Возьми меня с собой! Я постою в уголке, тихо-тихо, незаметно, никому не помешаю, а потом сама поговорю с Хлин.
Сьеви побледнела.
Ты в своём уме? Да на ассамблею вхожи лишь боги, и то не все, а лишь приглашённые по золотым картам. Кстати, где моя?
Нырнув в корзину, она вытащила грязное плате и запустила руку в единственный карман.
Хвала небесам! Возможно, моё опоздание останется незамеченным!
Вцепившись в подругу мёртвой хваткой, я решила не отступать.
Или ты берёшь меня с собой, или я нахожу способ попасть в Асгард.
Сгоришь на «Радужном мосту»! Тебя волки растерзают! А ещё
Хватит. Отпустив Сьеви, я скинула на пол собственное платье и натянула новое, сшитое из серебряной материи. Теперь мне ничего не страшно. Так что ты решила? Или мне действовать самостоятельно?
Моя персональная богиня тяжело вздохнула.
Ладно. А чего? Да ничего страшного. Постоим в уголке, подождём, покуда всё не закончится, а потом поговорим с Хлин. Ты ведь её любимицей была. Авось, пронесёт!
Странное слово «авось», ловко нивелировало нашу нервозность. Впрочем, если моё присутствие обнаружится, и великий Один решит испепелить меня одним взглядом, это будет лучше, чем ещё несколько столетий гнуть спину над прялкой. Я шла ва-банк и надеялась лишь на то, что хитроумная Сьеви не пострадает из-за меня.
Держись крепче, подруга. То, что сейчас произойдёт, круче телепортации, к которой вы, ведьмы, уже привыкли. Главное, закрой глаза и ничего не бойся. Полете-е-ели!
Никогда не видела, как боги перемещаются. Поэтому, закрывать глаза не стала. Желание получить новые знания и проклятое любопытство затмили логику и здравый смысл.
Глава 3
Мамочка! Что это было? За доли секунды моё тело разорвалось на части, на миллионы крохотных частиц, которые в свою очередь разделились на столько же, пронзая остатки сознания нестерпимой болью. Этот процесс продолжался и продолжался, пока я не превратилась в хаотичную груду генов и хромосом и перестала воспринимать себя и окружающую реальность. Если, телепортируясь, я просто падала в бездонный тёмный коридор и скользила по его поверхности, словно на водных горках, то сейчас
А-а-а!
Сначала вернулся слух, потом зрение. И то, что я увидела, не порадовало. Вновь собранная, я стояла на четвереньках посреди огромной ледяной пещеры и истошно орала.
Когда сознание вернулось окончательно, я поняла, это конец.
Итак, я стояла на четвереньках в ледяной пещере, а вокруг толпились изумлённые боги. Кроме Сьеви и Хлин, небожителей я не видела и была безмерно удивлена их заурядности, обычности. Мне казалось, все боги идеальны. Нет. Среди них выделялись те, кого природа наделила красотой и те, кого обделила. Высокие и не очень, блондины, брюнеты, рыжие, лысые, бородатые и гладко выбритые,они ничем не отличались от людей, разве что, излучали удивительное сияние, все, кроме Одина. Верховный сидел на троне и хмурил косматые брови. Молчание затянулось. Я поднялась и одёрнула платье. Отыскав в толпе Хлин, немного успокоилась.
И? Низкий голос Царя богов заставил присутствующих вздрогнуть. Что здесь делает ведьма?
Сьеви шагнула вперёд и оказалась рядом.
Это я привела её сюда.
Один поднялся, а я открыла рот. Да он же настоящий великан! Два огромных волка вскочили с насиженных мест и грозно сверкнули глазами.
Ты? Ты ослушалась моего приказа? Да я я
Хлин обошла нас с подругой и загородила собой.
Не гневайся, почтенный! Дай Сьеви возможность оправдаться. Возможно, у неё были веские причины?
Даже слышать ничего не желаю!
Я поняла, сейчас свершится непоправимое, и моя любимая богиня отправится в ссылку на долгие годы. Собрав всю смелость в кулак, я откашлялась.
Великий Один! Это я во всём виновата! Я вынудила её взять меня с собой, шантажом и угрозами
Мои слова утонули в громком смехе. Боги смеялись долго и с удовольствием, вытирая слёзы на глазах. Даже Верховный прятал улыбку в седеющей бороде. Я не могла понять, что стало причиной столь бурного веселья. Наконец, Один подал знак, и все умолкли.
Значит ты, бессмертная, угрожала богине, шантажировала её? Как мило! А ты мне нравишься, и, пожалуй, я сохраню тебе жизнь.
Я тяжело вздохнула.
Зачем? Если я виновата, лиши меня бессмертия прямо тут, в этой самой пещере. Вот только жить, как жила, я больше не хочу.
Один подозвал Хлин.
Твоя жрица? Разберись.
Богиня, призванная оберегать людей от опасностей, взяла меня за руку.
Чем ты не довольна, дорогая? Я одарила тебя самым чудесным талантом. Так что произошло?
Я держалась из последних сил, чтоб не разрыдаться.
Мне мне хочется стать такой, как все, встретить свою пару и словом, я хочу любить.
В пещере вновь послышался шум.
Любить? Хлин пожала плечами. Это так примитивно. К тому же твоя пара словом, это не самый лучший вариант.
Я насторожилась.
Кто он? Скажи! Кто предначертан мне судьбой?
Хлин вздохнула.
Не помню его имя. Но, кажется, он что-то украл у нас.
Что-то украл у богов? Вот это да! Выходит, моя паравор и обманщик?
Один почесал затылок.
Значит, этому, как его? Судьбой предначертана ведьма?
Спусти её обратно. Вмешалась Фригг. Думаю, девушка осознала свою ошибку. Она осознала оплошность и вернётся к прежней жизни.
Ну, нет! Не смотря на страх наказания, я стояла на своём.
Нет? Один улыбнулся. А она настырная. Ладно. Пусть будет по-твоему.
Он ударил посохом о ледяной пол, и я почувствовала, как моё тело оторвалось, закружило и тут же провалилось в бездонную яму. Я падала вниз с нереальной скоростью и слышала слова Верховного.
Твой дар иссякнет лишь тогда, когда ты найдёшь свою истинную пару. Поторопись. У тебя всего месяц. Но, если этого не случится, ты навсегда останешься смертной, забытой родными, покинутой друзьями, одинокой среди людей, потерявшейся в каменных джунглях.
Я неслась в бездну, чувствуя, что вот-вот покину тёмный коридор и разобьюсь о камни.
Хлюп! Я мягко приземлилась, точнее, приводнилась в голубую чашу фонтана. Осмотревшись по сторонам, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Яркое солнце слепило глаза, а воздух дрожал от нестерпимого зноя. Аккуратно, чтобы не поскользнуться, я добралась до бортика и подтянулась. Тяжёлое платье, пропитанное влагой, неумолимо тянуло вниз, но я не сдавалась. Не сидеть же мне тут Золотой Рыбкой до скончания веков!
Практически выбравшись, услышала всплеск совсем рядом. Нечто тяжёлое задело моё измученное тело и потянуло за собой на скользкое дно.
Привет! А вот и я! Сьеви, прекрасная, как всегда, высунула из воды хорошенькую мордашку.
Ты? Но что ты тут делаешь? Что мы тут делаем? И где мы это делаем? Мои мысли путались. Я поднялась в полный рост и тут же умудрилась поскользнуться.
Вот же неуклюжая смертная! Реплика явно относилась ко мне.
Я открыла рот, чтобы вернуть комплимент, и тут заметила, что чудесное сияние, исходившее от богини, исчезло.
А где
Подруга встала на четвереньки и засеменила к бортику.
Где золотая аура? Лишили. Надеюсь, временно. Убрав со лба прилипшую чёлку, она обернулась. Теперь мы в одной команде. Или достигнем цели, или сгинем,она огляделась,в Австралии!
Я последовала примеру экс-богини, которая умудрилась выбраться на тротуар довольно быстро.
Эй, чего ты там застряла? Вылезай! Часики тикают, а у нас даже плана нет.
Руку дай!
Схватившись за тонкую кисть, я обрела уверенность. Всё-таки боги, в том числе разжалованные, помогают даже тем, кто этого не заслужил.
Подруга явно не рассчитала сил. Моё тело покинуло водяную чашу, перелетело через дорогу и упало на мчавшийся автомобиль, который, потеряв управление, выскочил на обочину. Я не почувствовала боли. Тьма поглотила мой мозг.
Глава 4
Утгард. 998 год
Кассандра мерила шагами просторный зал одной из самых глубоких пещер Дарсии. Несмотря на юный возраст, девушка пользовалась в стае непререкаемым авторитетом. Да и не удивительно. Лишённая зрения с рождения, огненная фурия видела и настоящее, и будущее яснее ясного. Её пророчества всегда сбывались, или почти всегда. На это почти могли повлиять лишь боги, способные изменять предначертанный ход вещей. И тогда перед ней нависал серый туман, войти в который она боялась.