* * *
Итак, мои юные друзья. Волхв Борилий разразился серией дымных чудиков. Как вы уже догадались, спокойная жизнь в Заповеднике заканчивается. Нам с вами придется попробовать разгадать, кто стоит за Архипом Ты уже догадался, Данимир?
Юный темный волхв кивнул:
Конечно. Казимир. Он это, больше некому.
В свое время Казимир доставил много неприятностей вообще и каждому участнику беседы, в частности. И не только им.
Он-то он аж поперхнулся от такой уверенности начальник Заповедника. Но не забывай, Казимир силен, скажем так, чужими руками. Он
Всего лишь запечатанный темный волхв, вместе с наставником закончил фразу подросток.
На что волхв Борилий грустно так улыбнулся:
Ты зря так легкомысленно относишься к Казимиру, мой друг. Он не просто запечатанный темный волхв, не просто калека, обиженный на судьбу за то, что она лишила его силы. Это человек, пытающийся свою силу вернуть. И поверь мне, в своих попытках он пойдет до конца. Тебе известно, что Казимир принимал участие в Великой битве, которая произошла пятнадцать лет тому назад?
Нет, не известно. Но как он сумел? Зачем? Он же
Калека, лишенный магии? невесело усмехнулся волхв. И тем не менее Казимир стоял в оцеплении рядом с темным волхвом Владимиром. У Казимира текла носом и ушами кровь, его шатало, гнуло и буквально выворачивало наизнанку А он держался.
И зачем?
А затем. Затем, что во время Великой битвы силы и энергии бушевали такие, что Земля могла разлететься на куски! Тебе это ни о чем не говорит, мой друг?
Говорит, мрачно кивнул Даня. Возможно, Казимир пытался этими самыми энергиями сорвать печать. Но у него ведь ничего не вышло!
Произнося эти слова, юный темный волхв заметно нервничал: ему была неприятна эта тема. Но вдвойне неприятно ему было разговаривать о Казимире в присутствии Риты. Ведь два года тому назад именно с подачи Казимира Риту чуть было не забрали из Заповедника на якобы законных основаниях.
Правда, Борис Кириллович! Рита понятия не имела, из-за чего так занервничал ее друг. Но Дане беседа была неприятна, и этого было достаточно, чтобы в нее вмешаться: К чему все разговоры о Казимире? Если у нас тут этот папенькин сынок Архип?
А к тому, молодые люди. К тому, что Архип лишь первая ласточка, за ним много кто последует Кстати! Та метка в вашей избушке. Знаете, чья она?
Нет, в унисон ответили подростки.
Имя Черный Волк вам, ребятки, ни о чем не говорит?
Нет, снова ответили Рита и Даня в унисон.
И синхронно порозовели.
Волхв еле заметно покачал головой: «И эту малышню я должен отправить в пасть к Черному Волку!»
Но вслух произнес совсем другое. Тон наставника был бодр и деловит.
Значит, потом выясните! Главное, чтобы вы понимали: вслед за Архипом и Черным Волком появится Казимир. И появится не один, а с подельниками. И именно с этими прожженными негодяями и злыднями нам всем и вам, в частности, придется иметь дело.
И кто же эти злыдни, Борис Кириллович? в один голос спросили подростки.
И уже жарко покраснели.
Варры-отступники. И, наверняка, гоблины.
Гоблины? переглянулись Рита и Даня.
С варрами они были знакомы достаточно хорошо. А вот кто такие гоблины, им было неизвестно.
Страшные они твари, ребята, страшные Волхв открыл было рот, чтобы просветить воспитанников, но вдруг к чему-то прислушался Дальше без меня. Все равно, варров и гоблинов в обозримом будущем вы, скорее всего, не увидите. Проводить вас я постараюсь, это важно. А сейчас дуйте прямиком к Гоше. Скажете про тропу.
* * *
Как и предсказывал волхв, Гоша про тропу знал. Черные глаза домового мало не вылезли из орбит, когда Даня и Рита, переступив через порог подсобки в избушке волхва, огласили свое новое задание.
Вас? Гоша застрочил рукав будущей рубашки. На волчью тропу? Вот прям сейчас? Да что же это делается? Он что, совсем извилины на интегралы променял? Вот и рубашку из-за него, самодура, испортил!
Подростки терпеливо ждали, пока выговорится домовой. Наконец Гоша, махнув лапкой на испорченное шитье, выскочил из-за швейной машинки и буквально ввинтился в деревянный пол.
Даже таким непосвященным в суть вопроса людям, как Даня и Рита, было видно: то, что ищет домовой, на одном месте не лежит. Гоша, держась задними лапками и даже хвостом за надраенный до кошачьего блеска пол, поворачивался из стороны в сторону.
Мог бы и к Макарычу их отправить за артефактами, доносилось до ребят глухое ворчание, раз уж совсем из ума выжил!
Риту кудахтанье домового только забавляло. Вот что им угрожало? Если они вернулись с Варравара, где сгинули целых две экспедиции, XVIII и XIX веков? С ними же будет Серый Волк! Неужто он о них не позаботится, на своей-то тропе?
Волку бы самому выжить. Гоша наконец ухватил искомое и пулей выскочил в подсобку. От него исходил слабый, но вполне осязаемый незнакомый запах. Из лапок вырывался резной деревянный ларец.
Вот тут Гоша высыпал содержимое ларца в простецкую матерчатую котомку. Крепко затянул тесемки. Протянул Дане: Так называемые сказочные артефакты. Но не все, одного не хватает.
А живая и мертвая вода там есть? Рита изо всех сил давила в себе желание отобрать котомку у друга и исследовать ее содержимое.
Она с такими сумками уже сталкивалась. Казалось, в них можно было втиснуть только небольшой кошелек и какую-нибудь книжку. А на самом деле котомка была вместительней багажника экспедиционной машины (а то и двух). На внешнем весе внутренний не отражался.
«Это магия домовых, пояснял еще в самом начале обучения на лекции по сказочным существам и артефактам Земли волхв Борилий. По части изобретения полезных бытовых мелочей с ними не сравнится никто».
Гоша пресек исследовательский пыл девушки на корню.
Здесь осматривать содержимое нельзя, очень спокойно произнес он. Но именно этот нехарактерный для домового тон сказал подросткам больше, чем все возможные сопутствующие эмоции. Лови потом ее содержимое по всему Заповеднику! Вот встанете на тропу, и уж там, по мере необходимости, сума сама выдаст вам то, что надо. А еще один артефакт к вам в пути придет.
А мы его признаем? И с остальными как разберемся? засомневалась Рита.
Она никогда прежде не пользовалась сказочными артефактами не довелось. А тут смотри-ка! Целая котомка.
Там и младенец разберется! К домовому вернулось его обычное ехидство. Да и Волк подскажет, если что.
Еды Гоша с собой не дал. Одел-обул в привычные джинсы-рубашки-кроссовки. А вот штормовкам, непромокаемым и заговоренным от смертельных ошибок, уделил особое внимание.
Не снимать, сказал тихо, но проникновенно. Даже если будет адски жарко.
От Волка не отходить, слушаться беспрекословно. Вошедший в подсобку волхв присоединился к наставлениям.
А если в туалет? Покраснела Рита.
Попросишься, серьезно ответил волхв. На Варраваре как было?
Рита, вспомнив уже, казалось, прочно забывшиеся подробности походно-полетной командировки в мир варров, покраснела еще больше. Но волхв был прав: после Варравара никто друг над дружкой не смеялся, пальцем не показывал.
Правда, в тот раз вместе с ними была Лиса
А в этот раз будет Волк, парировал телепат. Поверь мне, в некоторых вопросах он гораздо мудрее этой этой сотрудницы Заповедника.
Рита не нашлась, что ответить. Для нее Лиса если и не была образцом для подражания, то бездонным колодцем знаний и опыта несомненно.
Хм-м-м Зажглись кислотным оранжевым глаза волхва. Тоже мне нашла, кладезь премудрости! Скажи-ка, старший друид Заповедника мудрее Лисы?
Да!
Вот видишь. А Волк, может, еще и помудрее старины Макса будет Да не обидится на меня мой друг!
Последние слова волхв произносил нарочито громко: в дверях появился вышеупомянутый «старина», пришедший проводить воспитанников.
Не обижусь, не надейся! Друид подмигнул другу. Куда мне до Серого Волка! Ну Перевел он взгляд на подростков. Собрались, птахи перелетные? Тогда держите вот это. Отдадите первому, кому понадобится.