Конечно! Только бы память освежить!
Лора достала из сапога пакетик и подала Хемхаенгу:
Держи, вымогатель! И рассказывай.
Хемхаенг быстро скрутил козью ногу и, затянувшись, изрёк:
Пустой он внутри!
Как это, пустой? Врёшь ты всё!
Ничего не вру. Я говорю то, что рассказали мне. Если уж мне врали то я не причём. Так вот, внутри его много чего расположено. Там вдоль стен натянуты мощные тросы с самого верха, до самого низа. Чтобы поддерживать вертикальность. Я, конечно, не понимаю, что это такое, но говорю что слышал.
Хм, сказала Лора, это логично. Ведь такая мощная конструкция. Все небоскрёбы так строят. Но, за такими вещами нужно смотреть. Обслуживать. Там кто-то живёт?
Ну, конечно! Гномы. Они за всем и смотрят. Кроме того, там проходят водопроводные трубы и ещё какие-то штуки. Я ведь точно не знаю.
Стоп! Лора остановилась, озарённая мыслью. Там есть подъемник наверх! Должен быть. Что-то я никогда гномов на лестнице не видела!
И я не видел, согласился Хемхаенг.
Осталось только узнать, как попасть внутрь столпа.
А зачем тебе туда?
На всякий случай, ответила Лора, а вот и город!
Города на Лестнице начинались сразу, вдруг. Только что были одинокие ступени глядь, а уже стоят дома. Тримби был небольшим городом, но построен совершенно иначе, чем Пьятпа. Перил не было. Вместо них стояли дома. Видимо это место расширили каким-то непостижимым образом. Ступени исчезли и превратились в ровную, идущую вверх улицу. Попадались горожане. Они тоже отличались от таковых в Пьятпе. Здесь народ был спокоен и радушен. «Нужно бы поесть, но денег нет», подумала Лора. В голове у неё начали продумываться всевозможные комбинации и варианты, как вдруг девушка почувствовала, будто её кто-то куда-то тянет. Неожиданно пространство вокруг неё колыхнулось и подёрнулось рябью. Ухватив Хемхаенга за руку, Лора оказалась вдруг во дворце, а перед ней стоял король Рейджинальд.
Хвала небу и ночной звезде! воскликнул Рей и крепко обнял девушку. Ты жива!
Жива, а чего ты так перепугался?
Понимаешь, прошло очень много времени. Тебя нет, Игоря нет! Я расстроился. В душе появилось нехорошее предчувствие. Я открыл ваши резервные возвратные диски и долго не решался их активировать. В конце концов, я не выдержал и хлопнул по диску Игоря. Но ничего не произошло. Прости. Отчаявшись, я активировал твой. И вот, ты здесь. Кстати, а кто это, с тобой?
Это мой провожатый. Я наняла его в Пьятпе. Будет служить во дворце, если ты не против.
Да, пожалуйста, пусть служит.
Лора взмахнула рукой, и ткнула в лоб дрожащего от страха Хемхаенга. Он тут же перестал дрожать и осмотрелся вокруг осмысленным взглядом.
Что вы со мной сделали?
Я избавила тебя от наркотической зависимости и теперь, ты нормальный здоровый человек. Как ты успел догадаться, это королевский дворец. А перед тобой король Рейджинальд I.
Хемхаенг пал на колени.
Встань! приказал Рей. В знак особой добродетели, я беру тебя служить во дворец. Ты согласен?
Хемхаенг встал и, склонив голову, торжественно произнёс:
Ваше Величество! Я готов служить вам до конца своих дней!
Хорошо! Ступай во дворец, там тебе объяснят, что к чему.
Он жив? бесцветным голосом спросила Лора, когда Хемхаенг удалился.
Конечно, жив! Диск просто не отозвался. Если владелец был бы мертв, то устройство перешло бы в режим ожидания. Просто он где-то очень далеко. Так далеко, что связь очень нестабильна. Поэтому, его нельзя возвратить. Я уж думал и ты в недосягаемости. Что случилось?
Я не знаю. Когда я готовила переход сюда, произошла какая-то помеха. И коридор портала чуть искривился. Но потом всё вернулось на сои места. Как будто бы вернулось. Я шагнула и оказалась у подножия столпа, где не работает магия. Мне пришлось начать подъем по Лестнице. Спасибо, что вытащил меня. Мне бы ещё долго пришлось топать по ступеням.
Так, задумался Рей, если твой портал из-за какой-то помехи немного сместился, но этого чуть-чуть хватило, чтобы тебя переместить с ошибкой. Следовательно, если Игорь в этот же самый момент создавал портал, но помеха у него была сильнее, ошибочно переместился вместо Сапфиры неизвестно куда.
Случайностей бесконечное множество, упавшим голосом проговорила девушка, нам его не найти.
Нет, не так. Не плачь раньше времени. Порталы «знают» только известные пути. Следовательно, они могу выкинуть такой вот эксцесс только в наших пяти мирах.
Лицо Лоры прояснилось, и она сказала:
Тогда, я знаю, где его искать!
10
Небо было белым. Но не таким белым, каким оно иногда бывает, а таким, как на негативе. И по нему то и дело прыгали зигзаги чёрных молний. Игорь всмотрелся в лицо Лу-Лы, и оно показалась ему неестественным, почти неживым. Сам он, выглядел, по всей видимости, не лучше, потому что друг смотрел на него с неподдельным ужасом.
Мы где? спросил Лу-Ла и вздрогнул от собственного голоса.
Скала, у которой они сидели, вдруг потекла, словно жидкая, и превратилась в ручей. Как завороженные, друзья смотрели на тёмный поток, который вскоре собрался в лужицу, а после поднялся вверх и превратился в скалу.
Вот это сюрреализм! сказал Игорь, когда обрёл возможность говорить. Скала перетекла с места на место.
Он подошёл и потрогал черный камень. Скала, как скала твёрдая и холодная.
Ты на землю посмотри! сказал Лу-Ла. Здесь всё в движении. Даже мелкие песчинки двигаются, причем хаотично, безо всякой логики.
И что нам делать?
Нужно идти. Куда-то ведь мы придем, в конце концов. Нужно встретить кого-нибудь.
Ты думаешь, здесь кто-то живёт? скептическим тоном высказал Игорь. Здесь же с ума сойти можно! Тогда они должны выглядеть соответственно этому ужасу.
Страшно представить. Пойдем уже, куда-нибудь, а там видно будет.
Они двинулись вдоль оврага и взяли курс на ближайшую возвышенность. Через некоторое время Лу-Ла изумлённо спросил:
Тебе не кажется, что мы идём всё время влево?
Кажется, но я подумал, что у меня галлюцинации.
Да, нет же! Я ведь вижу, сказал Лу-Ла и свернул резко вправо.
И исчез. Игорь протер глаза. Друг словно растворился в пространстве.
Лу-Ла! Ты где? заорал он что есть мочи.
Ты чего орёшь? Я ведь тут, отозвался невидимый голос.
Где? Я тебя не вижу!
Вот он я, вдруг, откуда ни возьмись, появился Лапприо, я всего лишь на два шага в сторону шагнул.
Но ты исчез!
Я, оглянувшись, тоже тебя не обнаружил. А ты вдруг как гаркнешь, чуть ли не на ухо. Я шагнул обратно и вот, всё вернулось.
Кажется, я понимаю, в чём дело. Ничего обратно не вернулось. Если моя теория верна, то мы с тобой должны быть рядом, иначе пропадём.
Что за теория?
Ты слышал про науку геометрию? У нас, давным-давно жил ученый Николай Лобачевский. Он придумал совершенно другую геометрию, которую впоследствии назвали неевклидовой. Но сам ученый поначалу называл её воображаемой.
Почему, воображаемой?
Потому, что он считал, что могут существовать места, с совершенно иными законами. Учёный придумал множество понятий, которые совершенно не вязались с традиционными представлениями. Например, он считал что плоскость, это поверхность постоянной отрицательной кривизны.
Я ничего не понял, признался Лу-Ла, как вообще этот ваш ученый додумался до такого?
Он пытался заглянуть за необъяснимое. Но он оказался прав, потому что многое из его теории подтвердилось. Но если мы с тобой в мире, который подчиняется таким законам, то нам придётся забыть всё, что мы знаем. Например, на обычной плоскости если ты отошёл в сторону, то там и оказался. А на плоскости Лобачевского, ты можешь сделать круг рядом с собой, но не вернёшься в исходную точку. Поэтому держись рядом.
Ты чего такой умный? удивился товарищ по несчастью. Мне неудобно даже.
Да, ладно тебе, рассмеялся Игорь. Не вгоняй меня в краску. Пойдём лучше, пока ночь не наступила. Неизвестно какая тут ночь.