Эстелла издали запаниковала при виде бесчисленной армии врага. Лес голов в шлемах простирался аж до дальних северных гор.
Нам бы сейчас дракона, чтобы победить!
Что же ты раньше не сказала! Один как раз сидит в твоих подземельях.
Я думала, что мой советник ты, а не наоборот.
Охранники принцессы взволнованно переглядывались, видя, как она бубнит что-то себе под нос. Эстелла запоздало вспомнила, что Разума они не видят и отбрехалась:
Я молюсь перед боем! Не обращайте внимания!
Отговорка про молитвы выручала из самых нелепых ситуаций. Охранники даже зауважали верующую принцессу.
Разум вложил когтистые мизинцы в рот и свистнул так пронзительно, будто камнепад в горах начался. Воины зароптали. Звук был похож на предзнаменование грядущей катастрофы.
Если дракон не проснется и за час не прилетит сюда, то он меня не особо уважает, посетовал Разум. Тогда придется применить к нему более строгий армейский призыв. А то он такой соня стал! Так всю вечность проспит! Еще недавно работал на твоего отца живой печью, жег узников и шпионов в своей пасти. А едва твой папочка постарел и заболел, как и дракон обленился.
Я ничего не знала про дракона.
Зато ты его почувствовала. В тебе тоже есть драконья кровь, Разум аккуратно коснулся ее груди когтями, укололся о брошку, но кровь из его лапки почему-то не пошла. Похоже, он неуязвим. Эстелла ахнула. Еще чуть-чуть и это чудище станет ее героем.
Обещание насчет скорого выигрыша войны он тоже, как оказалось, дал не зря. Для острастки ему и дракон не понадобился.
Разум лишь что-то прошипел, и походные шатры вражеских войск запылали, будто спички.
Так мы и впрямь из рода драконов! Ты и я! Или только ты?
Эстелла и сама раскрыла рот от изумления.
Сомкни губы, иначе в них мотылек запорхнет, хохотнул Разум, впившийся когтями ей в плечо.
А ты не колдовские заклинания бубнишь? запаниковала Эстелла, расслышав зловещие словечки в шепоте Разума.
Тебе то, какое дело, каким образом мы выиграем войну! обиженно буркнул он.
Да, вроде никакого. Лишь бы выиграть!
Вот и прикуси язык, пока я работаю! Чтобы помочь тебе, я изо всех сил вкалываю. А ты меня еще колдуном обзываешь!
Извини! Эстелла с ужасом наблюдала, как из земли на поле боя поднимается черный ураган, будто спровоцированный шипением Разума. Там, где он прошелся, вражеские воины накидывались драться друг на друга, будто стали слепы и не отличали своих от чужих. А Разум утверждает, что он не колдун! Как-то с трудом верится.
Не бойся, я не стану прогонять свой ум лишь из-за того, что он оказался колдовским, хотела утешить его Эстелла, но Разум ее не слушал. Он шипел странные непонятные слова, от которых земля между двумя армия разверзлась, и из нее начали высовываться костлявые руки мертвецов.
Эстелла вскрикнула от ужаса, а ее конь встал на дыбы.
Все хватит! Разум щелкнул черными когтями. От его щелчка почва между равелинской и алурской армией снова сделалась гладкой. А ведь еще минуту назад в ней разверзалась яма.
Кто они были?
Кто именно? Духи в урагане? не понял Разум.
Те, кто вылезал из земли.
Скелеты воинов, павших в прежней битве.
Какой такой прежней битве? У нас и первая еще не началась.
Ты считаешь, на этом поле в первый раз воюют короли?
Не знаю, Эстелла нахмурилась.
Урон, причиненный чужому войску, заставил короля Равелина пойти на переговоры.
Мы еще не подняли белый флаг, но хотели бы договориться мирно, заискивал советник, подъехавший к Эстелле с королевской делегацией. Кажется, он счел ее ведьмой, потому что мелко дрожал, обращаясь к ней. Нужно сказать ему, что это не она колдовала, но тогда придется обличить перед всеми Разума. Это будет неделикатно.
Вы, конечно же, дочь короля-волшебника, и его дух вас явно защищает, юлил советник. Но, подумайте, каково женщине править одной? Вам нужен живой защитник в лице супруга-короля.
Что я тебе говорил! Разум вцепился Эстелле в волосы когтями и сильно натянул пряди. Не смей соглашаться! Поняла?
Она даже кивнуть не смогла, так сильно он потянул ее за локоны.
Король Равелина смотрел на нее с восхищением. Он был привлекательным молодым мужчиной, но серебряная полумаска у него на лице ее отпугивала. Такие носят жертвы алхимических экспериментов, изуродовавшие себя. Рыцари обычно гордятся боевыми шрамами.
Меня обжег дракон, пояснил король, перехватив ее недоуменный взгляд, и снял маску. Похоже, он давно этого не делал, потому что его советник ахнул от изумления. Эстелле тоже вид ядовитого ожога не понравился. Он пересекал глаз и щеку короля, уродуя привлекательное лицо.
Дракон был небольшим, размером со слона. Для дракона это не размер. Но он проник во дворец, чтобы ограбить мою казну, а я встал у него на пути.
И теперь вы желаете восполнить свою казну за счет моей? Эстелла лишь тупо повторила слова, нашептанные Разумом, но король Равелина покраснел до ушей.
Я всего лишь был уверен, что ваш отец наслал на меня дракона. Всем известно, что он водил хм родство с драконами.
Это оскорбление всей моей династии! Эстелла опять повторила за Разумом, скопировав на этот раз не только слова, но и сам строгий тон. Даже ее собственные рыцари ее испугались.
Простите, но ходят слухи замялся король Равелина. Он явно ощущал себя неуверенно в присутствии гордой красавицы, которая вопреки порочащим сплетням оказалась еще и умной.
Слухи и правда это вещи разные! Эстелла с трудом удерживала поводья коня, который так и не привык к присутствию Разума.
Я полагала вы, как многие, хотите сделать мне своеобразное брачное предложение, вначале одолев меня в бою, чтобы я не отказалась. Вы так мало цените свои мужские качества, что уверены, что вам не достать невесту иначе, как силой?
Вообще-то король Равелина потупился, чтобы скрыть смущение. У вас была такая репутация В общем Я даже не думал свататься.
Разве я не красива?
Он стушевался.
Или слухи о том, как я глупа, заставили вас меня забраковать?
Вы глупы?!
Скорее хитра! шепнул кто-то из советников. Король поспешно на них шикнул.
Вы очень мудры, миледи. Давайте решим войну путем брака.
Как быстро все же он передумал! Зато Разум не дал Эстелле решить самой: хочет она замуж или нет. Ответ, нашептанный им, она и повторила:
Нет, тогда вы получите мою казну, а что получу я? Отсутствие искренней любви?
Разум заволновался, когда король начал клясться ей в искренности своих чувств.
Скажи ему про тайну королевской сокровищницы. Он поймет. Шепни всего одно слово.
Но оно колдовское, Эстелла отпрянула от шепота Разума, который обжег ухо.
И что с того?
Что если я сама, шепнув его, обращусь в лягушку?
Разве я тебе плохое посоветую? обиделся он.
Как знать?
Не умней слишком сильно! Помни, что твой разум это я. Внимай советам!
Король забеспокоился, уловив, что принцесса что-то бубнит себе под нос. Наверное, решил, что слишком поспешно счел ее умной.
Эстелла перегнулась через луку седла, так что ее губы приблизились к королевскому уху.
Демоникум! покорно шепнула она, повторив за Разумом почти букву в букву. Наверное, не совсем точно, но слово сработало.
Король, кажется, испугался.
Демонология алурских сокровищ, послушно повторила она за Разумом. Духи взаперти! Голодные демоны! Озлобленные ангелы! Бестиарий рядом с ними! Пожиратель золота в казне! Все это ждет дома!
Король от нее отпрянул, будто ее дыхание обожгло ему ухо подобно драконьему.
Эстелла и сама испугалась. Не мог же в ней пробудиться дракон.
Я поспешил воевать с вами. Но если захотите сбежать из Алуара, мое брачное предложение в силе. Уедете со мной прямо сейчас?
Как мужчин пленяет красота! фыркнул Разум. Эстелла чуть было не повторила за ним, как покорный болванчик, но когти Разума поспешно зажали ей рот.
Это не для чужих ушей!
Так и не говорил бы! Эстелла на него разозлилась.
Скажи ему: они вырвутся и полетят за тобой, если ты уедешь! И разнесут в щепки его королевство, а на обломках будут скакать шабашом.