Тяжело вздохнув, Кейдан посмотрел на витиеватые символы, внутрь которых были вписаны чёткие геометрические фигуры. Он сотню раз сравнивал эти символы с кнопками на печатной машинке Айриса, но всё было тщетно. Как-то раз он даже попался с листом бумаги и карандашом. Идея была простой: положить лист на кнопки и поводить мягким грифелем, чтобы увидеть невидимые символы. Они там были это Кейдан ощутил, коснувшись пары кнопок вскользь, как бы случайно. Теперь ему будет сложно забыть испытанные ощущения: страх, сковывающий сердце не столько перед наставником, сколько от внутренней тревоги при касании Айрис поймал его с поличным. Срисовать символы так и не удалось. С тех пор ему строго-настрого запретили подходить к печатной машинке. Мало того, Айрис перенёс её в свой кабинет, а туда без него заходить никому нельзя. Странности наставнику не занимать, а скрытности и строгости, тем более.
Подопечный Айриса молча кивнул своим мыслям, спрятал заветный томик в выдвижной ящик стола и продолжил читать о зачатках магии «Первых».
Глава 4.Каменная клетка
Машина мэра медленно петляла по просёлочной дороге. Накатанная колея уходила в сторону небольшого леса. То, о чём говорили подчинённые генерала, сидящие в машине, теперь это видели лично. Такое сложно было не заметить. Сначала все подумали, что это просто небо изменило цвет стало вдруг бежевым, почти песочным, местами исполосованным тёмными прожилками. Было странно видеть неровную линию горизонта, за которой возвышалось нечто почти однотонное, но не синее или голубое, как небо. Чем ближе машина подъезжала к этому «нечто», тем яснее становилась картина.
Предлагаю сделать остановку и осмотреться, сказал Эон.
Останови здесь, тут же произнёс Фоули.
Водитель послушно затормозил. Медленно выходя и прикрывая дверь, мэр безотрывно смотрел на то, чего просто не могло быть.
Эон обошёл машину, присел на капот. Скрестив руки на груди, он смотрел туда же, куда и Фоули. Увиденное завораживало и одновременно пугало. Как и доложили подчинённые Йенсена, перед ними была стена. Неприступная. Необъятная.
Эон посмотрел налево, затем направо. Опустил голову, разглядывая пыльную обувь. Ему нужно было принять увиденное, заставить мозг смириться с фактом: это не сон.
Прямо из леса выросла, иль как? разведя руками, спросил водитель.
Построить такое нереально. Даже за ночь, длившуюся больше суток, нереально, заключил генерал, уперев руки в бока.
Полностью с вами согласен, поддержал его мэр. Тогда как? Откуда, чёрт её подери, она здесь появилась? его лицо покраснело от возмущения.
Давайте подъедем поближе, предложил Эон. Нужно понять, из чего сделано «это» он призадумался над более уместным словом, но ничего оригинального на ум не приходило.
Вновь посмотрел вверх. Стена уходила ввысь, разделяя не только землю, но и плывущие по небу облака. Словно стадо овец без пастуха, пушистые тучи натыкались на преграду, обречённо сбивались в кучу, частично рассеиваясь и морося дождём. Верхушка стены исчезала в синеве, которая виднелась между облаками. Было страшно подумать о том, кто мог такое соорудить. Эон усмехнулся, откидывая мысли про армию могучих великанов. Затем ему пришлось убрать из головы дурацкие фантазии касательно пришельцев. Иноземные строители, воздвигающие высоченные стены, бред, не стоящий внимания.
От перенапряжения у него запульсировало в висках. Чтобы понять, что произошло, ему им всем нужна была дополнительная информация.
Мэр смачно сплюнул и, возмущённо помотав головой, уселся в машину.
Поехали, посмотрим из чего вылеплена эта громадина, крикнул он остальным в приоткрытое окно.
Не проронив ни слова, все сели в машину, которая продолжила свой путь к стене.
Чуть поодаль, по полю шла горстка людей. Приложив ладони козырьком к глазам, они что-то бурно обсуждали, указывая и кивая в сторону стены.
Давайте возьмём немного правее, предложил Эон, показывая рукой направление.
Там даже колеи нет, буркнул водитель.
Едем туда, хмуро настоял Фоули, кивая вправо.
Водитель, состроив недовольную гримасу, принялся исполнять указание. Кочки и рыхлая почва жухлого поля сделали поездку менее комфортной, но Эона это не огорчало. Размышляя о сложившейся ситуации, консультант молча смотрел в окно. Ему были знакомы эти места, так как он частенько устраивал здесь конные прогулки неплохое занятие для разнообразия досуга в выходные дни во время длительных командировок.
Так и думал, сказал Эон.
Вы о чём, Лэнхри? поинтересовался Жан.
Эон побарабанил пальцами по стеклу. Сидящие в машине вопросительно посмотрели на агностика, затем перевели взгляды на блестящие рельсы и в один голос охнули. Им открылся весьма своеобразный вид: железная дорога и река, вдоль которой она шла, были перерезаны той самой гигантской стеной. С места, на котором они находились, это было видно особенно хорошо, так как, в данный момент, они ехали по небольшому холму.
Получается, теперь, чтобы проехать в славный Эльтос, составы должны были обладать волшебным свойством умением проезжать сквозь преграды. Река же, лишившись основного течения и одного из притоков, заметно обмелела. Было очевидно: обойти или размыть препятствие ей не под силу. Как бы там капля камень ни точила, стена в этом бою уверенно лидировала. Да и сделана ли она из камня? вопрос оставался открытым.
Чёрт-те что! Как такое возможно? возмущался Жан, листая бумаги, прихваченные с собой.
На его коленях лежали свёрнутые листы и тетради, в которых содержались карты и реестр как жилых, так и промышленных объектов пригорода Эльтоса.
Получается, прямо здесь, Жан оторвался от карты и посмотрел через лобовое стекло, именно здесь должен быть погрузочно-разгрузочный пункт.
На месте, куда указал заместитель начальника полиции, были лишь обломки бетонной стены, накренившийся забор из рифлёного металлического листа и выглядывавший из-за него козловой кран.
Здание, судя по всему, теперь под вот этим, обречённо проговорил Виктор, указывая на серо-бежевое полотно громадины.
Машина остановилась. Дальше было не проехать. Взрыхлённая земля и поваленные деревья преграждали путь.
Что ж, прогуляемся, сказал Эон, выбираясь из машины. Не терпится лично осмотреть это явление, он захлопнул дверь и потянулся, разминая затёкшую спину.
Сидевшие внутри неуверенно переглянулись. Оставаться и ждать Эона им мешало любопытство. Оно брало верх над страхом перед неизвестным образованием, к которому хотелось прикоснуться. Первым к Эону подошёл Жан. Он посмотрел на консультанта, который прижимал ладонь к слегка шероховатой поверхности. Жан сделал то же самое. Песочно-серая гладь с прожилками и крапинками коричневого цвета была прохладной. К ним подошли Фоули и Йенсен. В отличие от смельчаков, прикасаться к неизведанному они не спешили.
Похоже на обычный камень, сказал Эон, внимательно разглядывая поверхность. Нужно попробовать взять кусочек для исследования, он поскоблил стену ногтем, а затем достал из кармана пустой прозрачный пакетик.
Фоули кивнул водителю. Тот, опасливо поглядывая, вытащил из кармана складной нож и подошёл к консультанту. Эон принял подручное средство. Жан прислонил раскрытый пакетик под лезвие ножа. Эон начал скоблить, но на поверхности даже следов не оставалось. Тогда он попытался воткнуть в камень острие ножа. Удар. Второй. Лезвие, хрустнув у основания, сломалось и, звякнув о подножие стены, отскочило в траву.
Нужно будет вернуться с инструментами посерьёзнее, сказал Эон, глядя на мэра.
Организуем, сказал Фоули.
Да чего ждать-то? возмущённо воскликнул Виктор и достал из кобуры пистолет. Отойдите-ка!
Он взмахнул рукой, призывая остальных отойти в сторону.
Никто не успел возразить раздался выстрел. К счастью, пуля, отрикошетив, никого не задела.
Уберите оружие, потребовал Жан. Рикошет дело опасное, вам ли не знать.
Виктор склонил голову в знак согласия и, вздохнув, убрал пистолет обратно в кобуру.