Лемон временно получил его полномочия. Но последствия ее тоже было нетрудно
предсказатьслишком самостоятельные действия не могли остаться без последствий,
хотя он все еще мог прикрываться тем, что истово выполнял предыдущее указание
обеспечить безопасность пленного, не предполагал, что ситуация кардинально изменится.
Опасаясь нового нападения, элементарно не успел поставить в известность начальство
или не думал, что такие мелочи могут его заинтересовать. Удаленность от штаб-квартиры,
которая сильно затрудняла передачу рапортов и указаний, сыграла ему на руку: пока
корреспонденция шла по бюрократической цепочке, он действовал. Но, как бы Лемон ни
изворачивался, выглядело это так, словно он сбежал вместе с Соске и немногими
доверенными людьми.
«Думайте, как хотите, дьявол с вами»,сказал Лемон.
49
В конце концов, он действовал именно в интересах своей страныкак бы там ни
считали зажравшиеся бюрократы в верхах, которые готовы были подменить их своими
собственными. Отдать Соске в руки противникаразве это не то же самое, что продать
ценную информацию, которая должна принадлежать Франции? Амальгам уже
неоднократно доказала, насколько глубоко сидят ее корни, насколько опасной она может
быть, насколько неразборчива она в средствах, используемых для достижения своих
загадочных целей. Стоило лишь вспомнить события последних месяцев. Доверять им?
Благодарю покорно, для этого нужно быть слишком большим оптимистом.
Для начала Соске должен был восстановиться.
Когда он снова станет тем великолепным бойцом, каким был раньше, ему уже не
потребуется охрана. Если они останутся союзниками по совместной борьбе, его твердое
намерение отомстить приведет их к центру организации, называемой Амальгам, в
средоточие бесценной информации, которая даст возможность, наконец, разобраться, что
к чему. Лемон считал, что это даст возможность устранить угрозу и для его родной
страны.
Еще на острове Лемон откровенно переговорил с Соске, поведал ему свои мысли и
предложил сотрудничество. Подумав, тот кивнул и сказал:
Согласен. Но ты хорошо подумал?
В принципе, соображения Лемона и так не являлись для него секретом. Если бы
француз был простым исполнительным служакой, бездумным винтиком бюрократической
машины, он уже давно сбагрил бы Соске и связанную с ним головную боль по инстанции,
переложив ответственность за принятие решений на начальство.
Лемон ответил рассеянно:
Как тебе сказать? Сам удивляюсь, но наверное, это просто месть. Чей-то пепел
стучит.
Мне это знакомо.
Этого было достаточноим не потребовалось ничего больше объяснять друг
другу. Соске обещал передать всю имеющуюся у него информацию по Митрилу и
Амальгам и обстоятельствам, при которых он стал целью для врагов, после того, как
восстановится.
Проблема была в том, где спрятаться до этого момента.
Лемон начал осторожно зондировать своих знакомых, обитавших в уединенных и
труднодоступных местах, но найти безопасное убежище, отвечающее всем требованиям,
было нелегко. Тогда Соске предложил сам:
«Есть человек, который может помочь».
Действительно, этот человекполковник Джон Джордж Кортнипредоставил им
подходящее укрытие. Затерянный в глуши безлюдный тренировочный лагерь.
Пока Соске сосредоточенно бегал, приседал, отжимался и прыгал, разбрызгивая
грязь, по мокрой полосе препятствий, Лемон молча наблюдал, устроившись на скамейке.
Сзади раздались шаги, и появился тот самый Кортнисобственной персоной. Годы
покрыли его загорелое лицо глубокими морщинами, но подбородок упрямо торчал вперед,
а прямая, как штык осанка и уверенные движения выдавали армейскую косточку. Так же
как и старый, рваный, грязный и воняющий потом камуфляжный комбинезон.
Тренируется,прогудел Кортни глубоким басом.
Да. Я бы даже сказал слишком интенсивно. Безрассудно.
В ответ на слова Лемона американец фыркнул и трубно высморкался.
Молодым по хрену безрассудность.
Хм. Воля к победе? Целеустремленность?
Еще проще. Нев*бенные яйца.
Яйца, говорите
Не просто яйца. Нев*бенные яйца,назидательно поправил Кортни, расправляя
густые усы.
50
Вы полагаете, есть разница?
Кто не видит разницы, самнев*бенный идиот. Ну, ладно. Траханный
французик, который хоть мальца рубит в траханном английском языкетак и быть,
сделаю скидку.
Полковнику в отставке Кортни, в обилии уснащавшему свою речь английской
матерщиной, стукнуло уже шестьдесят, и он прошел весь Вьетнам. Наводка на этот
лагерь, связи с местными старожилами из Тейлоравсе это была его работа.
Лагерь был основан в те годы, когда американская армия и морская пехота несли
большие потери от атак партизан-вьетконговцев во Вьетнаме, специально для отработки
методов войны в джунглях и болотах. Здесь его начальник, офицер, широко известный по
прозвищу «В-атаку-Чарли1», который крепко повоевал в составе отрядов «Зеленых
беретов», вколачивал в головы новобранцев знания, заработанные кровью и потом во
вьетнамском аду. Кортни был одним из его помощников и участвовал в разработке
учебного курса.
Основным языком в этом лагере был матерный, вместо будильника по утрам
использовались ручные гранаты, а одетые во вьетконговскую форму офицеры-
инструкторы измывались над курсантами, круглые сутки ползавшими на брюхе по грязи,
как только позволяла их богатая фантазия. Стоит отметить, что именно тот самый «В-
атаку-Чарли» стоял впоследствии у истоков знаменитого отряда «Дельта».
Теперь этот лагерь со славной историей служил тренировочной площадкой для
реабилитации только-только оживающего после тяжелого ранения Соске.
Полковник Кортни и Соске встречались до этого всего единожды, когда сержанту
довелось сопровождать своего хрупкого командира на встречу со старыми друзьями ее
отца, неожиданно превратившуюся в разнузданную пьянку. Лемон, которого
заинтересовало, почему полковник решил помочь малознакомому молодому митриловцу в
бегах, пристал к нему с расспросами, на что тот коротко ответил:
Его выбрала милая дочка моего старого друга.
Повисла неловкая тишина. Промелькнувшая на грубом лице старого вояки тень
воспоминаний дала Лемону понять, что дальше бередить зажившие раны не следует.
Очевидно, полковником двигало довольно сильное чувство, пусть он и не желал об
этом распространяться. Так или иначеон подготовил все, что было нужно.
Но, полковник, ваш график упражнений выглядит слишком уж суровым,следя
сочувственным взглядом за Соске, проговорил Лемон. Впрочем, теория подготовки
военнослужащих, заключающаяся в одном емком слове«яйца»его несколько
заинтриговала. Поэтому он продолжил:Он тренируется слишком напористо, на износ, а
между тем его физиологическое состояние никак не назовешь нормальным. Не говоря уже
про последствия ранений. Он потерял слишком много веса, а мышечная ткань
атрофировались за время комы. Удивляюсь, как он не падает в обморок после каждого
отжимания. И эти самые, хм-хм«яйца»едва ли ему помогут. Неужели вы не сказали
ему, что это просто опасно?
Полковник Кортни вытащил из нагрудного кармана длинную и толстую сигару и
продемонстрировал безупречную технику зажигания спички о приклеенный к рукаву
грубой куртки черкалек. Не обращая внимания на ожидающего ответа Лемона, он прогрел
сигару по длине, потом деловито запалил ее кончик. Пожевал массивными челюстями и,
наконец, выдохнул длиннейшую струю синего дыма.
Э-э-э, вы меня слушаете?
На лице полковника разлилось выражение глубочайшего удовлетворения, какое
можно увидеть только у заядлого курильщика. Даже трубный голос прозвучал уже не так
грубо. Кинув взгляд из-под лохматых бровей на француза, Кортни ответил, наконец:
1 «Charging Charlie»полковник Чарльз Бекетт (1929-94). Известен своим упорством, резкими
высказываниями и живучестьюполучив в 1966 во Вьетнаме пулю из ДШК в живот, он выжил и вернулся в