В чем проблема? Я полезу последним, чтобы вас подстраховать в случае падения.
Тогда я первый, гордо вызвался Болдан. По телосложению, не считая мастера, гном был самым крепким в эскадроне. Он сразу же бросился своими цепкими пальцами на скалу и стал карабкаться вверх.
«Лезь следующим, я буду за тобой и обещаю мягкую посадку в случае падения», прозвучал голос Слорта в голове у молодого человека.
Хорошо, взбодрился юноша, хорошо, я следующий!
Влажные камни и усталость после заплыва вытягивали из Эрвина уверенность, как лед поглощает тепло из тела, однако юноша собрал все остатки сил, перевел дыхание и начал подыматься. Шаг за шагом, движение за движением, он, словно паук, осторожно поднимался по скале. Он чувствовал, что его мышцы уже на пределе, а ведь впереди еще забег на длинную дистанцию.
«Выгони прочь мысли об усталости, Эрвин», прозвучал подбадривающий голос Роагана, ты справишься!»
Я справлюсь! твердо заявил молодой всадник, я справлюсь!
Потребовалось добрых полчаса, чтоб добраться до вершины. Однако в момент, когда юноша увидел траву на поляне, самый последний камень подвел его и оторвался вместе с его рукой от скалы. Эрвин не удержался и сорвался. Падая вниз, он зацепил еще и Слорта. Первого успел схватить Трун, второй же вызвал теневого соратника на помощь, который смягчил его падение. Однако некромант не успел заметить как ему на голову обрушился целый град камней.
Слоорт! закричал Эрвин, когда увидел кровь на голове у товарища.
Гарет, поднимай нас наверх! скомандовал мастер. Черная клякса тут же подчинилась и доставила всех троих наверх.
Неси его в лазарет!
***
Кажется, нам пора возвращаться на базу, зевая, произнесла Дафна. Она немного задремала, пока делилась своими воспоминаниями о прошлых днях в золотом городе. Девушка медленно открыла глаза и тревожно заметила, что тела подруг переплелись в нежном объятии. Глаза Мики были закрыты, но её плавные движения дали понять, что эльфийка уже не спала. Принцесса резко вырвалась из тёплых пут и отвернулась от Мики. Капитан сонно потянулась, еще не осознавая, насколько близка она была со своей подругой детства эти несколько сладких часов сна. Развернувшись всем телом, эльфийка легла на спину и уставилась в розовое небо. На линии горизонта виднелся алый закат, лучи которого окрашивали воду, окружающую небольшой островок, в тёплые краски. Мика сделала вид, что не замечает напряжённость Дафны.
Я голодная, мы проспали весь день, тихо пробормотала принцесса.
Капитан резко встала. Она бросила в Дафну мешок, в котором находился сухой паек, затем, схватив поводья, она хлестнула ими Куркалана. Недавно дремлющий дракон быстро подорвался со своего места, заставив принцессу крепко схватится за седло в порыве неожиданного толчка. Дракон лениво расправил свои крылья. Ещё одним сильным ударом Мика заставила своего питомца подняться в воздух. Змей сделал это неохотно: его слепило встречное солнце, которое постепенно поглощалось горизонтом. Эльфийка полностью накрыла свою голову капюшоном и удерживала его от встречных порывов ветра, чтоб защитить свои глаза от алого заката. Дафна повернулась лицом к хвосту мощного животного, стараясь полностью абстрагироваться от нахлынувших на неё резкими потоками чувств приятной близости и стыда. Так они молча летели над морем, проплывая в воздухе над множеством островков различных размеров. Горизонт почти полностью поглотил яркий диск, когда девушки, сидя на Куркалане, добрались до крепости с мощными стенами, сделанной из красного камня. Цитадель драконьего ордена с воздуха была похожа на многоконечную звезду, верхний луч которой был вытянут и направлен к воде. Напоминал он собой шею и пасть древнего чудища. У этой крепости среди скал не было входов и выходов. Внутрь можно попасть только сидя на летающем драконе или через длинный опасный тоннель под водой. На зубчатых стенах цитадели находились огромные баллисты и множество не дремлющих стражников. Верхом на зеленом змее девушки пролетали над высоченными башнями, которые являлись домами для наездников из различных эскадронов. Зубчатые башни и стены переплетались в единый лабиринт с множеством внутренних ловушек. Углубления и узкие проходы, которые расширялись только тогда, когда доходили до стальных перегородок, могли составить серьезную преграду для тех, кто собирался штурмовать эту неприступную крепость. Наконец наездники добрались до широкой площадки рядом с невысокой башней-одиночкой, возле входа в которую сидел юноша с серебристыми волосами.
Эрвин полностью погрузился в прочтение книги с серовато-белой обложкой и красными страницами. Молодой человек не обратил никакого внимание на дракона, который опустился недалеко от него. Лишь только когда зеленое сияние медальона жадно впитало в себя мощное животное, юноша одарил пролетающую мимо него Мику вопросительным взглядом. Девушка громко захлопнула за собой массивную кованую дверь.
Магистр Трун и остальные в башне? спросила уставшим голосом Дафна.
Мастер на собрании магистров, остальные в башне, ответил безразличным тоном девушку Эрвин, уткнувшись в строки своей книги. Дафна направилась к двери. Поднявшись по ступенькам, она оказалась в той же самой комнате с диваном, на котором спала прошлой ночью. Сейчас на этом месте, скрестив на груди руки, лежал серый человек с обнаженным торсом.
На лице у него виднелся огромный кровоподтек, а тело было покрыто многочисленными шрамами и татуировками. Дафне даже показалось, что от них исходит зеленый свет. Лежащий человек казался сильно избитым. Девушка подошла к нему и положила ладонь на его лоб, вдохнула в нее силу, которая теплыми волнами начала расходиться по лицу некроманта. Внезапно глаза юноши засветились яростным зелёным цветом, а серая рука уже оказалась на шее Дафны.
Это я хриплым голосом сказала девушка. Хватка серых пальцев немного ослабла. Дафна в страхе отскочила от человека. Я хотела помочь.
«Прости», раздался тихий голос в голове у перепуганной девушки, «пожалуйста, продолжай. Мне очень приятна твоя забота».
Дафна медленно подошла к дивану и вновь осторожно положила ладони на лицо Слорту. Его глаза уже перестали гореть зелёным пламенем. А выражение лица сменилось на более мягкое и расслабленное.
Это тебе за покрывало и хорошую компанию прошлой ночью
Нарастающая буря
Шел легкий дождь. Небо накрывала серая пелена тонких туч, из которых изредка просвечивались лучи солнца. Проходя сквозь листву густого леса, они создавали тусклые столпы света. Слабый ветер разносил падающие листья и наполнял окружающий пейзаж звуками природы. Внезапно небо разрезала вспышка мощной энергии. Напоминая о твёрдости природы, раздался глухой гром. Дарену нравилась такая «грустная» погода, он чувствовал в ней особенные частички, так как рисунок, возникающий во время удара молнии, являлся неповторимым и бесконечно прекрасным. Под копытами его лошади уже образовались небольшие лужи. Они, создавая вязкую грязь, немного затрудняли проход эльфийского отряда рыцарей и сопутствующих лёгких всадников, проезжавших по лесной тропе в направлении к горной цепи, которая начиналась голыми хребтами на выходе из леса.
Эльфийский генерал чувствовал легкое волнение, так как ему предстояло через день встретиться со своей давней подругой, с которой он провел детство в этих штормовых горах. Расстались они по крайне неприятным причинам, детали которых молодому рыцарю обязательно напомнят. Воспоминая тяжелыми образами возникали в его мыслях. Когда отряд, шедший по широкой лесной тропе, вышел из деревянных зарослей, их вниманию предстало потрясающее зрелище обширная зеленая долина с разветвляющимися водными рукавами быстрой реки. На горизонте виднелись очертания мощных стен города, но отряд направлялся не туда. Их цель находилась в одном дне пути, в узком ущелье меж гор, которые привлекали внимание своим величием.
Вилейн, владения Стормов, сообщил Дарен своему отряду, после чего продолжил свой путь в направлении гор. За ним ехали Джет Пейн в своем привычном лёгком охотничьем комбинезоне и Сир Ринцель, одетый в крепкий латный костюм.