Вожак ощутил сильный удар в грудь, но боли не почувствовал. По телу пошла волна силы, он закрыл глаза от удовольствия и стал ждать. Последний раз соединение души было пятьдесят лет назад, когда умер старый король, а коронация нового ещё не случилась. Тогда у него была целая неделя блаженства. Он был сам собой, наслаждался полётом и любовью со своей Санандрой. Поэтому сейчас он удивился тому, что произошло соединение душ, ведь он знал, что король не умер. Он услышал мысленное обращение души к нему, и от услышанного у него расширились глаза. Он не мог прервать мысленную связь с другими драконами, и в считанные мгновения все драконы, где бы ни находились, приняли страшную весть о начале войны. Все как могли стали выражать своё негодование, многие стали кричать, выпуская на волю дух недовольства и гнева, который волнами окутывал всё королевство.
Санандра подошла к Бунэру, игриво потёрлась головой о его шею. Наконец он опять един, и они смогут слетать в пещеры и побыть там вдвоём. Прошло так много лет с тех пор, как они были вместе После той встречи родились дети, которые уже давно стали самостоятельными. Ну и пусть. Им всем предстояло сражение, а может, и смерть, но её влекли любовь и материнство, против которых не может устоять ни один самец. Он ответил на призыв тоже потёрся о её шею. Они взмахнули крыльями и полетели к голубым пещерам, оставив своих собратьев одних размышлять о предстоящем сражении.
Когда они вернулись, долину было не узнать. Слетелись драконы со всего королевства. Увидев вожака, они издали возглас приветствия, он ответил им тем же и, сделав круг над долиной, мысленно велел лететь за ним.
И вот в небо поднялась целая армия взрослых драконов. На земле осталась только малышня да несколько взрослых, чтобы стеречь и заботиться о них.
Король смотрел на закат, когда увидел в небе движущееся серое облако. Только при его приближении он понял, что это драконы. И когда те приземлились возле замка, он воспрял духом. До чего же эти создания красивы! От них так и исходит сила. Бунэр был в центре стаи. Когда он почувствовал раздвоение души, то задрал голову вверх и выдохнул из себя вместе с криком часть души. Он проводил взглядом её полет. Внутри него всё болело. Опять расставание Без этой частицы он был неполноценным, совсем бесчувственным.
Следующим утром к нему пришёл маг Алатан. Они встречались, когда тот был совсем молодым, и вместе учились летать. А сейчас перед ним стоял старец.
Очень рад видеть тебя снова, Бунэр. Ты возмужал и стал ещё красивей, чего не скажешь обо мне. Нам всем предстоит сделать невозможное: обучить твоих собратьев носить на себе седоков, а ещё, самое страшное, летать с ними. Я помню, сколько раз падал с тебя, пока мы не научились понимать и чувствовать друг друга в полёте.
Да, времени совсем мало. Нужно собрать пары из тех людей и драконов, которые раньше были парами, и пусть они покажут, как надо летать.
Хорошо. Нам с тобой придётся возглавить этот полёт, так что не будем откладывать.
Алатан сотворил заклинание, и тут же вокруг шеи и туловища дракона появились седло и уздечка. Маг взобрался на Бунэра. Его тут же охватило нетерпение, вспомнились их полёты и то счастье, которое охватывает, когда дотрагиваешься до облаков рукой. Дракон почувствовал настроение седока, медленно оторвался от земли, а затем резко взмыл ввысь. По щекам мага текли слёзы, и трудно понять, были то слёзы счастья или слёзы предчувствия беды, которая чёрной лапой коснулась уже всех в этом королевстве, оставляя на каждом метку смерти. Постепенно за ними в небо поднялись другие пары драконов и седоков, и вот уже на земле остались стоять и смотреть лишь те, кому ещё только предстояло обучиться этому нелёгкому делу летать верхом на драконе.
Король Палгавар с двумя сыновьями стояли на балконе и наблюдали за полётом.
Посмотри, Кантаргунг, это твоя армия! Ты мой преемник, так покажи всем, на что способен будущий король, заслужи ещё в таком молодом возрасте славу и почёт. И пусть соседние короли хорошенько думают каждый раз, прежде чем пойти на тебя войной.
Сам король был сильным и отважным, хорошо владел мечом, острый ум не раз выручал его из сложных ситуаций, и если бы не высокомерие, его королевство могло долго процветать. Два его сына сильно отличались друг от друга. Старший по праву наследства особо не старался изучать военное искусство, меч держал слабо, поездка на коне его утомляла. Вырос он худым и слабым, так как в детстве часто болел, постоянно укутывался в разные меховые плащи, боясь сквозняков и ветра, да и красотой совсем не блистал. Король с большим трудом нашёл ему жену под стать такую же некрасивую, на голову выше и старше годами. Однако уже с первых дней замужества она показала себя заботливой женой и всячески старалась угодить свекру и мужу. Кантаргунг стоял, съёжившись, и глубоко зевал. Ему так хотелось в тёплую постель, он мечтал о вкусном обеде и горячем питье. Посмотрев на развернувшуюся картину учений грустными глазами, он ещё больше съёжился.
А мне обязательно возглавлять всех этих магов и драконов? Я ведь в этом ничего не смыслю!
Тебе особо и не придётся, для этого есть военачальники.
Тогда я, пожалуй, пойду. Здесь холодно и сыро.
Король похлопал его по плечу.
Да, иди, а то ещё заболеешь перед сражением.
В его взгляде были презрение и брезгливость. Он перевёл взгляд на младшего сына и тяжко вздохнул. Почему так несправедлива судьба? Такие разные и непохожие друг на друга дети. Старший худой, сгорбленный, чёрные отцовские волосы, да он и был маленькой копией короля, вот только всегда ходил во всём чёрном и сам был словно тень. И младший яркая противоположность: волевое лицо, зелёные глаза в любой ситуации выражали спокойствие, острый ум и сообразительность иногда даже у взрослых вызывали зависть. С малых лет он стал обучаться владению мечом, а в пятнадцать во всём замке ему не было равных. Он был очень похож на мать, умершую при родах, такие же светлые волосы и такое же доброе сердце.
Смотри, отец, какие они красивые и сильные! Мы обязательно победим.
Ты что, собрался идти со старшим братом? Тебе ведь только пятнадцать.
Отец, как ты не понимаешь!? Это же будет настоящее сражение, я просто обязан там быть и всё увидеть своими глазами.
Их беседу прервал лакей, принесший послание от Сантарга. Король сорвал печать, скрепляющую письмо, стал читать. Его сильно раздражала манера письма короля Песков. С одной стороны, тот словно извинялся за то, что во время свадьбы затеял спор, но с другой, очень хотел бы, чтобы сам король прибыл на место поединка. Король задумался. Он хотел встретить победителей во дворце, устроить пышный праздник и тем самым закрепить положение своего сына. Мерзкий Сантарг что-то замышлял, и впервые за всё время у Палгавара закралось сомнение в этой затее, сердце защемило, будто кто-то взял его в руки и сжал. Король швырнул послание в лакея.
Немедленно сожги.
Король Сантарг и его колдун Данкор наблюдали за происходящим в магический шар
Ты говорил, что от прочтения этого письма у Палгавара разорвётся сердце.
Да, я наложил очень сильное заклятье на смерть. Значит, говорят правду, и в короле действительно живёт дух драконов. Простому смертному было бы не выжить!
Данкора охватила зависть, все его мысли быстро переключились на одно как бы ему обрести такую же защиту, ведь с его знаниями, возможно, он станет бессмертным. Осталось ждать недолго. Наконец-то он сможет увидеть драконов, а может, даже подчинить их себе. Неплохо бы завоевать Королевство драконов и стать их королём. Имея такую армию драконов, можно завоевать весь мир. Но пока это всё мечты, он ведь так мало знает о них Его передёрнуло от нетерпения. Сантарг всё это время наблюдал за колдуном, и от того, как менялось лицо Данкора от собственных мыслей, всё страшней становилось королю. Его уже давно терзали сомнения насчёт затеи с поединком, которую почти год с таким рвением внушал колдун.
Алатан не давал отдыха ни магам, ни драконам. С утра до позднего вечера заставлял их подниматься в небо. Маги должны уметь, не держась за спины драконов, произносить заклинание и на последних словах руками отсылать его, а дракон должен уловить руны заклинания и, добавив к нему силу огня, всю эту мощь обрушить на противника.