Эммануил изумленно посмотрел на мальчика, а потом тяжело поднялся, цепляясь за стену.
Отдай! джентльмен выхватил трость из Сашиных рук. Но, видимо, это был предел его сил, потому что он снова сел на пол.
Саша, с Катей все будет хорошо, тихо сказал Эммануил. О ней позаботятся. Подойди поближе.
Саша послушался, и тут пожилой человек резко нажал на набалдашник трости. Змея под его рукой подняла голову, раскрыла пасть и выпустила в лицо мальчику густой дым.
Саша закашлялся:
Что вы делаете?
Ты просто шел из школы. Ты не знаешь, где Катя. Ничего особенного не произошло.
Что?
Ты никого и ничего не видел, заговорщицки продолжал Эммануил. Сразу после уроков ты пошел домой и ничего особенного не заметил. Повтори.
Почему я должен это повторять? Зачем вы навоняли? А змея что, двигается?
Эммануил казался озадаченным. Он нажал на набалдашник сноваи ещё один клуб дыма окутал прихожую.
Ты никогда не был в гаражах. Сегодня самый обычный день. Повтори!
Сегодня самый обычный день.
Эммануил улыбнулся с облегчением.
Я никогда не был в гаражах. Повтори!
Но я был!
Да что ж такое! Эммануил с удивлением посмотрел на Сашу, а потом раздраженно потряс трость. Голова змеи при этом смешно моталась туда-сюда.
Вы с Катей родились в один день?
Да.
Странноон снова поднялся, держась за стену.
Эммануил больше не сердилсятеперь он казался уставшим и серьезным.
Саша, иди домой. Я обещаюя найду Катю и верну её. Веришь?
Он посмотрел Саше в глаза:
Не говори никому о том, что было. Ты ничем не можешь помочь. С Катей все будет хорошо. Я верну её. Клянусь косичкой.
Клятва показалась Саше неубедительной.
Но
А теперьЭммануил слабо, но настойчиво толкал Сашу к входной двери.
Пойдемте к папе, к папе надоно не успел Саша договорить, как был уже в подъезде. Дверь захлопнулась прямо перед его носом.
«Вот тебе и хрупкие старички», подумал Саша. «Какой же он упрямый!»
Саша требовательно постучал, потом постучал снова. Эммануил не открыл.
Эммануил, если вы не откроете, я позову папу, сказал Саша и похолоделто ли от собственной смелости, то ли от одного воспоминания о папе.
Но за дверью была лишь тишина.
Саша побежал на четвертый этаж.
***
Весь Сашин пыл моментально испарился перед высокой тёмной дверью. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, внезапно чувствуя весь вес своего набитого учебниками рюкзака.
Тук-тук!
Папа, это я! Можно войти?
Входи!
Сашино сердце ёкнуло.
Отец стоял у шкафа со стеклянными дверцами. На нём был тёмный пиджак, и это значило, что он либо только что пришел с работы, либо скоро собирается на неё уходить. Саша знал, что в такие моменты папа жёстче, чем обычно.
Садись! властно сказал отец. Как дела в школе?
Саша весь съёжился под его взглядом и неуверенно присел на большой кожаный диван.
Хрусь!
Дела хорошо, па, все пятерки.
Отец одобрительно кивнул и продолжил изучать какие-то папки в шкафу.
Что с коленом?
Это всё ф-футбол.
Отец неодобрительно посмотрел на Сашу, но промолчал.
Не успел Саша подумать о том, что глупо было приходить, не обдумав слова заранее, как у него вырвалось:
Па, Катю похитили!
Саше показалось, что он сейчас расплачется, но папино лицо оставалось безучастным. Он аккуратно вынул одну из папок и стал молча изучать её содержимое, повернувшись к Саше спиной.
Катю? переспросил он через какое-то время. Девочку, с которой я запретил тебе общаться?
У Саши пересохло в горле.
И что произошло? спокойно продолжал папа.
Он-на п-пошла с учительницей по м-математике в г-гаражи, за щ-щенками, а там были какие-то старички, и они з-запихнули ее в машину
Перестань заикаться!
Отец резко обернулся, жилы на его шее напряглись, а орлиный нос, казалось, стал еще острее.
Д-да, я
Ну, они забрали ее в машину, и что? Наверное, повезли к ее придурковатой бабушке.
Но п-па, это точно было похищение, она с-сопротивлялась, и т-там еще была д-драка.
Драка? Я один раз тебе разрешил идти домой самому, и ты сразу влез в драку?!
Саша почему-то кивнул.
Саша, отец резко хлопнул папкой по огромному столу, занимавшему половину комнаты. Сколько раз я тебе говорил! Я не для того строил бизнес, выбивался в люди, чтобы ты общался со всякой швалью! Что ты делал там?
Па, там была магия! Одна старушка, голос почему-то потек быстро и свободно, была с длинными зелёными ногами! Она прыгала по крыше гаражей, и второй старичок тоже прыгал. Он сейчас в Катиной квартире, и у него еще волшебная трость, из неё идет дым. Странный такой дым, горьковатый, как будто трава горит. И ещё
Выражение папиного лицо заставило Сашу замолчать.
Открой рюкзак.
Ч-что?
Отец решительно подошел к Саше. Идеально отглаженные брюки шуршали от широких шагов.
Я сказалоткрой рюкзак.
Саша послушался. Отец стал быстро и энергично выкладывать на стол содержимое ранца: учебники, тетради, толстый пенал, обкусанный с одной стороны бутерброд, жвачка.
Па, Катя с-сопротивлялась, и
Посмотри на меня.
Саша послушался.
У тебя красные глаза. Они давали тебе что-то? Дыхни!
Саша очень удивился, но дыхнул.
Дым Они заставляли тебя что-то курить? Или давали таблетки? Признавайся!
П-па, мне никто ничего не давал, тут Саша действительно испугался. Отец нависал над ним, как грозовая туча. В-в-все д-д-действительн-но было та-а-ак, как я г-г-оворю. П-п-а, п-п-послушай!
Но Сашин отец уже набирал какой-то номер на телефоне.
Я звоню участковому. Эти неудачники чем-то напичкали моего сынаим это с рук не сойдёт. Что за дом?! Хорошо, что мы скоро съезжаем отсюда.
Но п-па, тот ч-человек, Эммануил, он п-просил ник-кому не з-звонить.
Они у меня еще попляшут! А с этой Катей чтобы больше не смел общаться! Ты слышишь меня? Я прослежу!
П-па! Но па! Д-давай
Алло?
Па! Послушай меня! и вдруг Саша сильно дернул его за руку, удивляясь не только этому жесту, но и тому, как сильно и звонко прозвучал его голос. Телефонная трубка с грохотом упала на стол. Оба замерли, не веря тому, что происходит. С каждой секундой лицо отца становилось всё темнее, а Сашиновсё бледнее.
Ты наказан. Иди в свою комнату, эти слова прозвучали так непривычно тихо, что Саше показалось, что он сейчас потеряет сознание от ужаса.
П-па, извини, пробормотал мальчик, но отец уже схватил его за руку и потащил из комнаты, держа рюкзак во второй руке.
Ты больше не будешь общаться с этой девочкой, с этими нищебродами и бездельниками! Не позорь семью!
Пинками и толчками он довел Сашу до его комнаты.
А сегодня ты будешь сидеть в своей комнате и думать над своим поведением!
Отец впихнул Сашу в комнату и бросил рюкзак ему под ноги.
Па! Но па! из Сашиных глаз брызнули слезы.
Не смей плакать! Ты не девчонка! взвизгнул отец. А еще раз посмеешь мне дерзитьтак легко не отделаешься!
Бух!
Дверь захлопнулась.
Щелк!
Папа закрыл её на замок.
Саша стоял перед дверью как вкопанный, слушая его удаляющиеся шаги.
Глава вторая
У человека на рисунке были длинные острые когти. Его глаза с пугающе узкими зрачками смотрели прямо на Сашу, а тело замерло в выжидающей позе, как у хищника, готового к прыжку. Рядом с рисунком на столе лежал открытый учебник математики. Надо было готовиться к контрольной, но мыслей было много, и они так путались, что Саша не мог ничего повторять или учитьтолько рисовать. Он водил карандашом по бумаге и старался не плакать, но не получалось. Следы от слез оставляли вмятины, размазывали линии.
Мальчик сидел, сгорбившись, вжавшись в стул, будто пытаясь стать совсем маленьким и исчезнуть. Где сейчас Катя? Сдержит ли обещание странно одетый дедушка? А может, ему все померещилось? Какое ужасное чувствобыть таким беспомощным и глупым, не верить самому себе!
За окном было уже темно. Недавно вернулась домой мамаСаша слышал, как открылась входная дверь, как она спросила про него, а отец ответил, что Саша наказан и выйдет только завтра утром. Мальчик знал, что мама не будет перечить отцутот был в доме главным.