Они рухнули на землю за кустами. Эммануил держал Сашу так сильно, что стало больно. Мальчик начал брыкаться, но вдруг услышал шаги, а потом голоса.
Где он может быть? хрипло спросил кто-то.
Почему-то Саша сразу понял, что речь идет об Эммануиле.
Он не мог уйти далеко. Меланья сильно ранила его, и в ране слизь. Говорит, в таком виде он не может проходить через деревья.
По тишине Саша понял, что собеседники остановились.
Мы ищем его уже полдня.
Меланья сказала искать, пока не найдем. Разозлить её хочешь?
Дали бы хоть инвертов в помощь. Без них как его найти?
Саша сидел тихо, и Эммануил ослабил хватку. Мальчик огляделся в поисках Кусли и Бусли, но они исчезли. Саша осторожно выглянул из-за машины.
Перед домом из красного кирпича стояли двое пожилых людей. Саша видел их спины и седые волосы. Один сильно горбился, другойхудой, как щепкастоял очень прямо.
Он может быть здесь? В квартире Веры? спросил щепка.
Сюда опасно соваться, здесь живет баба Галя, нервничал горбатый.
Но сейчас-то её нету. Давай посмотрим.
Щепка подошел к большому дереву, растущему напротив Катиного окна, и начал взбираться на него. Саша оторопел от того, как легко старичок перемещался с ветки на ветку. Сам мальчик по деревьям не лазил никогда, но вот Катя это проделывала регулярно. Но даже она не могла прыгать так, как этот худой старик! Пытаясь понять секрет такой ловкости, Саша увидел нечто, от чего его коленки подкосились. Худющий дед помогал себехвостом! Да, да, из-под рубашки виднелся длинный и ловкий хвост! Щепка прекрасно им управлялся, цепляясь за ветки и балансируя. Саша не мог оторваться от этого зрелища, хотя никогда не видел ничего более странного.
Щепка тем временем внимательно посмотрел в Катины окна, а потом в окна других жильцов.
«Неужели его никто не заметит?» подумал Саша. «Это невозможно».
Но старик действительно остался незамеченным и слез с дерева так же быстро, как и взобрался.
Его тут нет, он раздраженно отряхнулся. Пошли еще раз гаражи обыщем.
Горбатый с радостью поторопился прочь, и скоро их шаркающие шаги стихли.
Саша, Эммануил Эдуардович впервые выглядел умоляюще. Меня ищут. Если меня найдут, то я попаду к тем людям, которые похитили Екатерину. У меня была сообщница в твоем доме, но сейчас ее нет. А больше мне некому доверять Помоги.
Он смотрел прямо Саше в глаза, и мальчик не мог отвести взгляд.
Помоги, снова прошептал Эммануил. Пожалуйста. То место, где я живу, в осаде. Всё очень непросто.
Он дотронулся до Сашиной руки. Прикосновение было мягким и теплым.
«Он в отчаянии, как и я», вдруг понял Саша. «Мы оба влипли. И Катя»
Хорошо, сказал Саша. Но вы все мне расскажете.
Эммануил Эдуардович кивнул.
Я плохо вожу, но постараюсь. Вы знаете, куда ехать?
Я знаю, что нужно выехать на дорогу между Минском и Витебском и ехать прямо. Я никогда не добирался на машине. Я редко бываю тут, у вас.
Вы узнаете место?
Да, конечно. Нам подскажет лес.
Если бы не события этого дня, Саша бы решил, что эта фразаглупость. Но сейчас он уже ни в чем не был уверен.
Всё ещё оглушенный увиденным, мальчик сел за руль и вдруг подумал, что ведь это уже давно было его мечтойвот так сесть и поехать куда-нибудь. Одному, самостоятельно.
Кресло, в котором раньше всегда сидел папа, показалось Саше очень большим, но удобным. Он повернул ключ зажигания, и от звука мотора в животе запорхали бабочки.
«Что я делаю?» подумал Саша, но машина уже двинулась с места. «Что скажет папа? Что будет утром? А вдруг эти страшные старички нападут?»
И тут он понял, что это не так и сильно интересовало его сейчас, когда машина ехала мягко и гладко, слушаясь его движений. Он выехал со стоянки и медленно поехал к воротам.
А угадайте, кто с вами? вдруг послышался писк с заднего сиденья.
От страха Саша так крутанул руль, что машина сделала крутой пируэт и врезалась в бордюр.
Кусля!
И Бусля!
А мы с вами! А мы с вами!
Ага-ага!
Угу, да-да!
Саша резко сдал назад, потом снова неловко крутанул руль, и машина чуть не врезалась в чёрный забор у дома. Мальчик резко затормозил. Руки тряслись от страха. Видимо, он себя переоценил!
Эммануил Эдуардович, а может я
Но Эммануил Эдуардович смотрел не на него, а на фигуру, которая отделилась от стены дома и медленно подошла к ним. Умирая от страха, Саша опустил стекло и увидел деда Николая из соседнего подъезда. Он лихорадочно пытался придумать хоть какое-то оправдание, но дед Николай, казалось, вообще его не заметил.
Эммануил Эдуардович, я правильно помню? спросил он.
Да, ответил тот. Рука сильно сжала набалдашник трости.
Не беспокойтесь. Я знаю, кто вы. Я не выдам вас.
Спасибо, с видимым облегчением сказал Эммануил.
Мы с женой не хотим участвовать в этих ваших стычках. Но я слышал Саша?!
Саша вжался в сиденье.
Эммануил Вы знаете Сашу?
Так получилось, что мальчик помогает мне.
Понятно, неуверенно сказал дед Николай. Ну ладно. Саша, ты как? Как дела у папы?
Саша не нашел сил ответить и просто кивнул в ответ.
Дед Николай внимательно посмотрел на него, а потом снова обратился к Эммануилу.
Я только хотел знать, правдивы ли эти слухи.
Какие именно?
Про то, что может быть, дела примут серьезный оборот.
Пока еще не приняли.
Пока? Это значит Что нам делать? Что будут делать отряды по борьбе с бесцветной глупостью?
Я не знаю. Просто старайтесь не высовываться эти дни.
Понял. Спасибо.
Дед Николай кивнул в знак прощания и подошел к калитке.
Я вам помогу, сказал он и открыл чёрные ворота.
Спасибо, только и смог выдавить Саша.
Поехали, Саша. Поехали! торопливо прошептал Эммануил.
Мальчик завел мотор, и они выехали на дорогу.
***
Машина медленно скользила по Минским улицам, то пересекая желтые лужицы света фонарей, то погружаясь в темноту. Прохожих и машин было немного, магазины и кафе закрыты. Они ехали к Витебскому шоссе, пытаясь избегать проспектов и людных мест, где мальчика за рулем могли бы заметить. От прикосновения руля по телу бежали приятные мурашки, и всё же Саша молил, чтобы они доехали поскорее.
Эммануил Эдуардович нашел в бардачке карту. Он на удивление быстро разобрался в ней, и уже совсем скоро они без приключений выехали на пустое шоссе. От чёрной полосы перед глазами Саше стало намного спокойнее, но слова деда Николая не выходили у него из головы.
Что такое отряды по борьбе с бесцветной глупостью?
Эммануил Эдуардович поморщился и неохотно ответил:
Это отряды по сохранению тайн.
Каких тайн?
Тех, которые ты видел сегодня.
У того, кто залез на дерево, был хвост, вы видели?
Эммануил Эдуардович не ответил.
Это всё только в нашем дворе? Откуда все эти люди? Почему у того мужчины были такие длинные ногти?
Эммануил Эдуардович молчал.
Вы обещали сказать, напомнил Саша.
Эммануил грустно вздохнул.
Тебе не положено знать эти тайны, Саша. Придется забыть все, что я тебе сейчас скажу.
Хорошо.
Эммануил усмехнулся:
Это не так просто. И на тебя не подействовало привычное средство.
Какое?
Дремучник.
Тот дым? Из трости? догадался Саша.
Да, это дым растения. Обычно он действует.
И люди все забывают?
Да.
Ого! И вы им внушаете, что они ничего не видели? вспомнил Саша.
Отряды пользуются им почти ежедневно.
У Саши это не укладывалось в голове.
Что за тайны вы прячете?
Это тайны людей, которым уже исполнилось 60 лет. Некоторые из них не совсем такие, какими кажутся более молодым. Они
Видят нас! пискнул Бусля.
Разговаривают с нами! подтвердил Кусля.
У них прикольные хвосты! пискнули они хором.
Хвосты? У всех? с изумлением переспросил Саша.
У многих. И если кто-то заметит это из тех, кому не положено
Дремучником его! с восторгом завопил Кусля.
Баба Галя его настигнет и отдымит, важно сказал Бусля.
Баба Галя? Из нашего двора?