Едем в город. Нужно, мэр оглядел стоящих рядом, решить, что к чему. Осмыслить, что ли В общем, обсудить и выпить.
Они сели в машину, но поехали не сразу. Ещё какое-то время они не сводили взглядов с неприступной стены, появившейся ниоткуда.
Эон откинулся на спинку сиденья и, крепко зажмурившись, начал анализировать ситуацию и возможные пути развития событий.
С вами всё в порядке, мистер Лэнхри? поинтересовался генерал.
Втягивая воздух носом, Эон кивнул.
Со мной да, а вот с городом нет, сказал он обречённо.
Что вы имеете в виду? спросил Виктор.
Мэр извернулся на переднем сиденье так, чтобы увидеть консультанта. Эон посмотрел в его маленькие проницательные глаза:
Сколько у вас людей?
В смысле? мэр нахмурился.
Полицейских, военных и охранников сколько? снова спросил Эон.
Фоули вопросительно посмотрел на генерала.
П-пересчёты п-произведём в-вечером, запинаясь, ответил Виктор. А в чём дело?
Вы отправили людей для обследования проезда вдоль всей стены? Эон кивнул за окно.
Да, ответил генерал, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. Четыре группы по пять человек.
Когда они прибудут с докладом? Эон склонился, опёрся лбом о переплетённые пальцы.
Ему казалось, он собирал невидимую мозаику, в которой недоставало деталей. И отсутствие их было мучительно.
Что за допрос вы здесь устроили, Лэнхри?! возмутился Виктор.
Эон, будьте любезны, поведайте нам ход своих мыслей, попросил Жан.
Да-да, мистер Лэнхри, давайте, делитесь выводами Или что там у вас, Фоули продолжал сверлить консультанта своими глазёнками.
Хорошо, вздохнув, ответил Эон. Мы проехали немного, но для первичных выводов и этого достаточно. Во-первых, нам неизвестна высота стены и, смею предположить, выяснить это не просто. Во-вторых, как вы могли заметить, она проходит в стороне от жилых зон. Даже деревушка, что находится по пути сюда, аккуратно обогнута ею. В-третьих, исходя из второго, эта громадина не прямая, она изгибается. Также это можно заметить, посмотрев на неё издали, вернее на то, как ложится солнечный свет, освещающий её.
Изгибается она и что? мэр вжал голову в плечи и развёл руками.
А то, господин мэр, что, скорее всего, мы окружены.
Чего? выкрикнул генерал. Вы что несёте?
Я исхожу из фактов.
Так, господа, не поднимаем панику, вмешался Жан. Что будем делать, если Лэнхри прав?
Генерал поджал губы и принялся почёсывать седой затылок, а мэр, уставившись в крышу автомобиля, тихо постукивал пальцами по собственному бедру размышлял над вопросом.
До людей дойдёт информация начнутся волнения. Хаос наступит пострашнее того, что творится сейчас, высказался Эон. Нужно собрать все имеющиеся силы, всю информацию и и Я не знаю. Не готов сейчас прогнозировать так далеко.
Давайте вернёмся в город, дождёмся людей генерала, а там решим, как быть. Нужны факты, господа, сказал Жан.
Согласен, Фоули кивнул водителю и машина, медленно набирая скорость, покатила в Эльтос.
***
Упираясь кулаками в мраморный подоконник, Эон молча стоял и смотрел в окно. Справа от него, точно на таком же подоконнике сидел Жан. Болтая ногами, заместитель начальника полиции поглядывал то на Фоули, то на Йенсена. Фоули, развалившись на кресле и запрокинув голову, мирно посапывал. Генерал сидел на стуле у шахматного столика, лениво передвигал фигуры, играя с самим собой. Он уже отправил своих бойцов для пересчёта имеющихся сил и оружейного резерва в городе и ближайшем пригороде.
Стараясь скоротать время, Эон разглядывал происходящее за окном, оттого от внимания его не укрылась странная сцена.
У дома, расположенного через дорогу от площади, он увидел знакомого мужчину. Это был владелец пекарни, в которой Эон, бывая в Эльтосе, любил покупать хлеб.
Мужчина запомнился Эону доброжелательным и гостеприимным человеком. Сейчас же он стоял с ружьём в руках и, недовольно хмурясь и размахивая стволом, кричал на женщину, укрывающую собой ребёнка. Слов слышно не было, но Эон понимал суть: хозяин пекарни прогонял попрошаек или же Эон прищурился и увидел в руках маленького мальчика буханку хлеба.
То ли ещё будет, сказал Жан, проследив за его взглядом. Полицейских не хватит разбираться с такими мелкими делами, добавил он, грустно улыбнувшись.
Эон кивнул и провёл ладонью по ноющему плечу. Предчувствие и это покалывание намекали на то, что скоро случится или уже происходит нечто плохое, из ряда вон выходящее. Но где это «нечто» проявит себя и что нужно сделать, он понять не мог.
Двери в кабинет мэра приоткрылись и внутрь протиснулась Аннет. Держа в руках поднос, заставленный дымящимися чашками с кофе, она виновато улыбнулась и подошла к столу. Поглядывая на спящего начальника, аккуратно расставила чашки, заботливо поставив к ним вазу с печеньем и конфетами. Уловив её взгляд, Жан кивнул в знак признательности и, улыбаясь, подмигнул.
Спасибо вам, поблагодарил девушку Эон и снова развернулся к окну.
У входа в магазин при пекарне образовалась толпа. Мужчина, недавно державший ружьё, теперь лежал на тротуаре. Эон посмотрел на балкон над пекарней, затем взглянул в окна третьего этажа и на крышу дома. На миг ему показалось, что там стоит человек. Одет он был в свободную одежду, напоминавшую мантию с капюшоном. Эон несколько раз моргнул и снова посмотрел на крышу. Подобно тени или галлюцинации фигура незнакомца в мантии ловко перепрыгнула на крышу рядом стоявшего дома и затем исчезла в пестроте городского пейзажа. Эон закрыл глаза и помотал головой.
Разрешите войти!
Громкий возглас заставил вздрогнуть всех, кто находился в кабинете. Фоули проснулся. Хватая ртом воздух, подскочил на кресле. Поднялся и, сдвинув брови, принялся рассматривать присутствующих. Взгляд его был сонным, недобрым и одновременно растерянным.
Где ваши манеры, господин полковник? возмущённый генерал тоже встал и демонстративно расстегнул кобуру.
Извините, сэр! тут же выкрикнул стоявший на пороге военный. Ситуация он окинул взглядом смотревших на него, критическая. Очень!
Виктор убрал руку с кобуры и, обойдя полковника, выглянул в приёмную. Там находилось около двух дюжин солдат. Все они были из групп, отправленных им на исследование непонятно откуда появившейся стены. Генерал присмотрелся к их лицам. Солдаты были либо напуганы, либо растеряны. Лишь парочка весельчаков резвилась в дальнем углу: травили байки и нервно посмеивались.
Генерал шагнул в сторону, позволяя пройти Аннет та с пустым подносом прошмыгнула из кабинета мэра в приёмную и исчезла за очередными дверями.
Заходи, давай, чего встал, как вкопанный? генерал втолкнул полковника внутрь кабинета и захлопнул дверь.
Мэр вернулся в своё кресло во главе овального стола и жестом пригласил всех сесть. Жан разложил имеющиеся карты и прочие бумаги так, чтобы при желании до них мог дотянуться каждый. Эон устроился рядом с Виктором, который сверлил подчинённого недобрым взглядом.
Фоули кивнул: мол, начинайте.
Докладывайте, полковник Костан, приказал Йенсен.
Тот прокашлялся и начал свой доклад:
По вашему распоряжению, господин генерал, мы разослали отряды по сторонам исследовать стену. Разделились на четыре группы. Направились на север, запад, юг и восток, он облизнул пересохшие губы.
Поглядывая то на мэра, то на генерала, продолжил:
Примерно три тысячи квадратных километров. Это навскидку, конечно
Чего три тысячи квадратных километров? переспросил Виктор.
Эон нахмурился, переплёл пальцы рук и опёрся на них подбородком. Он боялся, что его догадки окажутся правильными.
Стена окружает нас со всех сторон или, вернее говоря, по кругу, путано ответил Костан. Она, конечно, не круглая, но мы ею окружены.
Внутри Эона словно всё перевернулось. В этот раз он хотел бы оказаться неправым, но
Пф мэр презрительно поднял брови и задрал нос. Хотите сказать, мы, как в загоне, здесь теперь находимся? спросил он докладчика.