Командир, два часа прошли. Майор Крузо уже ждет. Пора подвести итоги
операции,напомнил Мардукас.
Да, вы правы. Идемте.
Спрыгнув с высокой подножки капитанского кресла, Тесса направилась к выходу
из главного командного поста. Ее пепельные волосы, обычно аккуратно заплетенные в
косу, теперь были просто сколоты на затылке и торчали неряшливыми прядями. Она уже
два дня не была в душе, а коричневая повседневная форма была измята. Ситуация за
последние трое суток постоянно требовала внимания командира подводной лодки, и Тесса
37
не могла выкроить ни минутки, даже для того, чтобы причесаться и освежиться. Будь на
ее месте бывалый морской волк, мужчинаон щеголял бы жуткой щетиной.
Передав вахту лейтенанту Годдарту, они покинули командный пункт и зашагали
вместе по центральному проходу. Встречные моряки и офицеры приветствовали их, четко
и браво козыряя. Хотя эта формальность утратила смысл в тот же самый миг, когда
военная структура Митрила пала под натиском врага, сколько бы раз Тесса ни напоминала
об этомподчиненные не слушались и продолжали отдавать ей честь.
Все устали,пробормотала вполголоса Тесса.
Невзирая на то, что сама была истощена и вымотана едва ли не больше всех, она
собрала остаток сил, выпрямилась, гордо подняла голову и зашагала вперед, решительно и
твердо цокая каблучками по палубе.
Так точно, мэм. Кроме того, пусть они и не показывают этого, но весь экипаж
страшно переживал, опасаясь, что с вами что-то случится. Одна шальная пуля и
следовавший по пятам старпом, капитан второго ранга Мардукас говорил негромко,
чтобы не услышали подчиненные.Необходим отдых. Полдня или хотя бы восемь часов.
Ситуация не позволяет. Максимум, что мы можем выделитьшесть часов. И
немедленно следовать курсом на юг.
То, что старпом заговорил об этом, означало, что состояние команды
действительно приближалось к критической отметкеРичарда Мардукаса никто и
никогда не смог бы заподозрить в поблажках, напротив, он был строг и требователен.
Тесса прекрасно это знала. Но даже шесть часов промедления в этих водах могли
подвергнуть «Туатха де Данаан» опасности быть обнаруженной. Ловчая сеть
американских противолодочных кораблей и самолетов стягивалась все туже. Еще более
опасным было то, что информация об обнаружении неопознанной ПЛ могла попасть от
американцев к «Амальгам».
Я имел в виду не весь экипаж. Только вас, мэм.
Мардукас сурово навис над ней и продолжал обвиняющим тоном:
Вы так и не отдохнули ни минуты после того, как играли роль приманки в
операции в Сан-Франциско. Вы руководили отходом и отдавали команды, не заботясь о
себе. Только что лейтенант Годдарт на мостике говорил операторам о том, что командир
выглядит очень усталой.
Приняла к сведению. Но нас ждут. Идемте, старший помощник,холодно
оборвала его Тесса, борясь со вспыхнувшим раздражением. Правда, уже в следующую
секунду она пожалела о сказанном. И добавила тоном ниже:
Простите. Вы совершенно правы.
Нет-нет, мэм, я не имел в виду вам указывать
Тем не менее, выделить на отдых больше шести часов я все равно не могу. Позже
сколько угодно. Но сейчас мы должны сделать все, на что способны.
Ее бодрая улыбка не могла обмануть проницательного старпома. Нахмурившись,
он остановился, коротко оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей, и
заговорил сухим и официальным тономкак всегда:
Мадам капитан, вы выслушаете меня?
Что вы хотели сказать?
Моя преданность вам не ослабла. Вы пользуетесь безграничным доверием
команды, еще с того дня, когда мы спаслись, прорвавшись в океан с острова Меридав
этом не может быть никаких сомнений.
Вы правы.
Тесса кивнула, и перед ее внутренним взором предстали те напряженные дни,
когда враг преследовал их по пятам после нападения на базу «Митрила», расположенную
на острове Мерида.
38
Чудом избежав гибели во время атаки трех титанических бронероботов типа
«Бегемот», «Туатха де Данаан» все же смогла ускользнуть, но получила серьезные
повреждения. Тесса и ее экипаж мобилизовали все свое мужество, все знания и опыт,
чтобы уклониться от последующих атак. Ситуацию осложняло еще и то, что сражение
должно было привлечь внимание американского флота, а он обладал еще более
серьезными поисковыми возможностями, чем оперативные силы Амальгам. Обычная
подводная лодка и типичный командир-подводник едва ли смогли бы уйти от
развернувшейся грандиозной погони.
Все же стряхнув с хвоста преследователей, ТДД скрылась в хаосе островков,
проливов и рифов у берегов Индонезии. Тесса по общекорабельной громкой связи
проинформировала экипаж о складывающейся ситуации. Без преувеличения, тяжелой.
Все остальные флотилии и командные центры Митрила были атакованы
аналогичным образом. Организацию можно было считать практически полностью
уничтоженной. Без поддержки, снабжения и финансирования ТДД тоже ожидала жалкая
судьба. Отрезанная и загнанная в угол, она осталась один на один с могучей военной
машиной Амальгам.
Теперь уже никто не мог помешать Амальгам развязывать локальные конфликты,
ловко разжигать гражданские войны и этнические чистки, направлять мир в желаемую
сторону, пользуясь всеми преимуществами беспринципных кукловодов, дергающих
ниточки из-за кулис, и пожиная обильную прибыль.
Изложив ситуацию, Тесса заявила:
Не стану говорить о таких отвлеченных понятиях, как мир во всем мире
абсолютный и вечныйпривести человечество к нему не в наших силах. Но Митрил
всегда использовал оружие для того, чтобы следовать этому идеалу, и мы отдавали свои
жизни за то, чтобы приблизиться к нему хоть немного. Умиротворение настолько,
насколько возможновот наш девиз.
Я не собираюсь ни апологизировать, ни отрицать правомочность использования
насилия в международных отношенияхвсякому трезвому человеку понятно, что это
единственный весомый аргумент. Пусть пацифисты и назовут наше принуждение к миру
жестокостью и напрасной тратой человеческих ресурсов, иного выхода, кроме как
остановить агрессоров вооруженной рукой, не существует. Да, это называется насилием.
В нем нет ни чести, ни славы. Я буду откровенна. Этот корабльмощнейший в истории
инструмент насилия и принуждения. И я использую его для того, чтобы нарушить планы
наших врагов. Загнать их в угол и уничтожить. Да, этоместь. Месть за множество
наших друзей, погибших на острове Мерида. Я собираюсь воздать Амальгам сторицей.
Пусть это будет трудно, но я не вижу причин, которые не позволили бы нам победить.
Стоя в коридоре перед Мардукасом, Тесса вспомнила, как стискивала тогда
мертвой хваткой микрофон, словно стараясь задушить, как звенел ее голос, и горели щеки.
Опасность, которой подвергается каждый член экипажа, намного возрастет, и мы
больше не сможем выплачивать жалованье. Поскольку вы являетесь наемниками, вы не
обязаны соглашаться. Тех, кто захочет покинуть корабль, в ангаре ждет транспортный
вертолет. Он доставит вас в Джакарту, откуда вы будете вольны направиться куда вам
будет угодно и жить той жизнью, какой пожелаете. Это предложение относится не только
к рядовому составу, но и к строевым и нестроевым офицерам, а также техническим
специалистам. Если вы колеблетесьвертолет ждет. Соберитесь в ангаре через час. Это
все.
Стараясь как можно лучше изобразить решительность и хладнокровие, Тесса
закончила свою длинную речь и щелкнула кнопкой микрофона.
Решив, что вахтенным офицерам и операторам в главной командном посту тоже
следует дать время на раздумья, она заперлась тогда в капитанской каюте и просидела там
39
целый час. Она не открыла Мардукасу, который хотел переговорить. Ближайшая подруга,
Мелисса Мао, тоже напрасно стучалась в дверьоттуда донеслось только: «Я занята,
возвращайтесь, пожалуйста, в кают-компанию».
Измучившись ожиданием, она была бы неимоверно счастлива, если хотя бы треть