Пропадал он долго, слишком долго. Уже и кузнецы начали сомневаться:
Придется, видимо, драконьей кровью довольствоваться.
Не тот будет Меч. Совсем не тот. Подожду еще немного. Горевал и поглядывал в, только ему одному известную, даль.
На Руси не знавали кумпов. Гудел Симаргл, но Гефест не сдавался. Не могу я Лучника с ненадежным Мечом отправить. Не завершены еще ратные дела.
Это куда ты его отправляешь? Ого, сколько удивления в гуде том слышалось!
Это ему одному ведомо. Не услышал, однако, Гефест удивления.
Как же ведомо, если он ни сном, ни духом? Уже не удивление, а сомнение закралось в голову Симаргла. А, если он про то не ведает, то, как воевать будет?
Как ни мерь, но Лучник неадекватностью, как бы, еще не страдает.
А посему, когда кузнецы собирались вместе, то он незаметно для них уходил к озеру ли, к морю ли, кузнецы водоем по-разному называли.
Рыба, конечно, больше дразнила, чем ловилась, но не улов важен, а сам процесс.
Уходил, и уже не слышал, как горевали по нему кузнецы, как даже на помощь намеревались.
Не знал он и о том, что Симаргл, что рвение собеседников своих в разговорах остужал, сам же меч свой, в сражениях проверенный, тайком от них точил.
2
И ни один даже и намеком не обмолвился.
А когда .
Любили кузнецы поговорить, но на сей раз Лучник не слышал привычного говора.
«Что-то случилось?», а ноги уже сами несли Лучника в гору.
Высока гора, однако, А воду-то кузнецам приходится из-под горы таскать.
Лучник и в пустопорожнем-то «рейсе» запыхался.
Не Лучник он, мне кажется. Лучник даже опешил, увидев, как почесывает макушку головы богато одетый .
Одежда-то только в глаза и бросалась. Впрочем, и макушку человек не свою почесывал .
И под другой макушкой одежда богатая. И под третьей. Нет, под третьей, под шишаком, кольчуга золотом отливала.
А если это не Лучник, то не больно тяжелую ли кольчугу ты выковал, Сварожич?
У тебя же молотобойцем он был, тебе и оценивать.
Так это идет мой молотобоец? Нет, и кольчуга ему велика, и меч не поднять. Никак, в три шеи его гнать?
Не ожидал такого от них Лучник, даже озерная вода на глаза с волос скатилась. Боги, все же .
И вся троица в кольчугах.
Он-то думал, для церемонии это, а они в поход собрались.
Вы здесь нужны. А они услышали: «Не нужны вы в походе», обиделись.
Вы мне Триаду новую выкуйте, та-то источилась вся.
И эти источатся. Примирительно пообещал Симаргл. Но мы твое решение принимаем, а, ежели совсем тяжко станет, кликай нас, наша помощь не помешает.
А это тебе от меня. И Сварожич протянул Лучнику нож десантный.
Ну, десантный не десантный. Только дала мне для него женка одна иглу заветную. И имя твое назвала, только я и не вспомнил, пока тебя не увидел. А против кого та иголка назначена, и вспоминать не буду, чуднОе больно то имя.
Мужи подолгу не прощаются.
Разве что ?
Может, возьмешь нас?
Кумп четверых не вывезет. Весомый аргумент.
У нас свои кони есть. А разве этот менее весом?
У кумпа не простая иноходь. Кто кого переборет?
И у нас кони непростые. Но каждый понимал, что их пути расходятся.
Глава пятая
ДЕЛА НАШИ ГРЕШНЫЕ
1.Стара
1.
«Зачастили, однако». И совсем Даугратинье тоскливо стало. «Эти ни перед чем не остановятся. Тут одной тоской дело не исправишь. Надо Стару искать».
Видно, хорошо тоска просматривалась, если Алексеевна сразу и ее, и еще неуверенные сборы заметила.
Куда ты сейчас пойдешь? Время не прогулочное наступило. А обо мне много не думай, пожила я свое. Грешно, конечно, но жизнь, когда всех детей своих похоронила, немилой становится.
А внуки?
И внуки недолго порадовали. А ты далеко ли собралась?
Глянула Даугратинья на хозяйку, и, еще и вопроса не задав, догадалась, что именно совета Алексеевны и не хватает.
Так и получилось.
Живет за Змеиным болотом отшельница с таким именем. Только болото-то на другом конце города. Найдешь ли ее? Велико болото-то, и топко. И змей полно, но их сейчас бояться нечего, хотя и говорят, что опасно сон змей тревожить.
Знаю я это болото, Алексеевна, а путь сама Стара укажет.
*
Ожидала Даугратинья, что поселилась отшельница там, куда досужий люд и глаз не покажет, но тропка натоптанной оказалась, да и домуха вид не старый имела.
«Сама, что ли? тропинку вытоптала, или Дела ведовские практикует?
Давненько ты ко мне не наведывалась. Где все время обреталась?
Ничего иного Даугратинья от Стары и не ждала. Голос все так же тих и бесцветен, но, как и в прежние времена, Даугратинью ознобец-то пронял.
Завтра я тебя ждала.
«Завтра так завтра. Ждала, значит?».
Наконец, вслед за голосом Стара и сама показалась.
Тебе ли не знать, Стара? Путь мой ведом.
Не совсем ведом, Даугратинья. На Земле-то давненько уже, а ко мне не наведывалась.
Оправдываться не стану, давно. И в тебе много нуждалась, только не думала я, что ты здесь живешь. Севернее искала.
Вижу, не лукавишь. И Стара довольно усмехнулась. Была и у меня нужда, след свой таить.
От кого, если не секрет? За тобой, кажись, и гоняться некому.
А хотя бы и от тебя. Не ожидала Даугратинья такого от Стары, даже обидеться не успела, а та продолжает. Выведала, небось, что зуб у меня на тебя имеется?
В наши-то годы зуб редкая штука. Думала, обидится, но Стара шутку приняла:
Не ведаешь, значит? Имя-то ей не придумала еще?
За Безыменную, что ли? Догадка-то наверху лежала. Знаю, не поддалась тебе, но она и мне не сильно потакает.
А хотя бы и из-за нее. Ты ей лишку воли дала, а не Маурита. Стара не сердилась, не выговаривала, все тем же печальным, кажется, голосом сказывала ведомую истину.
Равную Силу не я придумала. Но Даугратинья хорошо понимала, что это не оправданье.
Не ты, но сколько уже раз связать ее могла? Не напомнишь? Знаю, не откроешь ее имя.
Пока не открою, Стара. Это имя и меня связать может. Когда ты Ариут хотела подчинить . Нужно ли дальше продолжать? Дело-то прошлое.
Эвона как? Ариут попрекаешь? Но голос, все одно, тускл.
Ох, Стара. Мне ли тебя попрекать?
Но Стара, все же, услышала обиду в голосе гостьи:
Не скрыла попрек. И на том спасибо. Приму попрек. Просчиталась я тогда сильно. Надеялась навечно тарлатов в Бездну отбросить, да не увидела, что Лабиринт не разбужен.
Это с каждым может случиться, но зачем кристалл, что Силы наши уравнял, предательнице подарила.
Отнять могла, я не отказываюсь, но нашла Ариут его сама, а мне любопытно было, кристалл сам ей в руки пришел, или случай помог?
Не подвело любопытство-то? Кажется, останется сегодня Даугратинья без порошков?
Не подвело. А дальше уже Стара на шепот перешла. Сомневалась я тогда, что все Кристаллы Джинджи между собой намертво связаны.
«Закончились сомнения?», Даугратинья и сама-то не все сомнения в них разрешила, чего же Стару дразнить? Промолчала.
Свой-то Кристалл еще не потеряла?
Даугратинья даже дар речи едва не потеряла, долго ответ готовила.
Мой Кристалл? Ты же ведаешь, что .
Одно другому не мешает. А бочку с водой в кармане не унесешь.
Зато, вернее.
Вернее, но теперь мне понятно, почему Ариут связать не можешь?
С Ариут я и не сталкивалась. А сама-то уже увидела, почему это имя было Безыменной дадено, спрячь на самом виду, и никто не отыщет.
Услышала я тебя, Даугратинья. Но не обессудь, если понадобится это имя. А тебя связывать мне не к чему, да и времени мало остается.
Ты, никак, помирать собралась? Излишне пристально посмотрела на Стару Даугратинья.
Времена темные начинаются. Уклончиво ответила Стара. Тоже излишне. Помолчала, а потом словно обухом по голове. Пообещай мне, подруга, что просьбу мою выполнишь?