Пока она приближалась ко мне, я рассматривала ее светлые волосы убраны от лица и открывают высокий лоб и аристократические черты лица, большие голубые глаза, прямой нос и маленький рот. Заметив, что я смотрю на нее, женщина слегка улыбнулась, а поймав мой взгляд, вздрогнула. Она тоже явно видела меня впервые.
Добрый день, вежливо, но настороженно поздоровалась женщина.
Я доброжелательно кивнула в ответ. Она явно не знала, как себя вести со мной и с чего начать разговор.
Присядьте, хотите пить? День был жаркий.
Благодарю, с удовольствием. Женщина кивнула и опустилась на скамейку.
Я зашла в дом и налила ей прохладного ягодного морса. Котенок уютно устроился на оставленной мною на стуле шали и спал. Я не стала его тревожить, хотя и опасалась, что шелковая ткань может пострадать от острых коготков.
Когда я вышла, то заметила, что гостья вполне освоилась. Она с благодарностью приняла питье, а потом с любопытством огляделась вокруг.
Я никогда не была в этой части леса и не видела вашего маленького домика, проговорила она с милой улыбкой. Вы живете здесь совсем одна?
Да, моя мать недавно переехала в другое место.
Вам здесь не одиноко?
Я тряхнула головой, откидывая волосы от лица.
Нет, я привыкла. К тому же гости ко мне приходят очень часто.
Женщина кивнула.
Да, понимаю. Она никак не начинала разговор о том, что ее привело ко мне, а я решила ее не торопить.
А вы, правда, ведьма? вдруг задала она вопрос и испытующе посмотрела на меня. Или это просто слухи?
Такие вопросы мне задавали время от времени. Кто из любопытства, а кто, чтобы удостовериться, что я способна сотворить для них чудо.
Что вы умеете? продолжила свои вопросы моя гостья.
Я могу помочь вам, Алисия, если это будет в моих силах.
Услышав свое имя, женщина заморгала.
О, вы узнали мое имя. Или встречали меня раньше?
Нет, я никогда вас не видела. Но узнать имя человека легко. Для меня оно написано у вас на лбу.
Алисия рассмеялась и непроизвольно дотронулась рукой до своего лба.
Как интересно, протянула она. А что еще вы можете обо мне сказать?
Я решила удовлетворить ее любопытство.
Вы замужем, есть маленький сын. Живете в замке, любите драгоценности и дорогую одежду.
Гостья кивнула.
Но это слишком просто и очевидно. Скажите мне что-нибудь более личное.
Это проверка? спросила я, чуть прищурив глаза.
Она не смутилась:
Да, если позволите.
Я усмехнулась. Ну, хорошо, сама захотела.
У вас есть тайна, связанная с вашим сыном. И вы боитесь, что кто-нибудь узнает ее.
Алисия отпрянула от меня, как от ядовитой змеи. Она заметно побледнела, ее губы беззвучно, но явно прошептали:
Ведьма!
Но вы ведь ведьму и искали?
Алисия больше не старалась быть любезной.
Да, вы правы. И теперь я вижу, что вы сможете мне помочь.
Я жестом пригласила ее войти в дом. Она вошла следом за мной и с любопытством огляделась. Гостей я принимала в своей маленькой кухоньке, там был большой удобный очаг, где я готовила себе еду и варила зелья при необходимости. Полки с посудой на стенах. Старый стол из потемневшего дерева с парой стульев с высокими спинками. У окна, где я обычно шила или читала в светлое время суток, стояло удобное кресло. Из кухни одна дверь вела в кладовую с припасами и травами, а другая в небольшую гостиную. В ней также был камин, альков с кроватью, стол и несколько сундуков, в которых я хранила одежду и колдовскую утварь.
У вас уютно. К Алисии вновь вернулось хорошее настроение. Она села на один из стульев и взяла со стола небольшое зеркальце. Я оставила его там утром. Повертев, положила его обратно. Я села напротив и приготовилась слушать.
Я очень плохо сплю. Меня мучают кошмары. Сказала она.
Тогда вам наверняка помог бы успокаивающий чай. Разве у вас нет сада, где растет мята или лаванда?
Алисия нахмурилась и покачала головой.
Нет, это я уже пробовала. Отвары мне не помогают.
Вы хотите знать причину своих кошмаров?
Тоже нет, причина мне известна. Я с детства страдаю бессонницей. Она пожала плечами. Такая особенность здоровья видимо. Просто мне нужно лекарство посерьезнее. Одна из служанок недавно приходила к вам за лекарством для своего ребенка. Вы ей очень помогли.
Я не отрывала от нее взгляда. Если она и спала плохо, то на ее внешнем виде это не отражалось. Выглядела она полной сил и здоровья.
Можете вы мне помочь?
Да, пожалуй.
Я встала и прошла в свою кладовую.
У меня есть средство, что позволит вам спать спокойно и крепко всю ночь напролет. Я стояла к Алисии спиной, перебирая многочисленные пузырьки и мешочки.
Прекрасно. Услышала я ее голос. Наконец-то я высплюсь.
Вернувшись в комнату, я протянула ей небольшой пузырек из толстого зеленого стекла.
Вот, это должно помочь. Только вам нужно быть осторожной.
Она закивала.
Да, конечно.
Мне не хотелось, чтобы она пропустила мои слова мимо ушей. Наклонившись, я взяла ее за руку.
Запомните, вы должны быть очень осторожны. Добавляйте всего две капли в стакан с водой перед сном.
Она слегка отшатнулась от меня, сглотнула и спросила:
Только две капли?
Да, только две. От большего количества ваш сон станет тяжелым и нездоровым. Вы рискуете заболеть.
Алисия кивнула и высвободила свою руку, зажав в ней маленький флакончик.
Я поняла. Видимо это из тех лекарств, что в больших дозах превращаются в яд.
Именно так. Храните его под замком.
Да, да. Я все поняла. Алисия спрятала пузырек в карман плаща. Вы мне очень помогли. Я отблагодарю вас.
Она вновь полезла в карман плаща, и лицо ее приобрело растерянное выражение.
Ох, как же так? Какая я рассеянная, я забыла свой кошелек.
Не страшно, пришлите ко мне одну из служанок.
Нет, мне бы не хотелось, чтобы о моем визите кто-нибудь знал.
Я понимающе кивнула.
Через мгновение лицо ее озарилось:
О, у меня есть, чем отблагодарить вас.
Алисия на мгновение замешкалась, а потом решительно сняла с шеи цепочку с кулоном и протянула ее мне.
Вот. Это очень дорогая вещь.
Вещица была прелестна. Золотая цепочка тонкого плетения, и изысканный кулон ласточка, несущая в клюве яркий бриллиант. Украшение действительно должно было стоить очень дорого.
Этого слишком много. Лекарство не стоит так дорого.
Алисия настаивала:
Просто вы не представляете, как я мучаюсь из-за бессонницы. Если это средство позволит мне спокойно спать, то уверяю вас, я согласилась бы заплатить еще больше.
Я рассеяно наблюдала, как женщина собирается уходить. Мы вновь вышли во двор. Накинув капюшон, она вдруг обернулась:
А это средство и правда может стать ядом?
Конечно. Поэтому будьте предельно осторожны. И старайтесь не пользоваться им часто.
Она кивнула, пообещав мне быть аккуратной, и попрощалась.
Она еще не успела сделать и пары шагов, как вдруг мои чувства сказали мне, что кто-то еще приближается к дому.
Ада! разнесся по лесу звонкий детский крик. На тропинке появилась девочка. Она запыхалась, светлые волосы распустились и запутались. Я узнала ее. Это маленькая дочка одного фермера из деревни. Можно сказать, мы с ней дружили. Она была очень милой и любопытной. Бывая в деревне, я иногда болтала с ней и дарила всякие мелочи. Девочка не боялась меня и относилась ко мне с большой симпатией. Сейчас у нее был очень напуганный вид. Я кинулась ей навстречу.
Лизи? Что случилось?
Девочка остановилась и разрыдалась:
Ада! Помоги! Моя мама, кажется, умирает! Она не может родить ребенка.
Я не стала тратить время и заспешила в деревню. Было понятно, что этот день закончится для меня еще не скоро. В суматохе и от неожиданности, я совершенно не заметила ухода моей знатной гостьи.
***
Я сидела у огня, почти засыпая от усталости, и расчесывала волосы. Это был мой ежевечерний ритуал. Он помогал восполнить потерянные силы и восстановить внутреннюю гармонию. Было уже далеко за полночь, и усталость волнами накатывала на меня. Тихий шелест волос под щеткой усыплял. Какой же это был тяжелый вечер!