Ты уже придумал, как смягчить свое предательство в глазах Лилианы Сторм? злорадно сказал красноволосый эльф, догоняя командира группы.
Я никого не предавал, неуверенный тон выдал сомнения Дарена, в отличие от твоего лорда.
Он теперь и твой лорд. Пора смириться. А то, что ты собираешься сделать и есть твоим предательством, продолжал чёрный рыцарь.
Я хочу сохранить мир в Империи.
Вряд ли она этого хочет. Для Штормовой Бестии, мир в подчинении у Чёрного Эльфа станет бесконечной войной, напирал Ринц.
Ты её не знаешь. Я смогу убедить ее не идти на Мельтрадел войной, твёрдо заявил Дарен.
Хах, наивный глупец, расхохотался знаменосец императора, ты ничего не смыслишь в играх знати. Кому вообще нужен мир? Войнаэто возможности, а мирэто трясина. За Лилианой Сторм стоит войско гораздо большее, чем за императором. Если бы я не знал Олэна и был бы на месте амбициозной бестии, я бы уже давно отправился покорять столицу.
Эльфийский генерал понимал, что слова Ринцеля наполнены смыслом, отчего становилось еще тяжелее. Ему хотелось вернуть прошлое, когда они с Лили выбирались из штормового замка по секретному тоннелю и весело проводили время у чудесного пещерного озера в глубине громовых гор. Беззаботное время
Я бы не стал верить эльфу, который является причиной смерти моих родителей, эти обидные слова вывели Серого рыцаря из размышлений и заставили вновь испытать ненависть к красноволосому спутнику.
Ринцель, ты слишком много болтаешь, когда-нибудь твой острый язычок станет причиной твоей гибели, сдержанно сказал Дарен, после чего пришпорил свою лошадь и помчался вперёд.
Небо уже полностью поглотила тьма, а дождь с каждой секундой усиливался. Холодные тяжелые капли всё чаще опускались на покрытое шрамами печальное лицо эльфийского генерала.
Снова проблеснула молния, «ветви» вспышки чудным образом разошлись по небу, рисуя на нем узоры. По всей долине гремел гром. Эльф знал, каким путем и в какие сроки его отряд доберется до замка. Сейчас ему хотелось побыть одному.
Серый рыцарь нашел темную пещеру, где мог бы провести ночь. До полководца доносились звонкие звуки падающих капель, отскакивающих от мрачных стен. Он привязал свою лошадь к острому камню. Животное недовольно фыркало от нахождения в сыром замкнутом пространстве.
Дождь за пределами пещеры быстро превратился в стену бесконечного ливня. А редкие вспышки молний участились. Ветер, продолжая усиливаться, вихрился на обширной долине, поднимая в воздух опавшие листья и ветки.
Дарен постарался успокоить свою боевую подругу, потрепав её по загривку латной перчаткой. Мысли полководца полностью погрузились в омут прошлого. Сладкие воспоминания близости с Лилианной Сторм были осквернены современными событиями. Дарен помнил успокаивающий взгляд синих, как лед, глаз любви детства.
Серый рыцарь отдал бы все, лишь бы вернуть ту детскую уверенность в завтрашнем дне. Чтобы вновь проводить ночи вместе с ней, сливаясь воедино. Тогда Лилианна была ещё невинной и наивной, как и генерал. Они думали, что будут вместе всегда, но смерть и разруха стали разлукой для них. Война, которую начали Стормы, примкнув к Ордену Драконов, была направлена на раскол Железного Союза и на получение власти во всей империи эльфов. Жестокий выбор тогда стоял перед ДареномРодина и родные на одной чаше весов, друзья и любимаяна другой. Именно Серый рыцарь стал тем, кто отдал решающий приказ в войне. Тогда он ещё не знал, что было уготовано Олэном семье Стормов.
Несчастная Лилианна сначала смотрела, как Дарена награждали как героя войны и присваивали ему звание полководца северного легиона, а потом наблюдала, как её семью сжигали живьём на площади перед золотым дворцом Мельтрадела.
Они оба знали, что ему пришлось быть на стороне императора и глав Железного Союза, ибо в противном случае на костре могли бы тогда оказаться все их родные. Дарен выбрал меньшее из зол, но поплатился за это друзьями, которые отвернулись от него. «Глупцы», думал генерал, я ведь спас их жизни, завершив войну раньше».
Лилианна в те мрачные дни ушла в себя, и у них не было шанса для того, чтоб поговорить. Вилейн и Штормовой Хребет оказались в оккупации. Спустя пять лет, по завершении режима повышенного контроля за регионом, Дарен узнал, что его подруга детства возглавила и возродила наследие своей семьи. Слухи о жестких методах правления доходили до столицы, и её начали величать Штормовой бестией.
Серый рыцарь всегда удивлялся каждому слуху о резких действиях Лилианы Сторм в сенате, он даже пару раз видел её на собраниях земель. Какой же черствой и грубой стала некогда нежная и мягкая Лили.
Его считали храбрым воином: иногда эта храбрость в боях граничила с безумием. Казалось, страх Серому рыцарю чужд, но смелости он так и не смог набраться. Двадцать пять лет Дарен и Лилианна не общались.
Они оба были успешны в своем деле. Талант полководца помогал Дарену оставаться непобежденным в битвах в пустынных войнах, на которые его отправил сенат, когда в его легионе на западе перестали нуждаться. Император объяснял генералу, что это мера предосторожности во избежание нового восстания.
Полководец достал из кармана, прикрепленного к лошади, записную книжку. В этом дневнике он описывал все моменты своей жизни, но в этот раз Серый рыцарь решил послать предупреждающее послание Лилиане Сторм о визите послов императора в ее крепость и ещё пару строк от себя. Вытянув перо и оторвав несколько листков бумаги из книги, он присел на камень и начал писать:
«Леди Лилианна Сторм, владыка Вилейна, Штормовых Хребтов и Долинных земель, с бесконечным уважением шлю Вам оповещение о скором визите послов нового императора эльфов Олэна Риона. Прошу хотя бы на время позабыть о былых конфликтах и разногласиях, и вместе сесть за стол переговоров. Генерал северных легионов Дарен Ринт».
Это официальное письмо нужно было написать именно в таком формате. Лили должна была понимать, что её уважают и хотят провести переговоры на равных условиях, с учетом всех ее требований. А также она должна понять, что Олэн уже является лидером империи. Следующее письмо Серый рыцарь хотел написать лично от себя чтобы она понимала чувства и воспоминания о проведенном вместе времени не покинули его. В это письмо Дарен вложил все свои мысли и эмоции, которые накопились у него за весь период разлуки. Он хотел рассказать ей о своих переживаниях и о глубочайшем чувстве вины за всю его жизнь. Генерал не хотел оправдываться, но при этом ему хотелось дать объяснение своим поступкам. Он надеялся вернуть былое понимание своей подруги детства.
Штормовая бестия
Она чувствовала себя ужасно: голова кружилась, тело ныло и требовало отдыха. Эти бесчисленные пиры начали утомлять молодую госпожу Штормового Хребта, но ей нужно было продержаться еще максимум две недели в таких празднующих событиях внутри своего замка, прежде чем её войско соберется в полной мере и будет готово пойти на столицу империи.
В синих залах горной крепости собралось большое количество знати западных земель. В основном это были мелкие управленцы или назначенные регенты регионов. После кровавого собрания в Мельтраделе многие погибли. Вся западная часть империи, потерявшая почти всех своих лидеров, теперь решила объединиться против Черного Эльфа. Изначально это был сброд неуверенных наследников знатных родов, которые жаждали справедливости.
Лилианна сплотила их одной общей целью отнять власть у тирана и вернуть былой строй империи. Месть при этом отходила на второй план. Эльфы никогда не мстили, этот народ считал подобное чувство неприемлемым, так как именно месть разрушает обе стороны конфликта, а вот справедливость и честь у них считались важнейшими качествами, которые оказывали на этот народ максимально сильную мотивацию. Именно это и собиралась использовать леди Сторм, хотя частица человеческой натуры Лилианы желала возмездия Олэну Риону за то, что по его приказу сделали с её семьёй на прошлой войне и за то, что этот мерзкий эльф убил представителей семейства Сторм на собрании, оскорбив при этом все Долинные земли.