тоже может послужить носителем и преобразователем энергии.
Больно же! Не оценила пума мои старания.
Терпи. Ответил я, вливая энергию в руну и формируя щит вокруг её шеи. Зато я снял с тебя ошейник, больше тебе ничего не угрожает.
Наблюдатель купился на мой блеф и подорвал заряд. Ошейник разлетелся на осколки, которые, не пробив поставленный мною щит, вонзились в землю или унеслись в разные стороны, срезая ветки с деревьев и разрывая кусты.
Вот и всё, а ты боялась, только юбочка помялась. Произнёс я по-русски и облизал обожжённую взрывчаткой руку. Вставай, хватит валяться. И запомни, каждый уважающий себя пушистик должен знать два языка: русский и Арги.
Нам говорили, что русские враги. Произнесла она.
Тебе это говорили те, кто нацепил на тебя бомбу. Заметил я. И ты после этого считаешь их друзьями?
Нет. Помотала она головой.
То-то же! Ответил я. А враг твоего врагатвой друг. Пошли домой.
Домой? Спросила она. В смысле, в казарму?
Как всё запущено. Покачал я головой. Домэто дом. Казарма к нему не имеет никакого отношения. Что у вас там вообще происходит?
Ну, по пути к городу Кугатак её звали, забавно, КугаSugar, сахарная пумарассказала об их житье-бытье. Где-то под землёй располагалась какая-то сверхсекретная лаборатория, в которой проводились эксперименты по созданию гибридов человека и зверя. За основу были взяты пума, рысь, волк, лиса и собака. Видимо, как наиболее распространённые в США хищники достаточно крупных размеров. Куга как-то совершила побег из охраняемой зоны, где содержались «образцы удачных экспериментов», и пробежалась по комплексу. Выхода она не нашла, так как поймали её раньше, но повидала многое: растущие в питательных растворах клоны, результаты неудачных экспериментов, отправляемые на переработку. А ещё множество зверей, подвергаемых различным процедурам, порой довольно болезненным, смысл которых не был ясен Куге. Путешествие её закончилось встречей с отрядом охраны, закованным в броню, которая не поддавалась её когтям, в отличие от тел учёных, попавшихся ей на пути ранее. Залп ружей с транквилизаторами отправил её в беспамятство, а очнулась она уже с ошейником на шее, который бил её током. А её сестра, попытавшаяся снять ошейник, спровоцировала взрыв, оторвавший ей голову. После этого попыток снять адскую машину не было, а тренировки стали жёстче и условия проживания хуже. Сотня гибридовили, как сказал бы всё тот же Шахфурриковсодержались на площади однокомнатной квартиры, и питались какой-то вязкой однородной массой. Поговаривали, что состоит она из тех, кто стал жертвой экспериментов или умер, не справившись с тренировками.
Ну, а сюда их отправили для проведения полевых испытаний. Недавнопо времени совпадает с уничтожением отряда интервентовработы в лаборатории стали интенсивнее, видимо пришло дополнительное финансирование. А наиболее отличившихся отправили в закрытом фургоне куда-то, где прогнали через светящуюся арку, ведущую в пещеру неподалёку отсюда. Там осталось ещё пятнадцать самочекпочему-то самцов среди них не было, может, держали отдельно, может, что-то ещёи один человек. На предложение убить его и освободить остальных Куга отчаянно замахала руками. По её словам, если человек умрёт, то все ошейники автоматически взорвутся. К тому же человека охраняла одна из них. На мой вопрос, почему одна них служит врагам, Куга, вздыбив шерсть и сжав кулаки с когтями, выпущенными от ненависти, сугубо матерно выразилась в отношении собак. Оказалось, что рабская собачья преданность шавокта их черта, которую я жутко не люблю, проявилась и в гибридах. Псины с радостью выполняют команды людей, выполняя обязанности полицаев. И даже ошейники не доставляют им никакого неудобства, привыкли за века покорности.
За разговорами мы достигли города, где Куга собрала на себе множество заинтересованных взглядов. Она же в свою очередь смотрела по сторонам широко раскрытыми глазами. Особо её поразили гиганты арги-ру. Ну-ну, это она ещё Рика не видела. Но её совсем не удивило то, что почти всё население города предпочитало обходиться без одежды. Исключение, пожалуй, один лишь Дизель, ибо оттирать машинное масло с шерстито ещё удовольствие.
Пока Кира осталась в доме отмывать гостью, я пошёл к пищевому синтезатору, чтобы взять немного мяса. На вкус оно совсем как настоящее, только всё одинаковое, а для неизбалованной Куги будет просто замечательным, хоть она, наверняка, перекусила во время своей прогулки по лесу. Когда же я вернулся и уже приступил к готовке, девчонки уже успели помыться, и теперь Кира объясняла гостье, зачем нужны те или иные средства из её косметического арсенала.
Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! Не успел я закончить свою фразу, как проголодавшиеся самочки подтянулись на кухню, привлечённые ароматами. Энто тебе. Протянул я Куге тарелку со слегка подрумяненным стейком. Энто тебе. Тарелка Кире. А энто мине.
Куга осторожно понюхала мясо, но, видимо решив, что температура его не очень высока, за один укус проглотила его. М-да, манерам её ещё учить и учить. И надо её куда-то пристроить. Сегодня побудет у нас, а завтра придумаем. Ладно, мясо, а вот почему кофе Куга попыталась лакать?
Что ты делаешь? Спросил я у неё.
Пью. Последовал ответ.
Пить надо не так. Ответил я и поднёс чашку к губам. Видишь? Спросил я, сделав глоток.
Я так не могу. Сказала Куга. Мне клыки мешают.
Чего? Я чуть кофе не подавился. Мне не мешают, а тебе мешают? У тебя-то клыки даже наружу не торчат. Ну-ка. Я встал из-за стола и подошёл к ней. Бери кружку и аккуратно подноси к нижней челюсти. Я взял руку Куги и направил её. Между нижними клыками. Вот так, правильно. Похвалил я её. А теперь чуть приподними верхнюю губу, чашку наклони и легонько втяни в себя напиток. Продолжал я учить пуму пить из чашки. Вот видишь! Получилось! Только не надо так громко сёрбать. Заметил я. Ну, ничего со временем научишься, просто не втягивай так сильно воздух.