Старик развернулся, собираясь уходить.
Подождите! Вы поможете мне попасть в армию?
Ты не обязан, сказал старик, качая головой.
Помогите.
Он не хотел кромсать врагов, выпускать кровь. С той поры, когда был маленький и гонял с детским жестокостью и равнодушием непонятно откуда взявшегося ёжика по залитому лужами переулку. Отец, увидев, что делает сын, окликнул, подойдя, сказал мягко:
Прежде, чем что-то делать, представь себя на его месте, подумай, будет ли тебе приятно.
Представив, как его бы пинали по переулку, а он котился шариком, малыш вспыхнул. Лицо выразило раскаяние, он не понял, как мог хладнокровно причинять боль живому существу.
Ёжик ожидал очередного удара, но не получив медленно распустился.
Надо как-то извиниться, робко с горящими щеками сказал малыш.
Отец победно улыбнулся и погладил по голове.
Лучшее, что можно сделать, это оставить его.
Кёртис часто вспоминает этот случай и по много раз ругает себя, переживая стыд и сожаление вновь. И прежде чем что-то сделать, представляет себя на чужом месте, крутит в голове под разными ракурсами и только потом действует.
Он долго выбирал, вспоминая кем на войне можно не убивать, но варианты не подходили, пока не вспомнил про разведчиков. Минимум насилия, а если делать всё правильно, то совсем не будет.
Его отправили на стык между государствами, где пылает война. Прекрасные волосы состригли. Фамилию Кёртис поменял, чтобы не узнали, чей сын, но имя и отчество оставил. И все спрашивали: «А ты случайно не сын генерала Дранлика?», а он недоумённо качал головой.
Он говорил себе, что выполнил обещание, стал военным. Отец же не говорил, чтобы стал пехотинцем или другим рубильщиком мяса?
Всё в порядке, в армию поступил, даже на войне уже. Долг перед родом выполнен, отец мог бы гордиться, успокаивал себя Кёртис, но если долго думал над этим, совесть всё-таки рвала грудь.
В палатку ворвалась рука, впуская противный солнечный свет. Глаза зарезало, и парень отвернулся.
Ломбари! истошно заорали. Хватит дрыхнуть, неженка! Для тебя есть задание!
Чего тебе надо, Виковски? вороча лицом, спросил Кёртис, будто прогоняя злого духа деревянной палкой.
Поднимай тощий зад и иди к командиру!
Кёртис зажал уши, не выдерживая дребезжание в голове. Горластый мужик ушёл.
Когда же ты голос сорвёшь, чудо ты наше, сказал Кёртис ворчливо.
Разведчик вышел наружу, заслоняя рукой солнце. Солдаты сидят кругами по всему лагерю среди шатров. Одни, с более лёгкой и не такой грязной одеждой, суетятся среди котлов с половником. Кёртис подошёл к русоволосому парню.
Лари, что у нас сегодня?
Кёртис вытянул шею, заглядывая в котёл. Жёлтая смесь с мягкими камушками не впечатлила.
Я бы супчик похлебал, мечтательно проговорил Кёртис.
Ага, давай я для тебя одного буду варить суп, курицу поймаю, зарублю, общипаю, сварю, найду морковки и лучок. Знаешь, какой вкусный будет?
Точно! Давай так и сделаешь.
Лари ударил половником по плечу нахала.
Ай, ты чего? обиженно спросил Кёртис, гладя плечо.
Я тебя дам куриный суп! Тебе что, Виковски весь мозг проорал?
Я кашу уже неделю ем, каждый день по три раза! Дай мне что-нибудь другое!
Кёртис схватил повара за плечи, затряс.
Лари вырвался из судорожных объятий, шутливо замахнулся половником.
Иди вон одежду ешь! крикнул он.
Кёртис отбежал, смеясь.
Так свари хотя бы!
Он двинулся вдоль синих шатров к самому большому с множеством разноцветных флагов. У входа громилы, держа двухголовые секиры.
У меня дело к командиру, сказал Кёртис.
Здоровяк, спокойно взирающий, выпучил глаза.
Чего? Может ещё командира позвать, чтобы в палатку к тебе пришёл? Нет, ты посмотри на него, обнаглел совсем!
Ну, если у вас хватит смелости ответил Кёртис, смотря на ногти.
Да я тебя ща
Полог шатра отдёрнулся.
Что тут происходит? встрял капитанский голос. Ломбари! Ты чего так долго? Иди сюда быстрее!
Кёртис проскочил между двумя злых пар глаз. В шатре много людей и все офицеры, кроме Кёртиса. Опёршись о продолговатый стол руками, командир с белым ёжиком на голове и угловатыми чертами лица смотрит на карту. Рядом небольшого роста старшина с приличной лысиной.
О, смотрите, кто появился, с сарказмом сказал командир, а мы уж заждались, когда же проснётся наша птичка.
Как узнал, сразу к вам, каменно ответил Кёртис, задрав подбородок.
Ладно, начнём. Значит это мы, командир указал на синий флажок, а это они, палец переместился на красный флажок, а это помешало нам при штурме, командир поднял фигурку уродца, показывая всем. Ломбари! Надеюсь, ты знаешь, что нам помешало?
Так точно! Огромный монстер выпрыгнуло изо рва, проломив мост и съев нескольких солдат, как наших, так и противника, сломало два свода, что и привело к падению моста. Остальные попадали в ров, где их и доели. Лучший путь преграждён.
Не только лучший, Ломбари, но и единственный, сказал командир, вздохнув.
Понаблюдав я понял, продолжил Кёртис, что это не ров, а
Это река, вокруг города, самонадеянно вырвалось сзади.
Кто сказал? рявкнул командир. Вперёд пробился лейтенант с тухлым видом. Он прав, Ломбари?
Не совсем, сказал Кёртис, улыбнувшись. Это не река и не ров, это оно соединено с канализацией города, туда выходят отходы. Наш берег не так загрязнён, но противоположный, Кёртис протолкнулся вперёд и указал на карте на заросший берег, завален нечистотами.
Это они выпустили монстра! донеслось из-за спин.
Ты тоже так думаешь, Ломбари? кусая губы, спросил командир.
Кёртис развёл руки.
Я не знаю стали бы они убивать своих людей? Они бы просто выпустили монстра, когда начался штурм.
Объясните мне, почему они защищали мост? сдерживая злость, спросил капитан. Ведь с луков могли обстрелять или баллистой! Я видел у них баллисту! Там погибли мои ребята! Пол роты! Я хочу знать ответы!
Ошибся штабом, засмеялся кто-то, дружный хохот зашатал шатёр.
А ну тихо! заорал командир.
Всё же просто, со скучающим видом ответил сержант, им надо контролировать мост было. Это единственный нормальный путь в город был.
Эй, умник, а ничего что мы на этом берегу сидим? подколол сосед.
Все замолчали, переваривая слова.
Вот вам и ответы, вздохнув, побарабанил по столу командир, это не их монстер и они ждут подкрепление.
Сильно сомневаюсь, командир, гнусаво вырвалось из толпы, они терпят поражения на всей линии фронта. Город падает за городом. Только что пришла весть, хлипкий мужчина высокого роста пролез в карте, Камерия взята, офицеры одобрительно загудели, а Курион скоро будет взят, они окажутся в кольце, грязный ноготь обвёл город кругом.
И тем не менее.
Да не переживайте, командир. Если даже мы ничего не придумаем, они всё равно сдадутся, деваться некуда. Просто им уши прожужжали, мол, скоро подойдёт армия с генералом Максимусом, а они, дураки, верят.
Так хватит! сказал командир, выдохнул и оглядел шатёр. Позвал я вас не для болтовни. Раз никто не хочет доблестно сразить монстра, он сделал паузу, чтобы все осознали какие они трусы, то придётся найти охотника.
Но ближайший город, где можно купить их услуги находится за неделю отсюда! запротестовал лейтенант.
Да знаю я! гневно сказал командир. Поэтому Воларион отправиться в Каркен, за охотником. Описание монстра уже написано. А наш доблестный разведчик полазает по окрестным деревням, может, где завалялся бесхозный уничтожитель чудовищ.
Офицеры шутку оценили, а Кёртис нет.
Знаю, продолжил командир, это займёт минимум две недели, но другого выхода нет. Мы не можем даже подойти ко рву или как там До тех пор всё остаётся на своих местах, каждый день тренировки, продовольствие и так далее. И ещё нужно будет много дерева для постройки моста, так что можете потихоньку приступать, командир оглядел офицеров. Всем всё понятно, все свободны.
Люди затолпились к выходу. Кёртис сложил руки на груди, топая ножкой. Он хотел наброситься на командира с протестом и расспросами. Действительно ли он считает, что в окрестностях завёлся охотник? Или просто решил погонять молодого? Но как подошло время высказывать накопившееся Кёртис сдулся, пропала уверенность. Идея полазить по полями и лесам уже не кажется бредовой.