Вы точно найдете дорогу?
Это мой лес, Эммануил Эдуардович вышел из машины с наслаждением вдохнул чистый воздух. Я здесь каждую кочку знаю. Ну, езжай домой! Не заблудишься?
Саша помотал головой, хотя об обратной дороге до этого момента не думал.
До свидания! с сожалением сказал Саша.
До свидания! Ты удивительный мальчик, знаешь это? И очень смелый.
Жар залил Сашины щеки.
Я понимаю, каково этоослушаться папу, вылезти в окно и поехать в тёмный лес. Кажется, совсем неразумно, да? Мог бы спать себе спокойно, как родители.
Сашины ладони вспотели.
Но ты же знаешь, что все сделал правильно, продолжил Эммануил Эдуардович.
Саша помотал головой.
Знаешь, знаешь. А как? Вот здесь тепло, и Эммануил указал в центр Сашиной груди. Сердце радуется, что пошло помогать другому, пусть даже и в тёмный лес.
По Сашиной спине побежали мурашки. Он хотел поблагодарить Эммануила Эдуардовича, но тот уже исчез в темноте.
Саша сидел в машине, закрыв дверь со стороны двоемирца. Он не заводил мотор, а снова пытался обдумать события этого дня. Ничего не выходилообразы плыли перед глазами несвязным потоком. Саша положил голову на руль и внезапно заснул. Ему снились люди, крадущиеся по ночному лесу. Кошачьи глаза человека с длинными когтями горели в темноте. Он ловко прыгал с ветки на ветку, и оскалился, когда увидел Сашу.
Саша вздрогнул и резко проснулся. Часы на приборной панели показывали, что он проспал 15 минут. Мальчик завел мотор, включил фары.
Б-бух!
Что-то тяжелое приземлилось прямо на капот. Сашу тряхнуло. Блестящие желтые глаза смотрели прямо на него. Сердце ушло в пятки.
Яропрошептал он.
Вылезай! дед Иван, великан с квадратной головой, резко открыл дверцу и грубо вытащил Сашу из машины.
А мы-то думали, где искать тебя, мальчик? прошипел Яро, все еще сидя на корточках на капоте. А ты сам пришел Хорошая машина!
Он провел ногтем по её боку, и «Ауди» ответила стоном. Яро любовался глубокой царапиной, а его голый, противный хвост резко постукивал по лобовому стеклу. Страх, подобно которому Саша раньше никогда не испытывал, парализовал мальчика.
Дед Иван легко поднял его, перекинул через плечо и понес в глубину леса.
Глава третья
Мальчика качало вверх-вниз, как будто он был на корабле, плывущем по тёмному морю. Под ногами деда Ивана хрустели веточки, а шумное сопение дополняло их ритм. Плечо человека-шкафа впивалось в Сашин живот так, что мальчик едва мог дышать, а рука великана была будто из сталини на миллиметр не сдвинешь!
Парализованный страхом Саша особо и не пытался. Темнота, земля, прыгающая перед глазами, пропахшая потом рубашка деда Ивана казались кошмаром. И, что самое ужасное, дальше могло быть еще страшнее! Как может школьник противостоять хвостатым лесным преступникам? Осталась лишь надежда на то, что его пожалеют, спасут или забудут. Хорошо хоть Яро рядом не было! Может, он продвигался по деревьям, помогая себе уродливым хвостом? У деда Ивана хвоста Саша не заметилнаверное, поэтому ему доставалась вся тяжёлая работа.
В размеренной ходьбе похитителя Саша потерял счёт времени. Но скоро стало немного светлее, и мальчик услышал голоса где-то вдалеке. Теперь под ним была протоптанная землявидимо, сельская дорога. Он стал вертеть головой, но кроме темных силуэтов деревьев по бокам ничего не увидел. Дед Иван почувствовал, что Саша двигается, и еще сильнее прижал его к плечу.
Голоса становились все отчётливее, и Саша заметил сбоку дом, а потом еще один. Сначала ему показалось, что там никто не живётвокруг стоял запах гнили и заброшенности. Но вскоре он заметил белеющую сигаретную пачку на земле, а потом бумажку. Через несколько десятков метров домов стало больше. Одни сливались с чернотой леса, а в окнах других горел свет, светлым ковром устилая землю вокруг. Кое-где стояли машины.
«Может, закричать?» подумал Саша. «Позвать на помощь?»
Но дед Иван нес мальчика совершенно открыто, и Саша подумал, что все здесь его сообщники.
«Я в логове бандитов!» с ужасом подумал он.
Через какое-то время они остановились. Земля кувыркнулась перед глазами Сашиэто старик легким движением поставил мальчика на землю. Саша качнулся, и тяжёлая рука деда Ивана грубо подхватила его.
Они стояли перед деревянным домом. Входная дверь была чуть приоткрыта, и на улицу лился тусклый свет. Окон и крыльца не было видновидимо, это был большой амбар. Слева виднелось поле, а справачто-то темное, кажется, покосившийся забор.
Саша подумал, что сейчас они войдут внутрь, но дед Иван схватил его за руку и потащил за угол. Там было совсем темно, и мальчик часто спотыкался. Старик открыл какой-то замоки в следующее мгновение Сашу втолкнули в тёмное холодное помещение. Мальчик упал на сырую землю и услышал, как дед Иван запирает дверь снаружи.
Саша закрыл глаза, а потом открыл их. Темнота была такой густой, что разницы не было. Он хотел повернуться к двери, но понял, что не понимает, в какой она стороне. Раньше Саша никогда не был в настолько непроглядной черноте. Оказалось, ничего не может быть страшнее! В животе что-то сжалось, и паника нахлынула неумолимой волной.
Выпустите меня! Откройте! закричал он из всех сил. Пожалуйста, откройте!
Густой воздух заглушал звуки, как тяжелое ватное одеяло.
Саша пополз в направлении, где, как ему казалось, должна была быть дверь, и скоро действительно упёрся в нее. Дрожащими руками он забарабанил по жесткой деревянной поверхности.
Откройте, пожалуйста, я никуда не убегу! Я буду хорошо себя вести! Я сделаю все, что вы скажете!
По щекам потекли слезы.
Вы знаете, кто мой папа? вдруг разозлился он. Он узнает, что вы схватили меня! Он всем вам покажет!
Саша забарабанил со всей яростью. Но через несколько ударов запал ушёл так же внезапно, как пришел. Обессилев от отчаяния, Саша сел на землю у двери. Руки болелинаверное, на них будут синяки, а может, и занозы. Ногам было холодно на земляном полу.
Что делать? прошептал Саша. Что мне делать?
Умоляю, выпустите меня! крикнул он ещё раз, не ожидая ответа.
«Зачем я поехал сюда? Что на меня нашло? Что они сделают со мной?»
Обуреваемый этими мыслями, Саша уставился в безответную темноту подвала. Он услышал стук своих зубов и сжался, пытаясь согреться. Минуты тянулись невыносимо вязко, и непослушные слезы начали заливать лицо.
ШШШ
Из-за всхлипываний Саша услышал шорох не сразу. Но скоро звук стал громче и отчетливее, и он понял, что в подвале не один. Шевелилось что-то большоене мышь и не крыса. Сашино сердце ушло в пятки.
К-кто здесь? голос дрожал, а зубы предательски колотились друг о друга.
Шорох приближался. Саша отполз и в ужасе вжался в угол. Когда чья-то рука дотронулась до его лица, он чуть не лопнул от страха и отчаяния.
А-а-а! Помогите!
Василий? спросил слабый голос.
Ч-что?
Василий? Это ты?
Нет, собрав все силы в кулак, ответил Саша. Нет, я не Василий! Не трогайте меня! К-кто вы?
Я Пророк, ответил дрожащий голос. Точнее, я был им. А теперь я потерянная душа.
Саша чувствовал дыхание странного человека совсем рядом. Оно было слабым, едва различимым, как паутина на ветру.
В горле мальчика стоял ком, и все же он нашел силы сказать:
А я Саша. Меня схватили в лесу и притащили сюда, но папа меня освободит.
Да, дарассеянно ответил Пророк.
«Он такой же пленник, как и я», понял Саша. Значит
А сюда приводили девочку? Со светлыми волосами до плеч, невысокую? Ее зовут Катя. Они схватили её.
Девочка, да, девочка. Я ведь знал её ещё девочкой!
К-катю?
Нет, нет. ЕёДзарах. Это сейчас она черная наследница. А когда-то она была такой хорошенькой, такой светлой она не хотела служить тьме. Правда!
Ч-что?
Каллар! Он был великим предводителем слизняков и просил своих богов дать ему Избранного, что свяжет миры. Чёрного мага древности, каким они были еще до войны, до войныбессвязно бормотал Пророк.
С-слизняк?
Душа темного мага вошла в девочку, светлую девочкушептал Пророк, и вдруг начал кричать: Нет! Нет!
Саша услышал, что он начал кататься по земле.