В воротах цеха нас встретил долговец с автоматом. Оружие он, правда, держал стволом вниз, но на Лося косился очень недобро.
Здорово, Клык.
Кому Клык, а кому и сержант "Долга" Клыков.
Какие мы строгие Извольте видеть! Лось обернулся к наммы с этим сержантом старые знакомые. Водку вместе пили, морды вместе били. А потом дороги разошлись. "Вот и разошлись пути-дороги, один на север, другой на запад"
Где Бродяжник с людьми? спросил Мельник у долговца.
Ушли час назад. Старший их сказал, что с вами все будет в порядке и с Лехой тоже. За пять минут собрались и ушли.
Леха как?
В сознание приходил, вставал, потом опять отключился.
Я подошел к Лехе, потрогал лоб. Он был горячим.
У него жар. К врачу бы его
Долговец кивнул.
К нам надо, на "Агропром". Фельдшер посмотрит.
Не поможет ваш фельдшер, Мельник присел на ящик, вытащил сигареты и закурил.
Это у него после выброса. Бывает такое. Человек и в зомби не превращается, но и не отпускает его. Фельдшер, короче, не поможет. Обычно через сутки человек приходит в себя, но у него это затянулось. А то, что снова теряет сознаниевообще плохой признак.
А ты сам? я с надеждой посмотрел на него.
Мельник покачал головой.
Тут я бесполезен. Но знаю, кто может помочь.
Кто?
Мельник посмотрел на Лося.
Ты знаешь, кто такой Лесник?
Никто не знает, кто такой Лесник, ответил Лось, Говорят про него много, но чтобы кто-то виделтаких не знаю. А рассказывают по-моему сказки.
Хочешь проверить, сказки ли?
Шутишь? Лось и Щуплый переглянулись, потом посмотрели на носилки, на которых лежал Леха, Далеко тащить?
Тащить не придетсяМельник отбросил в сторону окурок и поднялся.
Ты как, идти можешь? спросил он у долговца.
Могу. А что?., действительно: по долговцу совсем не было видно, что еще этой ночью он собирался отдать концы от заражения крови.
А то Фокусы давно видели, ребятки?
Мельник отрезал от мотка два куска каната, метра по три длиной. Привязал концы веревок к ручкам носилок. Посередине свернул веревки скользящей петлей. Огляделся. поднял с пола серебристую бумажку от чая.
Смотри, Студент.
В руках у него оказался контейнер с найденным на "Ростоке" "грави". Лось, Щуплый и Клыков вытянув шеи заворожено смотрели на то, как он обертывает артефакт фольгой, снова сует в контейнер и контейнер крепит в петле над носилками. Закрепил, разжал пальцы, но контейнер к моему удивлению не упал. Наоборот: он вел себя, как будто надутый гелием воздушный шарик. Канат натянулся, один из углов носилок даже оторвался от пола.
Ну ты, блин, прямо этот Акопян! Лось восхищенно покрутил головой, Слышал, что "грави" может вес у предметов снижать, но вижу в первый раз. А фольга зачем?
Вроде как активатор Не спрашивай, как это работает. Я сам не знаю. Берите носилки, нам надо спешить. Парень плох, а пройти надо километров пять и не по ровному.
Я взял носилки, которые почти ничего не весили, сзади, Лось спереди и мы двинулись
Шли мы быстро. Носилки с лежащим на них Лехой, почти не давили на руки и мы не менялись. За четыре часа сделали только одну короткую остановку. Дело уже шло к вечеру, когда Мельник сбавил темп и начал оглядываться, как будто искал какие-то приметы. Пару раз он сворачивал на почти незаметные тропки между деревьями и наконец вывел нас к маленькой железнодорожной станции. Узкоколейка заросла травой, рельсы проржавели, но двухэтажное здание из белого кирпича, в котором раньше размещалась ремонтная бригада, выглядело совершенно целым. Даже стекла в окнах были на месте.
На местевыдохнул Мельник, Так, ребята, что он будет говоритьделайте и лишний раз языком не болтайте. Поняли?
Мы промолчали. Из-за здания донесся звук резкого удара. Дрова там колют, что ли? Потом из-за угла вышел седой старик и приглашающе махнул нам правой рукой. В левой действительно был топор.
Пошли, приглашает.
Мог и не пригласить? тихо спросил я.
Могответил Мельник.
И что тогда?
Повернулись бы и обратно пошли. Помолчи пока.
Мы подошли к старику. Вблизи он уже не казался очень уж старым. Лет пятьдесят, от силы. Только волосы совсем седые и от этого он издали казался совсем древним.
Здравствуй, Лесник, поприветствовал Мельник хозяина. Тот кивнул в ответ, махнул рукой на сарайчик во дворе.
Вон там располагайтесь. И этогоон показал на Лехутоже туда. Я сейчас подойду.
Мы потащили носилки в сарай. Там было чисто. В углу стояла железная печка, вдоль стен шли широкие нары. В дальнем углу стоял стол.
Аскетично, сказал Щуплый, оглядываясь, Вон туда, на топчан ставь.
Носилки уже приобрели какой-то вес. "Грави" быстро терял силу. Добрались как раз вовремя. Мельник тоже заметил, что веревки провисают. Он вытащил из петли контейнер с артефактом, потряс им зачем-то и открыл крышку. На ладонь к нему вывалился кусочек бетона и видно было, что он уже не оттягивает руку к земле.
Скис? спросил Лось.
Ага. Ну хоть на дело потрачен был.
Мы, столпившись вокруг Мельника, глазели на артефакт у него на ладони.
Не выбрасывай, раздалось вдруг сзади.
Мы повернулись. Старик стоял в дверях, держа в руке пук какой-то травы.
Нет, чтобы печку разжечь! На камешки любоваться начали
Он подошел к печке, наклонился и открыл дверцу. Внутри была видна сложенная щепа. Лесник достал из кармана коробок, потряс им, вытащил спичку и чиркнул ею. Через полминуты в печке уже весело пылал огонь.
Ставьте воду кипятиться. Во дворе колодецберите там. А ты, здоровый, дров наколи.
Лось кивнул и вышел. Я и Щуплый полезли в рюкзаки за котелками. Клыков подхватил стоявшую рядом со столом деревянную бадейку и тоже вышел, к колодцу. Лесник тем временем осматривал лежавшего Леху.
Давно? спросил он Мельника.
Вчера днем.
Лесник кивнул. Взяв принесенный с собой пучок травы, он зажег его от огня в печке и сразу же потушил. Подойдя к Лехе он начал окуривать его дымом. В воздухе отчетливо запахло коноплей. Я заметил, как Щуплый повел носом. Изрядно задымив сарай Лесник бросил траву в печь и сказал:
Сейчас оклемается, он повернулся к МельникуРебята пусть располагаются, а нам поговорить надо.
Может чуть позже? Дай отдохнуть немного.
Тяжело идти было?
Не говори. Еле пробрался.
Это хорошоЛесник улыбнулся в бороду, Так оно лучше. Кому не надои вовсе не пройдет. Позже, так позже. Все равно вам отсюда до утра выходить смысла нет.
Клыков притащил бадейку с водой, поставил на стол. Мы наполнили котелки, поставили их на плиту. Со двора слышались размеренные удары топора. Лось старался.
Лесник, я этоЩуплый замялсяА травы такой нет немного на закрутку?
Лесник усмехнулся.
Сходи, да нарви между шпалами. Там есть засохшая. Но она слабая, не вставляет.
Щуплый выскочил из сарая. Топор на минуту смолк, потом застучал снова. Крюков потрошил свой рюкзак, доставая кружку и банку с чаем. Я тоже вытащил кружку, поставил на стол. Застонал Леха.
Вот и очнулся ваш пострадавший, Лесник покосился в его сторону, потом наклонился и подбросил в печку пару чурок.
Я подошел к носилкам.
Леха, ты как?
Бывало хуже.
Воды дать?
Мне бы отлить
За домом будкасказал Лесник, поднялся и вышел.
Я помог Лехе встать. Его пошатывало, но видно было, что он приходит в себя. Из сарая он вышел сам. Лесник уже успел уйти в дом.
Гоша, где это мы?
Знать бы еще, где
Леха непонимающе уставился на меня. Лось тоже перестал стучать топором.
Объясниспросил он.
Мы шли сколько? Больше четырех часов. Шли быстро, да?
Допустим
И никуда особо не сворачивали, держали в основном на северо-восток по солнцу
Я понял. Километров двадцать по прямой отмахали, а вокруг все тот же Рыжий Лес, Лось хмыкнул, Мы давно должны были к Свалке выйти, или даже в Долину.
А прошли всего-ничего. Вон там, смотри!
Я показал рукой на запад. Там уже темнело, но высокая труба завода "Янтарь" была видна отчетливо.
Трубу видишь? Километра два до нее.