Когда та закипела, девчонка добавила измельченные листья ежевики и еще пару ингредиентов и закрыла колбу пробкой, убрав ту настаиваться. Маг, следивший за ее манипуляциями, довольно кивнул. Вряд ли она до этого где-то училась врачеванию и для новичка делала все на удивление точно. Кашлянув, маг тихо спросил:
Ты впервые готовишь нечто подобное?
Мелисса обернулась и сдержанно кивнула. Видно, страх, что она вновь скажет что-то не то, и ее выгонят, еще набатом отдавался в ее голове. Чернокнижник прекрасно чувствовал ее опасение за то, что она вновь останется одна и без крыши над головой.
Не бойся, не выгоню, успокоив ту, прохрипел маг и прикрыл глаза.
Драконесса тут же вся подобралась и, улыбнувшись, кивнула так, что каштановые прядки взметнулись в воздух. Она забралась на стул и, скрестив ноги, бодро начала:
Вообще у нас врачевание не является чем-то престижным, да и среди драконов редко кто болеет, разве что получает раны в бою. Да я сама была направлена в боевой отряд самой королевы, с гордостью проговорила та, показывая серебристые отметины.
Так вот, значит, что они означают. Принадлежность к боевому отряду. Мужчина продолжал слушать с полуприкрытыми глазами. А дракоша, казалось, только больше вошла во вкус и принялась рассказывать о том, как проходили тренировки:
Мне было шесть, когда меня взяли, то есть я там почти пять лет. А вообще-то обычно в этот отряд берут с четырех, но это что касается знатных родов. А мои родители были самыми обычными. По крайней мере, мне так королева рассказывала, сама-то я их почти не помню. Мне было три, когда
Тут девчонка замолчала и опустила взгляд. В комнате повисла гнетущая тишина. Вайлонд открыл глаза и посмотрел на драконессу, которая попыталась было сменить тему и вновь заговорить о тренировках, вот только огонь в ее глазах уже успел погаснуть, их словно заволокло пеленой туманов прошлого. Маг прекрасно понимал, как тяжело остаться по той или иной причине без семьи. Старые раны вновь начали кровоточить, а потому мужчина спешно перевел тему:
Думаю, отвар уже достаточно настоялся.
***
На оживленной мостовой было много народу все с нетерпением ждали начала праздника. Солнце практически скрылось за горизонтом, и повсюду зажглись яркие магические фонари, сверкающие гирлянды и резные статуи, изображающие символы Равноденствия. Парень как можно сильнее вцепился в переплет книги, содержащей в себе древнее и, надо признать, опасное заклинание.
Тут мимо прошла группа молодых людей, которые вернулись с войны. Пусть не совсем целыми и невредимыми, но живыми. При взгляде на них ему казалось, что справедливости в этом мире и вовсе нет, или же что на нем она решила «отдохнуть». Почему эти гуляки, что сейчас пьют и веселятся, вернулись? Почему они? Почему не его отец, не его брат, подававший большие надежды?
Почему этот мир так несправедлив к нему?
Оставались считанные минуты до начала представления, которое должно было ознаменовать начало празднества. Парень открыл книгу и выдохнул, когда его кто-то толкнул в плечо.
С тонких бледных губ сорвались слова, написанные много лет назад на Первом языке. Тут же подул сильный ветер, заставивший собравшихся людей закрыть лица и невольно вскрикнуть от неожиданности. Все вокруг погрузилось в непроглядный мрак, скрывающий отчаяние сотен горожан.
Буквы, выведенные на страницах, тут же засветились синим и вспыхнули так ярко, что парень на секунду зажмурился. Ветер не давал вздохнуть полной грудью, но он продолжал упорно повторять заклинание, пока не ощутил, что том в его руках значительно нагрелся.
Он вернет свою семью. Принесет в жертву хоть целый город, хоть целую страну, но вернет!
И ему это по силам.
Тут книга вспыхнула ярким синим пламенем, а руки пронзила острая боль. Из пересохшего горла вырвался сдавленный крик, а обугленный том упал на землю, рассыпавшись пеплом.
От боли он перестал слышать, что происходит вокруг, лишь прижал кровоточащие и местами почерневшие руки к груди. Кровь яростно стучала в ушах, а перед глазами все потемнело. Упав на колени, парень в отчаянии уставился на рассыпавшуюся пеплом книгу и, как заведенный, продолжал повторять заклинание, но это не возымело никакого эффекта. Все кончено. Он не справился, не удержал в руках древнюю магию.
Ветер, тем временем, практически сошел на нет, а горожане испуганно кричали, переговаривались, помогали друг другу подняться. А пара человек, которых задело (это оказались двое из тех ребят, что вернулись с войны), не могли даже пошевелиться.
Он очнулся только когда его кто-то схватил за ворот и поставил на ноги Остальное ему не было важно. Плевать, что горожане с опаской на него смотрят и кричат, чтобы он убирался из города, или он предстанет перед лицом суда. Плевать, что какой-то осмелевший рабочий кинул в него чем-то тяжелым.
На все плевать. Важно лишь то, что он проиграл.
Глава 6. Знания
Измельчать следует после того, как ты их засушила, проворчал маг, пристально проследив за манипуляциями девчонки.
Мелисса кивнула и отложила в сторону коренья буровато-черного цвета. За те две недели, что она провела в этом доме, драконесса освоила приготовление необходимых смесей и зелий. У нее, определенно, был талант, пусть та сначала это и отрицала.
«У меня просто чуткий нос», с улыбкой до ушей обычно оправдывалась девочка.
Помимо всего прочего, хозяин дома подметил, что ее чрезмерное любопытство распространяется и на область травоведения. Мелисса слету запоминала, какие растения нужны для сращивания костей, что необходимо измельчить, а что отпарить, почему так важно, чтобы зелье тщательно настоялось и прочие нюансы. Более того ее болтовня довольно редко прекращалась, на один ответ у нее моментально возникало еще больше вопросов.
Что ж, временами эта болтовня не казалась такой уж назойливой. В особенности когда дело касалось магии. Маг охотно рассказывал об основах применения тех или иных заклинаний и заговоров, вспоминая, как самостоятельно перерыл множество книг, чтобы понять, как работает самая таинственная и пугающая область темного волшебства. Он и сам раньше с такой же пытливостью интересовался всем новым и неизведанным.
Ты ведь тогда отправился за светляками? Но разве их можно встретить зимой? золотисто-зеленые глаза вновь вспыхнули любопытством.
Это особый вид, тихо отозвался мужчина, опершись спиной об изголовье кровати.
Пусть жуткие хрипы больше не были слышны, подолгу говорить было все равно тяжело. Благо драконесса и сама старалась сдерживать себя и не вываливать все накопившиеся вопросы сразу.
Зимние светляки на то и зимние, что встретить их можно только после того, как выпадет снег, предвидев последующие вопросы, продолжил Вайлонд. Их довольно сложно найти, только если не знаешь, где искать, конечно. Одно из таких мест мне показал мне когда-то показали. И научили выслеживать этих существ.
Мужчина смолк. Очень давно, когда его отец взял его с собой с целью добыть какие-то там коренья, он впервые увидел этих жуков. Тогда оба просто были неподалеку, и глава семьи объяснил, по каким приметам можно вычислить расположение гнезд столь редких насекомых. Ничего общего с обычными светляками, помимо, собственно, света они не имели. Начиная от жал, содержащих очень сильное снотворное. В малых дозах оно не смертельно. А вот если на тебя нападет целый рой Незавидная тебя ждет судьба.
Кто это был? Ты постоянно о ком-то говоришь, но не называешь имен, протянула девчонка, склонив голову на бок.
Тебя это не касается, раздраженно процедил маг, почувствовав, как в горле вновь пересохло раздался сухой кашель.
Пожалуй, это была единственная тема, которую он старался обходить или упоминать лишь вскользь. Ни к чему бередить, пусть и старые, шрамы. Белесые глаза пригвоздили драконессу к стулу, на который та взяла привычку забираться с ногами. Мелисса кивнула и, задумавшись на пару секунд, задала еще один вопрос:
И зачем тебе они нужны? Ну, эти, зимние, куда осторожнее проговорила девчонка, явно опасаясь, что вновь может вывести хозяина дома из себя.