Соображаешь Выходит мы всего с километр и прошли?
Выходит так. И ни одной аномалии по дороге. В этих местах так и бывает?
Нет. Тут их всегда полно. Это же Рыжий Лес.
От железнодорожного полотна приближался Щуплый с руками, полными соцветий конопли.
Живем, ребята!
Погоди, Сказал ЛосьПослушай, что Студент говорит
Я повторил все для Щуплого. Он задумчиво посмотрел на трубу, потом на дом Лесника и сказал:
Не так прост, значит, местный хозяин
Из сарая выглянул Крюков.
Вода кипит. Что варим?
Давай рис, Лось воткнул топор в колоду, У меня там коробка с бульонными кубиками в рюкзаке. Щуплый, ты чего там пыхтишь, как паровоз?
Тот уже завернул траву в обрывок газеты и подкурил от уголька.
Нифига. Слабая, совсем никакая. Один запах от нее.
Ты конопли что ли насобирал?
Ага.
Сюда бы КазахаЛось наконец нашел в рюкзаке большую банку с рисом, Он ее как-то по-особому сушит. Умеют у них это дело
Крюков засыпал в котелок заварку, еще в дварис и снова поставил их на огонь.
А что вы там про километры говорили?
Да вот Студент заметил, что мы за день всего километр прошли, Лось откинулся на стенку сарая, старые доски жалобно застонали под его весом. Он снова отодвинулся.
Как это?
А вот так. Выгляни. Труба на "Янтаре" видна и до нее никак не двадцать километров.
Крюков выглянул, прикинул расстояние.
Дела!.. Это как же так?
Есть мысль на этот счет. Ты слышал про Ткача?
Долговец пожал плечами.
Ну да. Первый генерал "Долга", погиб в Зоне. А что за история с ним?
Ты молодой, не знаешь
Лось помешал в печке, закинул еще одну чурку.
Ткач конечно никакой не генерал был, а то-ли капитан, то-ли майор. Но "Долг" он создал, тут спору нет и командир он был отличный. Крыло у него был замом по личному составу. Так вот "Свобода" в то время как раз обосновалась на армейских складах. Ткач с группой вышли на разведку в тот район и пропали с концами. Свободовцы их не видели. А через неделю сигнал его рации поймали в районе "Янтаря". Просьба о помощи. Туда набежал весь личный состав "Долга". Прочесывали местность, но ничего и никого. Ноль по фазе. Причем сигнал тот ловили то и дело. Вроде бы группа где-то рядом, но найти не могли.
Что-то такое я слышалпротянул Крюков.
Молод ты еще В общем у долговцев были потери. Мутантов в тех местах всегда хватало. Крыло вернул людей на базу, а Ткача с тех пор считали пропавшим без вести. Потом, когда отключили выжигатель, вольняшки обосновались на "Янове" и на градирне поймали тот же самый сигнал с рации Ткача. Ну удивились конечно, но списали на шуточки Зоны. А прошлой осенью там же, на градирне, после одного сильного выброса нашли трупы Ткача и его группы. И трупам этим с виду было не больше суток. Оружие, документывсе было с ними.
Хочешь сказать, что они два года вот так шли?
Они-то шли может быть и не два года, а ту же неделю, но ситуация схожа. Мы тоже за четыре часа километр прошли. А может быть им два года неделей показались.
Или неделядвумя годами.
Или так.
Мы помолчали, потом Щуплый сказал:
Чего теперь гадать, что да как там было? Может и правда Ткач с Лесником не поладилнам -то что? Или может быть здесь место такое Давайте чай пить. Стоматолог, ты как, совсем ожил? Завтра тащить не придется?
Мельник присел на скамейку, закурил. Низко над лесом висела здоровенная, желтая луна. Сталкеры в сарае давно спали. Сзади послушались тихие шаги.
Ну что, Оператор, все носишься? Никак не угомонишься
Не сидеть же сиднем на одном месте?
Хорошо, когда кто-то сидит на одном месте и его всегда можно там найти, верно? Как припечет к кому бежите? Ко мне.
Не поспоришь, Мельник затянулся.
Ладно, давай о делах, Лесник вытащил из кармана трубку, насыпал табак, тоже закурил, прокашлялся, Вот ведь барахло выросло. Не табак, а дрянь какая-то. Горло дерет хуже махорки.
Оставить сигарет?
Да есть они. Табак лучше, даже такой. Как там дела-то в центре?
По старому все.
Выбросы чаще стали. И сильнее.
Причин не знаю. На станции все по-старому, никого больше не прорывалось.
А внутри?
Кристалл на месте. Подходить не стал.
Что-то меняется, Оператор. Зона вокруг меня сживается все сильнее, я это ощущаю, Лесник вздохнул, А причины не вижу. Но она есть, уверен.
Что-то? Или кто-то?
Не знаю. Но знаю, что в Зоне ничего не происходит просто так. Что за пацанов ты на этот раз притащил?
Одиндолговец, еще двоеиз "Свободы". И два молодых: Студент и Стоматолог.
Ага! Клички даром не даются и ларчик открывается просто. Этот Стоматолог успел здесь кого-то подлечить?
Успел. В Темной Долине.
Ничего удивительного, что его не сразу отпустило. С одной сторонына нем чья-то боль, с другойкого-то лечил. Вот Зона и не знает, что с ним делать. Но это ничего, больше с ним такого не повторится, раз уж выжил. А вот второй
Что с ним?
С ним интереснее
"Длинный, широкий коридор. Вдоль голых каменных стен стенстатуи. Некоторыепросто куски камня, другие изваяны с максимальной точностью. Кажется даже, что это не камень. Подхожу к военному с пулеметом наперевеснет, гранит. Шероховатая поверхность камня там, где должна быть сталь ствольной коробки. Статуя с насмешкой смотрит на меня сверху. Я оглядываюсь. Коридор тянется в обе стороны, его начало и конец тонут в серой мгле. На меня равнодушно пялятся серые, каменные глаза людей и мутантов. Интересно: где здесь начало и где конец? И зачем, если уж на то пошло, меня сюда принесло?
Издалека приходит неразборчивый вопрос.
Что? Мой голос эхом отражается от стен. Я оглядываюсь
Вопрос повторяется. Я по-прежнему не понимаю его, но теперь я понимаю, откуда спрашивают, поворачиваюсь в ту сторону и делаю шаг. Серый туман становится темно-багровым. Багровое сияние касается статуй, они начинают с грохотом разлетаться на куски. Каменная картечь метет коридор. Взрывы приближаются. Конец?
Я, прикрыв глаза локтем, бегом бросаюсь навстречу сиянию"
Проснулся весь в поту. С минуту лежал, вспоминая сон, потом поднялся со спальника. Рядом с сараем светился огонек сигареты.
Мельник, чего не спишь.
Думаю.
Лучше не спрашивать, о чем?
О жизни. Ты чего вскочил? Приснилось чего?
Ага.
Спи, здесь безопасно. Я посижу еще.
С Лосем и Щуплым мы попрощались неподалеку от Агропрома. Они звали с собой, но Мельник отговорился тем, что нужно сначала закончить с задание Шульгина. Свободовцы повернули в сторону Свалки, а мы двинулись дальше и через пару часов без всяких происшествий стояли перед долговским КПП. Клыкова здесь знали, вопросов никаких задавать не стали и все пошло по распорядку: сдали оружие и в сопровождении одного бойца пошли на местную гауптвахту. Клыков и Мельник сели писать рапорты, мы с Лехой заступили в наряд по местной кухне. Через час рапорты были написаны, переданы охране, обед был готов. Сразу после этого вызвали Клыкова, а еще через часМельника и нас.
Наш конвойный постучал в дверь кабинета с надписью: "Генерал". Оттуда послышалось:
Войдите!
Мы вошли.
Тащь генерал, по вашему приказа
Крыло кивнул часовому.
Свободен!
И нам:
Присаживайтесь. Курите, если есть желание. Сам он тоже сел на скрипнувший стул и уставился на Мельника. Тот невозмутимо вытащил из кармана пачку, вынул из нее последнюю сигарету, закурил. Я сделал на лице уставное выражение. Леха во все глаза разглядывал охотничий трофей на стенебашку химеры.
Крыло проследил его взгляд.
Это мне повезлоон снова посмотрел на МельникаВ первый раз вижу так близко живого монолитовца.
Мельник тянул свою сигарету и молчал.
Сержант Крюков в рапорте написал, что после боя с группой наемников его подобрали монолитовцы и оказали помощь. В себя он пришел в одном из цехов "Янтаря". Раны к этому времени затянулись. Потом монолитовцы ушли и далее он, в сопровождении двух вольных сталкеров и двух членов группировки "Свобода" сопровождал больного сталкера на окраину Рыжего Леса к Леснику