Да. Крепнет подпёсок! Их цельнакануне Вторжения захватить Цитадель. В «Нео-Силлабусе» грядёт ротация. Иван Марьин, объявленный «Славянским Ангелом», уверенно тянется к головам иезуита и мормона. Москва вновь претендует на звание последнего Рима.
Мартин обратил взгляд на водопад. Вид падающей воды успокаивал и освежал сознание. Вода и есть планета Земля. Вода жила до человека, будет жить после.
Рим на час Недолго мельнице крутиться, пусть побалуются. Зачем я тебе?
Ты начальник охраны За твоей спинойэлита.
Элита? Да мне бы с прикрытием Комитета Пятнадцати справиться!
И Эрланг. Да?
Да. Леран Кронин. Первый удар они нанесут по нему. Думаю, сам он недосягаем. А вот ближнее окружение Ведь Леран никогда и никого из нас не попросит о помощи.
Бессмертный.., скривил губы Агасфер, Бессмертные и ближний круг Несовместимо! Разве они способны на любовь?
Я ещё более далёк от фаэтов, чем ты Но я знаю Лерана. Ондругой. Он достоин любви. Любви и помощи. Он не мумия, как некоторые, он живой. Знаешь, как представляется при знакомстве? Он говорит: «Кронин. Младший». И глаза при этом такие, что я вижу Нью-Прайс до расстрельной ночи. Разве ты забыл?
Агасфер помрачнел. Как судить другого, если сам осуждён?
Ближнее окружение, это его подруга, сестра юности?
Тебе это известно не хуже меня.
Но, Мартин, Кронин-младшийЭрланг. Вождь Фаэтона, носитель императорской короны. Леран Кронин меня простил. Для Кронина ячеловек. Для Эрланга явсего лишь маленький землянин, могущий принести какую-то пользу.
Как бы то ни было, мы в одной упряжке. Против нас всех выступил один враг, один Зверь.
Ты прав, Мартин, мы связаны накрепко. Но Зверь тот сидит в нас! Онвнутри и меня и тебя. И внутри Эрланга. А в небелишь отражение нашего родного Зверя, его символ
Эрнест Мартин не видел Зверя внутри себя. Ещё меньше, считал он, места для Зверя в душах Лии, Леды, Лерана В душах молодых из Комитета Пятнадцати Разве не поэтому они вместе? Конечно, они не святые, и святыми им не стать. Но покопаться в себе, соскоблить ржавчину, накипь жизни, это потом. А рефлексия Агасфераего личное дело, он заслужил. Пусть сам платит по своим счетам. А не пытается пристегнуть других.
Мы здесь не затем, чтобы вести душеспасительные И не мне перед тобой трясти душу. И не тебе быть моим духовником, Мартин постучал кулаком о ладонь, сдерживая неприязнь, готовую вырваться через слова, Говори, зачем пригласил.
Агасфер будто и не заметил оскорбления. Только напрягся и спрятал пламя, рвущееся из глаз, внутрь.
Прежде, к вопросу об Аполлионе. На Йуругу блокировали психокопию фаэта. Взяли в плен, по-нашему. Что приравнивается к гибели разведчика. Первая потеря
Печально. Но какая война без потерь. И при чём Аполлион?
Дело в том, что не зная досконально психику фаэта, проделать такое невозможно. Психокопия выскользнет из любого захвата. Они воспользовались знанием, полученным непосредственно от фаэта.
До Мартина наконец дошло. Он повернулся лицом к Агасферу, забыв о разногласиях и неприятии.
Слушай внимательно, Эрнест. Тебе действовать. Мало того, что предательфаэт. Анализ психозахвата приводит к страшному выводуящерам помогает кто-то более могучий чем они сами. И, думаю, некто сильнее фаэтов. Вещь немыслимая, моим словам не поверят. Ты близок к Эрлангу, ты можешь убедить. Если поверишь мне. Как я узналне спрашивай
День сюрпризов, вслух подумал Эрнест Мартин, и спросил, Что-то ещё есть? В чём ещё мне придётся убеждать руководство?
Агасфер улыбнулся. На этот раз раскованно, без внутреннего напряжения.
Однокрасочных, однознаковых людей нет. Как часто мы торопимся с осуждением или похвалами. И столь же часто ошибаемся Третий мой вопрос касается Кронина-Эрланга. Его ближнего окружения.
Мартин был заинтригован. Только что он обвинил Агасфера в предвзятости к Лерану. А оказывается, странник пришёл на встречу с готовым предложением.
Приход Чёрной планеты многое переменил. Страшен и неведом, там Крылатый Кто-то озарён огнём
Увидев непонимание в глазах Мартина, Агасфер пояснил:
Следствие моего интереса к «Славянскому Ангелу». Из стиха Валерия Брюсова «Видение крыльев».
Какие такие крылья? снова не понял Мартин.
Будут ещё крылья. Увидим. Аполлионслуга Крылатого. Атака на Эрланга начнётся с нападения на Леду. Так пусть они сделают то, что хотят.
Что!? Эрнест напружинился.
Они похитят её. Будут уверены в этом. Нужен клон, копия Леды. Теперь ты понимаешь? Идея моя, но исполнить её я не в силах.
«С кем же я спорю? Считал врагом-перевёртышем, а он Он с самого начала был на моей стороне. Как трудно быть круглым чёрным идиотом», подумал Мартин и попросил:
Клон, копия Можно подробнее?
Фаэты сделают копию Леды. Псевдо-Леду. Куклу, неотличимую от неё. Внешность, речь, мысли Да, и мысли, модель психики обязательна. Остаётся спрятать Леду настоящую, а Леду-копию подсунуть этим Решим разом две задачи.
* * *
КОЛЬЦО САТУРНА. F-ЗОНА
Один из Аквалотов в Заливе Счастья, епархия Арсения Кусика
Трое из вновь рождённых вспомнили свои имена сразу после обряда Посвящения. Всего месяц ускоренной адаптации, и к ним вернулась память прошлого существования. Но месяцслишком короткий срок для начала жизни после второго рождения.
* * *
Свет Сатурна дробился в бесчисленности граней камней и кристаллов. Зеркальное крошево деформировало зрение, кружило голову.
Координаты излучателя, вызвавшего гибель Фаэтона, либо были определены неточно, либо за миллионы лет сменились. Амин, Уйка, Атис, ведущие пространственники Фаэтона-Манде. Седьмой день их Юнивер блуждает над кольцом, и ничего.
Ни одна гипотеза не вела к реальному результату. Вакуум-скафандры приросли к коже. Мрачнеющий Сатурн пожирал минуты и часы с растущим аппетитом. Чуждый фаэтам мир Системы, предвоенный мир работы-борьбы на пределе сил, заслонял поднимающиеся из глубины памяти воспоминания. Столкновение времён порождало неприятные ассоциации, похожие на кошмарные миражи.
Помните последний разговор с Эрлангом? спросил Амин.
Да. Но я не помню Эрланга по Фаэтону, угрюмо ответил Атис, Всё помню, а его нет. Знаю, что память к нам возвращается не разом и не вся. Но у меня что-то не так
Ты опять о себе, сказал Амин, регулируя светопроницаемость шлема: Сатурн смотрел особенно ярко, Помнишь или нет В земном мире Эрланг, называющий себя Лераном Крониным, тоже вождь и предводитель. И он нам поставил задачи. Всего-то: расшифровать Икс-Установку и создать на её основе оружие. Воссоздать Излучатель. А мы её отыскать не можем! А ведь были первыми на Фаэтоне! Чувствую: пока найдём исходные точки, созвездники с Йуругу оккупируют Землю. Придётся нам поселиться на этих кольцах. И не снимем скафандры до смерти.
Вязко думаешь и длинно говоришь, Амин, вступил в разговор Уйка, Вязко потому, что путаешь в будущем Андумбулу с земными людьми. Звёздного нашествия не нам бояться. А длинно Я просил сюда одного из Драконов. Ты старший в группе, Амин.
Да. Мне известно, что драконы чувствительны к артефактам. Но Комитет Пятнадцати запретил им удаляться за пояс астероидов. Комитет дорожит ими
А нами он не дорожит? в голосе Атиса сквозило раздражение. Амин?
Амин же в который раз воспроизводил в памяти проведённые у Сатурна годы.
И убеждался: Эрланг прав, фаэты в капкане. В одиночку не выбраться. Нет времени для полноценного развития заново рождённых. Сокращение срока адаптации приводит к психической дестабилизации. Не все способны выдержать Атис на грани срыва. Да и он с Уйкой Работа спасает. Успешная работа. А её нет. Тут ещё навязанный Эрлангом симбиоз с землянами Ошиблись братья, когда предпочли драконам людей!
Возрождаются древние легенды народа Андумбулу. Легенды Номмо Многие верят: погибнув в битве с Йуругу, попадём в рай. Но ведь рай создан из того же вещества, той же материи. Тоже не вечен. Миллионы лет летят как секунды Нет вечности, и нет смысла бытия.
А ещё пугающие, странные сны Один преследует его четвёртые сутки. Будто нашёл он Икс-Установку. Излучатель. И разгадал её. А когда узнал, во сне, что её строили фаэты Нет веры ни снам, ни яви