И пускай эта легенда стара и в чём-то наивна, мораль её остаётся ценной и по сей день: даже смерть маленькой бабочки может принести совершенно непредсказуемый исход. И к жизни каждого живого существа следует относиться с должным почтением, не забывая, что все мы простые смертные. А значит, видеть будущее и наперёд знать последствия своих поступков нам не дано.»
Алрог Манд, профессор Философии Миротаунской Академии Наук
«Войны в нашем мире прекратятся в тот день, когда все люди поймут простую истину: отнимая чужую жизнь, мы уничтожаем целый мир. А значит, ещё очень и очень нескоро.»
Маршал Колоносс
Тролля они увидели ещё издалека: массивное серое существо, словно одинокая гора посреди густого леса, возвышалось над полем саженцев. На винограднике он появился из ниоткуда прямо во время сбора урожая, распугав всех работников. К тому времени, когда подоспел граф со свитой, вокруг незваного гостя уже возвели баррикады из фургонов и мантлетов тяжёлых деревянных щитов на колёсах, которые обычно использовались для защиты от вражеских стрел во время осад. Несколько десятков солдат, вооружившись длинными копьями и арбалетами, взяли тролля в кольцо. Впрочем, предосторожности казались лишними: тролль преспокойно сидел среди поломанных саженцев, с аппетитом поглощал виноград и не обращал никакого внимания на столпившихся вокруг людей.
Это ещё как называется? всплеснул руками граф, увидев причинённый ущерб. Да он ведь мне всю ягоду извёл!
Разве? хмыкнул Лео, окидывая взглядом уходящие вдаль ряды винограда. А как по мне, так лишь крошки попробовал
Тихо ты, буркнул Юргант, хочешь, чтобы нас без лошадей оставили?
Молчу-молчу.
К ним резвой походкой приблизился усатый командир гарнизона и отчитался графу: людей тролль не тронул, бежать не пытался, лишь проложил борозду через поле, где и уселся пировать. Львёнок приблизился к баррикадам и, выглянув из-за щитка, с любопытством рассмотрел диковинное существо.
Тролль, даже сидя, возвышался над землёй на добрых девять, а то и десять футов макушка его была на уровне крыши одноэтажного дома, а это ведь ещё не весь рост. Широкий рот, полный большущих и жёлтых кривоватых пеньков, безостановочно работал, из-за чего по угловатой челюсти стекал сладкий сок. Глаза тролля скрывались под чёрными, как уголь, космами, ниспадающими на квадратные плечи; за волосами виднелся лишь большой крючковатый нос, а ближе к затылку торчали кончики острых ушей. Массивное тело и огромные ручищи местами покрывали бугристые, похожие на камни наросты; сама кожа тролля была тёмно-серого, как мокрый булыжник, оттенка. Не считая ожерелья на шее из длинных и загнутых не то клыков, не то рогов, тролль был абсолютно гол.
Большой, раздался бас над ухом. Повернувшись, Лео увидел варвара. Тот смотрел на существо сквозь прищуренные веки, будто уже примерялся к новому противнику.
И тяжёлый, кивнул вор. Не хотелось бы попасть такому под руку.
Да. Сильный враг, убивать с первый удар. Надо быть ловкий. Я мочь попробовать.
Тихо ты, шикнул на него Лео, «мочь» он попробовать! Это не наша битва, Завалушка. К чему махать кулаками, коли не тебе нос расквасили?
Эта битва быть славный для конца, спокойно ответил островитянин. Я очиститься в глазах Неназываемый, если проиграть.
Успеешь ещё. Пускай сегодня другие «очищаются».
Завалон смерил Львёнка мрачным взглядом, после чего отошёл к графу и свите. Вор ещё немного постоял, затем последовал за варваром. Когда он вернулся к отряду, там уже разгорелся нешуточный спор.
Я писал дипломную работу по классификации троллей! шипел Фарел, пульсируя синей жилкой на лбу. И точно могу сказать, что у горных троллей цвет кожи бурый, а волосяной покров на теле полностью отсутствует!
Это у вас в голове, коллега, что-то отсутствует! фыркал в ответ Стефан. Ну, а бурый цвет кожи присущ исключительно пещерным троллям. И это они как раз-таки безволосые, в то время как горные тролли обладают жёстким волосом и серым пигментом. Этот тролль горный.
Давайте, давайте, ещё скажите, что он лесной! А может быть, по-вашему, это вообще не тролль, а огр?
Ну, если вы не способны отличить тролля от огра, то я сочувствую вашим ученикам. Хотя о чём это я? Учителями назначают лишь тех, кто сам чему-то научился.
Вы, коллега, шут и хам, а не чародей.
Зато служу в Башне столицы. А вы, напомните, чем здесь занимаетесь?
О, Стрелы Дарона, какой же вы низкий! Ума не приложу, кто принимал у вас выпускной экзамен, но он явно был слепцом.
Ума не приложу, кто выдал вам синюю мантию. С вашими знаниями только конюшни чистить.
Лицо Фарела перекосило, но надо отдать ему должное старший чародей первым набрался ума и решительно отвернулся, тем самым прекратив спор.
Львёнок, оттащив Стефана в сторону, поинтересовался:
Что происходит?
Что, что Этот кретин хочет уничтожить тролля. Я пытаюсь ему помешать.
Ясно. А какая разница, горный он или пещерный?
Львёнок, не сейчас. Мне надо придумать, как спасти тролля от этого придворного недоучки.
Ладно, ладно. Тебе вообще какое до него дело?
Стефан пристально посмотрел на Львёнка, а затем тихо ответил:
Каждый заслуживает место под солнцем. До тех пор, пока не лишает этого места других.
Тебя Юргант часом не заманил в свою секту? хмыкнул вор. Ладно, шучу, прибереги этот взгляд для Фарела. Как считаешь, почему он так жаждет убить тролля?
Да причин может быть тысяча! всплеснул руками Стефан. Начиная с того, что Фарел просто любит убивать, и заканчивая тем, что кости пещерного тролля являются редким компонентом для подготовки сложных чар, а потому стоят огромных денег. Выбирай ту, которая больше нравится.
Если в убийстве могут быть замешаны деньги, именно они обычно и являются поводом. Однако ты ведь, вроде, с пеной у рта доказывал, что тролль горный. Если так и есть, его ведь можно просто прогнать. Или я чего-то не понимаю?
Тише ты, шикнул Стефан, понижая голос. Я пытался убедить придворного чародея, что он ошибается, и этот «обычный горный тролль» интереса не представляет. Но, к сожалению, этот болван Фарел ещё что-то помнит со времён школьной скамьи. Тролль действительно пещерный.
Теперь ясно. Надо бы что-нибудь придумать?
У меня лично уже нет идей, кроме как дать Фарелу в челюсть, и будь что будет. Правда, в таком случае граф вряд ли останется к нам добр, и вся работа Юрганта пойдёт насмарку.
Какая ещё работа?
Потом, Лео. Все разговоры потом.
Львёнок и Стефан оглянулись на громко чавкающего великана. Тот продолжал с упоением поглощать виноград вместе с листьями, ветками кустов и даже корнями и выглядел при этом совершенно безобидным это поняла даже пара желтогрудых синиц: усевшись троллю на голову, птицы принялись оглашать округу звонким чириканьем.
А магия-то ваша хвалёная его возьмёт?
У троллей, как и у большинства существ хаотического происхождения, конечно, имеется иммунитет, но не такой сильный, как у того же гиана. Крепкие чары убьют его на месте, чего не скажешь о копьях и стрелах. Железо для кожи тролля не страшнее комариного укуса.
Значит, надо думать быстрее. Тем более наш охотник на троллей, кажется, почти убедил графа.
Вор и маг вернулись к свите. Фарел, яростно жестикулируя, утверждал, что выход из ситуации только один убить существо, пока оно не набедокурило. Стефан тут же вмешался в спор, но тут так некстати тролль дожрал весь виноград поблизости и поднялся на ноги.
Какой-то солдат не выдержал и со страху пальнул из арбалета; отскочивший от толстой кожи болт, не причинил существу никакого вреда. Тролль, уже в свой полный двенадцатифутовый рост, ну точно домик на ножках покачивая внушительным хозяйством, двинулся на солдат, желая добраться до сладкой ягоды за их спинами. Вояки, пускай и заметно струхнув, поддержали друг дружку яростными воплями и выставили ему навстречу лес копий. Тролль уткнулся в них грудью и животом, остановился, удивлённо хрюкнул, а затем продолжил идти как ни в чём не бывало. Жалостливо затрещали древки, захрустело дерево, и плотный строй солдат рассыпался, словно стайка цыплят под напором недовольного ребёнка. Кто-то закричал, кто-то завопил, граф и свита, следуя примеру солдат, бросились наутёк, и лишь придворный чародей смело шагнул навстречу чудищу, вскидывая руки, в которых пульсировала яркая сфера молний.