Поляну окатило голубой вспышкой, раздался громкий хлопок и оглушительный рёв. Тролль, закрыв голову руками, отступил. Недалеко от его головы прямо в воздухе расцвёл синий бутон чистой магической энергии, окружённый паутиной потрескивающих разрядов. Чары, провисев несколько секунд, обратились сверкающей голубой пыльцой. Тролль, открыв лицо, заворожённо уставился на опадающие искорки. Фарел, чью руку держал Стефан, наконец сообразил в чём дело и разразился отборной бранью. Красивые искорки быстро растворились. Тролль, скинув оцепенение, повернулся к обидчику, взревел пуще прежнего и двинулся на людей. Солдаты даже не пытались остановить непробиваемое существо лишь мужественный Завалон преградил великану путь, но тролль, едва шевельнув рукой, отшвырнул его в сторону.
Все бросились врассыпную, и только придворный чародей остался на месте, с ужасом глядя на приближающуюся громадину. Когда тролль навис над ним, Фарел упал на спину и весь сжался, тихо подвывая от ужаса. Казалось бы, не избежать чародею жуткой участи быть раздавленным в лепёшку, но тут от затылка великана отскочил камень. Тролль удивлённо замычал, не понимая, откуда прилетел снаряд. В голову опять же, без видимых повреждений ударился ещё один камень. Великан, раздражённо хрюкая и порыкивая, обернулся.
«Прекрасная работа, Лео! Выше всяческих похвал. И что теперь ты будешь делать?»
Тролль двинулся на нового противника. Львёнок попятился, судорожно вспоминая наспех придуманный план. Увы, вспоминать было нечего, так как план заканчивался метанием камней. Лео развернулся и побежал, чувствуя, как трясётся земля под тяжёлой поступью. Тролль взревел, кто-то закричал. Львёнок, поскользнувшись на рыхлой земле, повалился навзничь перед виноградным кустом.
Когда тролль, утробно рыча, навис сверху и протянул к нему руку, вор не придумал ничего лучше, чем сорвать виноградную гроздь и, перевернувшись на спину, предложить её великану. Удивительно, но сработало. Существо, раззявив пасть, из которой свисала нитка густой слюны, задумчиво хрюкнул и двумя пальцами принял дар. Выпрямившись, он запрокинул голову, в два счета слопал угощение и радостно захохотал. Затем опять наклонился. Львёнок смог разглядеть грубое и бугристое, словно высеченное из камня лицо, растянутое в довольной улыбке.
«Ох, Силикус милосердный, ну и рожа словно у ребёнка, получившего долгожданную конфету. Проклятье, да он ведь и есть ребёнок!»
Лео сорвал ещё одну гроздь, протянул. Троллю, кажется, нравилось, что его кормят он с удовольствием сожрал очередную подачку, после чего наклонился за новой. Львёнок, уже осмелев, поднялся на ноги, взял сразу две грозди, но на этот раз не отдал их сразу: когда великан потянулся за виноградом, вор отдёрнул руку и сел на корточки. Существо удивлённо уставилось на Лео. Пришлось повторить. С третьего раза тролль наконец сообразил, что от него хотят и опустился на землю. Получив награду, он радостно зачавкал угощением.
Лео! послышался крик Стефана. Не двигайся Мы сейчас тебя вытащим!
Не надо! ответил Львёнок, срывая новые гроздья и показывая их внимательно следящему существу. Думаю, я нашёл ответ на древнейший вопрос, как приручить тролля
Отряд катил по дороге на свежих лошадях, с полными дорожными сумками. Оранжевое солнце медленно клонилось к земле. Лёгкий ветерок приятно обдувал довольные лица.
Ну, что, дружище, вот мы и снова в пути? произнёс Лео, скармливая Соколу прихваченное из замка яблоко. Признаться честно, я скучал по нашим поездкам.
Жеребец, проглотив угощение, ответил радостным ржанием.
Не верится, что всё так закончилось, в очередной раз за вечер повторил Юргант. Ты ведь сильно рисковал! Как тебе вообще пришла в голову мысль, что тролля можно приручить?
Как-то пришла, пожал плечами вор. Хотя, признаться честно, я не был до конца уверен, что всё получится. Просто, когда ему на голову сели птицы, я подумал: раз животные его не боятся, значит, скорее всего, не такой уж он и опасный.
Как всегда, Лео, скептично произнёс Стефан, сплошная удача, и ни унции здравой логики.
Отвечу первым правилом всех картёжников: пока прёт, надо играть.
Нет, Лео, первое правило всех картёжников гласит: «Не испытывай удачу дважды». Смотри, как бы не пришлось потом расплачиваться с процентами.
Проблемы надо решать по мере их поступления, беззаботно отмахнулся вор. Главное тролль жив, придворному чародею утёрли нос, а графу очень даже приглянулась идея оставить себе ручного великана.
Вы действительно верите, что такому дикому существу можно жить рядом с людьми? спросил монашек. Откуда он вообще взялся?
Скорее всего, пришёл со стороны Пустолесья либо спустился с Чёрной Гряды. А может, даже выбрался из Долины Вечности, кто знает? ответил Стефан. К тому же не такие они и дикие. До людей, конечно, далеко, но у троллей имеются свой язык и культура, а живут они небольшими семьями. Так что да, возможно, граф Награнский действительно прославится на всю Семирию как первый в своём роде дрессировщик троллей.
А если тролль не подчинится укрощению и однажды нападёт на жителей Арангата? не унимался церковник. Об этом ты подумал, Лео?
Подумал, мрачно ответил вор. Тогда на моей совести останется ещё одно бремя чужого горя. Но пока этого не произошло, было бы нечестно отнимать у тролля жизнь только за то, что он забрёл туда, куда не следовало. Согласен?
Монашек не ответил, и Лео решил сменить тему:
Вы мне лучше расскажите, что сделал наш молодчага Юргант, отчего графа будто подменили?
Неужели ты так и не понял? хмыкнул Стефан, в то время как монашек густо залился краской.
Нет.
Думаю, этот вопрос можно опустить.
Чёрта с два! Ты обещал рассказать!
Ох, вечно ты со своими обещаниями, Львёнок Ладно уж. Во время трапезы я заметил одну неброскую особенность, которая явно охарактеризовала графа и его определённые проблемы со здоровьем. К тому же сразу было понятно, что лорд Награна в большой зависимости от мнения этого придворного недоучки Фарела. Разумеется, застрявший в глухой провинции чародей с порога невзлюбил столичного зазнайку в моём лице и всячески нашёптывал хозяину, что мы хамы и дармоеды и никакой помощи не заслуживаем. Благодаря совокупности всех этих факторов я и пришёл к выводу: пока мы не разрешим графскую «проблему», с которой даже Фарел не в силах справиться, помощи нам не видать, как своих ушей.
Какие у вас в Ордене, всё-таки, высокие отношения! прыснул Львёнок. Каждый раз диву даюсь.
Что есть, то есть, скривил лицо Стефан. Короче говоря, я подумал, что графа и чародея следует разлучить, а затем попытаться избавить хозяина от недуга. Это я и сказал Юрганту, прежде чем ушёл за компонентами. Как выяснилось, моё предположение оказалось верным.
Так что за недуг?
А это уже не у меня спрашивай.
Львёнок повернулся к монашку. Тот поначалу упирался, но в итоге сдался и ответил:
Его сиятельство испытывал некие возрастные проблемы связанные с кхм близким общением с дамами. И я услужливо его исцелил.
Лео поначалу не понял, о каких проблемах шла речь. А сообразив, громко расхохотался.
Шишка, что ли, у графа не работала?
Зря я ответил, буркнул ещё сильнее покрасневший Юргант.
Лео, ну в самом деле, упрекнул друга Стефан. Упаси тебя боги испытать когда-нибудь подобные проблемы
Да ладно вам. Зато мы теперь все знаем, к кому, если что, за помощью обращаться!
Маг и церковник воровского веселия не оценили. Стефан выудил из притороченной к седлу сумки два запечатанных красным воском конверта и протянул один Юрганту, а второй Львёнку.
Это сопроводительные письма графа, пояснил маг. Перед отъездом я выпросил три копии, по одной в каждые руки. Передадите их старейшинам в поселениях Серых Холмов. Надеюсь, они помогут наладить контакт с местным населением.
Чего-то я недопонял, пробормотал вор, убирая за пазуху полученный конверт. А зачем три штуки?