И вот, когда усиленный периметр безопасности был организован, место для посадки на пропаханном артиллерией аэродроме расчищено, прибыл ударно-транспортный «Ворон» с важной персоной. По рампе спустилась женщина с аметистовой кожейодна из демонических владык, присягнувших на верность Федерации. За ней сошел отряд вооруженных десантников и боец в потрепанной наноброне, без шлема. Последнего я не мог не узнать.
Леха?
Михалыч! Слишком неожиданная встреча для двух друзей, не видевшихся очень долго. Для него прошло два века, для меня почти семь. Где ты, сука, пропадал?
Здесь.
Дай я тебя обниму!
Между пальцами Звонарева пробежали электрические разряды, в глазах с пожелтевшей радужкой загорелись белые огоньки. Я отшатнулся назад.
А с тобой что?
Я теперь модификант, бляха муха! радости на лице Алексея заметно поубавилось, ему с трудом удалось подавить непроизвольный выброс энергии, вызванный эмоциональным всплеском.
Ого, и давно?
Целых три часа как им стал. Еще бы научиться нормально контролировать это взгляд новоиспеченного модификанта переместился на стоящую рядом Геллу. Мы с вами случайно не знакомы?
Знакомы. Геллу откровенно веселил сбитый с толку Алексей. Очень хорошо знакомы, можно сказать, почти друзьями были.
Гелла? Офигеть, блин, можно! Ты уже успела человеком стать!
Бытие в качестве жестянки пройденный этап. Я переродилась.
Я бы предложил отметить нашу встречу, с сожалением произнес модификант. Но, боюсь, придется отложить банкет на неопределенный срок. У нас тут война идет.
Я заметил.
Мне столько вам надо рассказать ребята, впрочем, еще увидимся, Алексей вслед за Азенет направился к порталу. Не теряйтесь снова!
* * *
Земля. Российская Федерация.
Полуостров Камчатка.
Тупой жестяной увалень! от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.
Ты портишь ценное имущество, перед демонопринцем возникла проекция Афины. Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.
У тебя их много. Сделаешь новых.
Хватит срывать злость на ком и на чем попало.
Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!
Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.
Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.
Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.
Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.
А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задачанаправлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.
Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.
Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.
Тебе бойцовых арен мало?
Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.
Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.
Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.
В глазницах вспыхнули два алых огня. Кайрахос с трудом подавил в себе очередную вспышку злобы.
Заменят! После того, что я сделал для Федерации!?
Твои заслуги огромны, без сомнения, однако мне нужны компетентные военачальники, не бегущие на врага с голой шашкой в переднем ряду. Обуздай, наконец, свои низменные страсти.
А меня на свалку, значит. Как отработанный материал
Не надо давить на жалость, Кайрахос. Ты прекрасно знал, чем грозит несоответствие занимаемой должности. Будь добр, сначала поработай над собой, потом все остальное.
Я сотни лет этим занимаюсь! возразил архидемон. Мой самоконтроль почти идеален.
Недостаточно идеален. Вспыльчивый нрав вредит делу. После реабилитации отправляешься на Иммерит, в Алмазную Крепь, примешь командование Девятнадцатым легионом.
Разжалованный в одну минуту с владыки демонического мира до какого-то генерала третьесортного легиона Кайрахос лишь недовольно прорычал. Как ни крути, правила игры тут куда мягче, чем в услужении у Богов Хаоса и он охотно согласился на них. В Федерации успех определяется личными талантами, заслугами, а не количеством пролитой крови, сожженных миров. При меритократии с одной стороны особо не разгуляешься, с другой можно не опасаться подлого удара в спину от союзников, если попадешь в беду, свои обязательно придут на помощь, а не попытаются добить и занять освободившееся место. Афина спокойно относится к допущенным ее подчиненными ошибкам, позволяет их исправить. В конце концов, у Кайрахоса будет еще шанс вернуть себе власть, нужно только доказать, что достоин. А взлеты и падения случаются у всех, включая Богов.
Кто на мое место метит?
Я склоняюсь отдать власть в руки Азазелю.
Ему? искренне изумился демонопринц. Этот суррогат из пробирки не обладает и сотой частью моего опыта, знаний! Да я скорее доверю править Дараном первому попавшемуся бесу, чем ему.
Азазель успешно проявил себя на Иммерите, Санхелиосе, Хереше. Его легион благодаря грамотной стратегии нес минимальные потери по сравнению с остальными. К тому же он пользуется немалым уважением среди доминусов.
Молодой выскочка с непомерными амбициями.
Уж ты бы молчал насчет амбиций. Думаешь, я не в курсе козней на Санхелиосе? Хотел подставить Азенет, интриган недоделанный? Считай, легко отделался. Если б организованный твоими прихвостнями культ начал убивать Подвергшиеся воздействию порчи культисты не знают меры, отвлекись твои демоны хоть ненадолго, и начнется кровавая вакханалия. Между прочим, беспорядки среди санхейлипоследнее, что нам нужно в условиях войны на два фронта.
Почему ты только сейчас припомнила это? озадаченно спросил демон после длительного молчания. Могла сразу сместить меня, если знала.
Не было прямых доказательств твоей вины. Но твое признание дало их, соответственно появилась дополнительная причина твоей замены.
Когти здоровой руки Кайрахоса прочертили три глубокие борозды в бетонном полу. Человеческий персонал, занимавшийся лечением ран, по сигналу Афины через инфосферу поспешил убраться из помещения. Вентиляция и входы быстро загерметизировались. Когда высший демон по-настоящему зол, безопасная дистанция, на которой можно находиться, достигает не менее километра, но Кайрахосу удалось сдержаться.