Последнее появление возле нашей границы дракона был почти пятнадцать лет назад, ехидно заметил Корнелий. Разумеется, я имею в виду официально зафиксированные факты, а не пьяные россказни местных пастухов. И я что-то не припомню случая, чтобы драконы причиняли нам какой-либо ущерб. Обычно они просто пролетали мимо. Не забывай, дракон изображен на нашем имперском гербе! Что до некромагов, Корнелий поморщился, некромаги появляются возле наших границ еще реже. Возможно, они вообще вымерли! Наши спецслужбы об этом позаботились. Остальное тут Корнелий пренебрежительно махнул рукой, деревенские сказки и ничего более! Твоя прапрабабка любила такое рассказывать. Как усядется вечером в любимое кресло и давай развлекать внуков своей брехней! Великаны, драконы, собаколюди Впрочем, должен признать, иные из ее историй оказывались невероятно увлекательными. Особенно об исходе наших предков из Священной страны.
Ну, хорошо, Рем тяжело вздохнул. Но как мы будем там жить? Мы не умеем охотиться, строить дома
Внезапно Рем замер и на его лице отразилось понимание:
Эликсир Но тогда нам придется лишиться Силы!
Нам с тобой это как раз необязательно! буркнул Корнелий раздраженно. Забыл, что я говорил о пониженной сопротивляемости к внешним воздействиям?
Пониженная сопротивляемость, повторил Рем возбужденно. В глазах затеплилась надежда. Но такое происходит у тех, кто был одержим демонами! Как
Как мы, докончил за него профессор. Я отлично помню наше с тобой участие в том сумасшедшем эксперименте.
Я тоже, Рем нервно рассмеялся. Наверху долго не могли решить, что с нами делать наградить или отправить на магический костер.
К счастью, все кончилось благополучно, усмехнулся профессор. Но теперь порог нашей сопротивляемости уменьшен. Уверен, что «эликсир Б» для нас теперь безопасен. Кстати, я не зря приказал тебе испытать эликсир на остальных подопытных. Мне нужно знать, сколько еще из них выживет.
Мы были не единственными, кто позволил демонам временно завладеть нашим разумом. Дементий, Кастор
А вот остальным знать об этом необязательно, поспешно возразил Корнелий. Пусть теряют Силу и получают взамен способности оборотня. А вот мы сохраним и то и другое. В варварском мире нам крайне важно сохранять преимущество над другими.
В глазах Рема еще оставались сомнения:
Но это лишь предположение. Довольно убедительное, но все же
А у нас есть выбор? возразил Корнелий резонно.
Верно, нет, взгляд Рема затуманился. В нем чувствовалась такая безысходность, что Корнелий снова остановился и внезапно спросил:
Помнишь тот день, когда нам пришло сообщение о кораблекрушении?
Я никогда его не забуду, ответил Рем тихо. Я потерял родителей
А я жену, дочь и брата! Корнелий подошел к Рему и посмотрел ему прямо в глаза: Тогда я хотел покончить с собой! Просто выпрыгнуть с балкона вниз на отвесные скалы. Своим проклятым детским голоском ты остановил меня. Вернее, что-то в твоих глазах остановило меня! Я никогда особо тебя не любил, но в тот момент понял ты последний, кто у меня остался Я сказал себе, что сегодня не умру. Что я буду жить хотя бы ради этого долбанного племянника!
Спасибо, произнес Рем серьезно и его карие глаза заблестели.
Поэтому я не позволю тебе погибнуть, слышишь?! Ни здесь и не сейчас!
Ни здесь и не сейчас, эхом повторил Рем и внезапно спросил:
И кого ты думаешь взять с собой? Хотя вряд ли кто-нибудь согласится
Корнелий саркастически усмехнулся:
А куда они денутся? Все хотят жить. Мы возьмем с собой десяток старших ассистентов. А вот семьи им придется оставить здесь. Возможно, мы вернемся за ними, когда обустроимся в восточных лесах, но сейчас тащить их к варварам будет безумием. Да и нет у нас на это времени! Мы должны покинуть город завтра к вечеру. Не позднее!
А неуверенно начал Рем.
Твоя девушка? проговорил Корнелий насмешливо. Придется оставить здесь и ее. Она дочь агрария средней руки? Так я и думал. Незачем ломать ей жизнь и втягивать во все это.
Нет, нет, горячо запротестовал Рем. Я не о том. У нас с ней ничего серьезного, так, парень легкомысленно развел руками, небольшое увлечение. Я это переживу.
Отлично! обрадовался Корнелий. Я боялся, что мне придется тебя убеждать, уговаривать, взывать к рассудку, вытирать сопли!
После Виолы, мне уже никто не нужен.
Опять ты за свое! Корнелий нахмурился. Забудь о ней!
Проклятый Юлиан, Рем стиснул зубы. Он увел ее исключительно, чтобы досадить мне! А потом бросил, словно надоевшую игрушку!
А Виола позволила себя увести! отрезал Корнелий. Сколько раз я тебе об этом говорил! Если бы ты и вправду ей нравился
Ладно, сменим тему, Рем раздражено повел плечами. Я хотел спросить совершенно другое. Не станет ли завтра слишком поздно? Может стоит уже сейчас нестись к ближайшему Чарвектору?
Нам надо хорошо подготовиться, Корнелий скрестил руки на груди. Кроме того, я хочу обязательно дождаться результатов последних опытов. Поторопись! К вечеру «эликсир Б» должен быть испытан на всех подопытных. Завтра утром у нас уже будет определенное понимание о числе выживших.
Или об их отсутствии, заметил Рем.
Корнелий нехотя кивнул:
Такой исход очень вероятен. Вечером собери всех старших ассистентов в малом зале. Я объясню им ситуацию и постараюсь убедить в правильности нашего решения.
Глава 3
Вечная империя, Столичная область, г. Звездный град, Контаген
Звездный град величайший город Империи, расположился на побережье Двуземного моря. Соленый морской воздух, темно-зеленые кипарисы и тысячелетние можжевельники придают имперской столице особый и неповторимый колорит для любого иностранца. Ее величественные здания, украшенные лепниной и колоннами, удивляют четкостью и геометричностью форм. Многочисленные статуи и триумфальные арки по праву считаются результатом труда лучших скульпторов и архитекторов со всей Империи.
В городе колоссальное количество фонтанов с питьевой водой и бесплатных общественных терм, с мозаичными полами и мраморными бассейнами. Миллионы литров чистейшей воды регулярно поступают в Звездный град благодаря десяткам акведуков, протянувшихся на много миль от ближайших рек и водохранилищ.
Контаген главная штаб-квартира ИСБ, находится недалеко от старинного дворцового парка Императора Веспасиана. Грозная твердыня спецслужб отгорожена от внешнего мира высокой отштукатуренной стеной с мраморными бюстами в полукруглых нишах.
Неискушенный чужестранец мог немало удивиться небольшой толщине этой стены и даже ее кажущейся «декоративности». Однако внимательный взгляд сразу отмечал легкое дрожание воздуха: по всему периметру Контаген окружают невидимые «барьеры смерти», многочисленные колдовские поля и несколько волшебных стен. Сотни спецназовцев с магическими жезлами круглосуточно наблюдают за всеми подходами к штаб-квартире ИСБ, готовые превратить в пепел любого злоумышленника.
Если заглянуть за арку ворот, то можно увидеть пышную зеленую аллею, ведущую к серой громаде главной крепости, ощетинившейся чаро-пушками. Помимо главной цитадели здесь также находятся и множества других зданий, включая традиционные для любых крепостей ИСБ казармы Черного легиона.
Прибыв в Контаген с помощью специального Чарвектора, Парсий немедленно доложил своему начальнику о провале эксперимента. Конкордий, тощий старик с жутко обожженным магией лицом, выслушал своего подчиненного молча, не прерывая и не задавая вопросов. Взгляд начальника Пятого управления ИСБ не выражал никаких эмоций, но доктор, зная своего шефа не один год, чувствовал, что тот серьезно обеспокоен. Закончив доклад, Парсий откинулся на спинку стула, выжидающе глядя на начальника. Конкордий немного помолчал, обдумывая услышанное, а затем отрывисто произнес:
Поднимите личные дела участников эксперимента. Больше всего меня интересуют дела Корнелия, Гая, Юлиана и Рема. Через два часа они должны быть у меня на столе. Все! Можете идти.