Мост чуть не рухнул вниз под их тяжёлыми сапогами. Монстр остановился, прошёлся, словно перед ним барьер, а потом засмеялся, как лиса. Его голова подрагивала, язык высунут. Смех оглушал и тушил все надежды. Перед тем, как уйти, он оставил отметины когтей.
Ничего, попробуем завтра, сказал Виндар, смотря в щель ворот.
Ты ещё не понял? угрюмо спросил Лорберг. Он не отпустит нас просто так. Это тварь играет с нами, хочет, чтобы мы боялись, пускали ссаки в штаны, дрожали, как бабы, но ничего у него не выйдет. Глупая тварь, думает, сможет запугать меня! Да только ничего не выйдет.
Он ушёл, бормоча себе под нос.
Неужели это правда? спросил Мирахарт. Это конец?
Нет, мы сможем отсюда выбраться, только придётся что-нибудь придумать.
Виндар почесал подбородок.
Я видел небольшую речку, сказал Линдар. Вода во фляжках заканчивается. Завтра, а лучше сегодня вечером, надо наполнить.
Ты прав, но, думаю, не сегодня. Монстр слишком быстр. Сегодня он хотел, чтобы мы ушли, но сомневаюсь, что так будет всегда. Потерпим до завтра.
А еды? спросил Мирахарт. Вы нашли еды?
Нет, ответил Виндар.
Мирахарт схватился за голову.
Вечером похолодало, одинокий вой пугал, мешал спать. Мирахарт слушал урчание живота, жмурился, представлял мягкую кровать, камин и стол сочного зажаренного мяса, но, открыв глаза, увидел холодный пол, чувствовал, как гуляет холодный ветер. Он тихо заплакал.
До следующего утра никто не проронил и слова. Виндар встал раньше всех, заново развёл огонь, сидел, смотря на танцующее пламя.
Надо попробовать ещё раз, сказал он проснувшемуся Линдару. Сейчас.
А не рано?
В самый раз, вставай.
Виндар разбудил Лорберга.
Нет никакого смысла пытаться уйти, это невозможно. Я остаюсь, сказал он.
Лорберг положил ладони под голову, свернулся калачиком и вернулся ко сну. Два брата двинулись к воротам. Мирахарт, слышавший разговор, выбежал за ними.
Подожди! крикнул он.
Виндар развернулся.
Что?
Я тут подумал вы же вернётесь, если монстра не окажется?
Виндар улыбнулся.
Конечно, ты должен нам денег. И мы обязательно вернёмся за тобой, чтобы вернуть наши деньги.
Мирахарт повеселел, помахал на прощанье и вернулся к костру. Когда мост остался позади, Линдар спросил:
Мы же не собираемся возвращаться?
Виндар странно на него посмотрел.
Один раз мы уже решили взять хороших денег, и где мы? Если получилось один раз, не стоит думать, что во второй выйдет так же. Не надо жадничать.
Я тебя полностью поддерживаю, брат.
Они шли медленно, осторожно, обходя каждую веточку, каждый кустик. Но пройдя так несколько минут, ничего не заметили и перешли на быстрый шаг.
Заглянули на речку. Линдар спустился по обрывистому берегу, наполнил две фляжки водой металлического цвета.
Что-то тут не так, сказал Виндар.
Что? Почему? Нормально всё, вроде.
Тихо слишком, когда мы сюда шли птицы верещали, летали, белки прыгали по веткам, а сейчас никого.
Ты преувеличиваешь, тут только мы вдвоём.
Вот именно. Поторапливайся, надо возвращаться.
Линдар остановился, вскинул голову.
Возвращаться?! Мы почти вышли!
Да не кричи ты. Он рядом, я чувствую. Надо уходить. Быстрее.
Линдар наполнил последнюю фляжку наполовину, полез на берег.
Знаешь, я думаю, нам стоит сыграть на всё. Мы прошли больше половины, осталось сотня шагов, а там дорога на Дорн. Монстр вряд ли нас отпустит, а сейчас можно попробовать уйти.
Что? шепнул Виндар. Нет! Мы успеем обратно.
Линдар посмотрел в сторону крепости, повернул голову к выходу из леса, а потом глянул на Виндара.
Брат, я устал. Надо рискнуть, иначе сдохнем от голода. Ты со мной?
Виндар встал, словно глыба, он не хотел выбирать, хотел поскорее уйти отсюда, но поздно.
Из-за деревьев величаво вышел огромный волк, клацнул клыками.
Мирахарт сидит у огня, мечтая, чтобы монстр ушёл, и можно было бы спокойно уйти домой. Он обнял необъятные плечи.
Лорберг поднялся, поглядел на Мирахарта.
Скажи-ка мне, ты веришь, что сможешь выбраться?
Мирахарт пугливо взглянул на него.
Да.
Ну, конечно, ты же хочешь жить дальше, а не быть здесь, не пожрать, не посрать, не выпить, не подёргать бабу за вымя.
Мирахарт задрожал, скукожился, смотря в огонь.
А знаешь, продолжил Лорберг, я вот тоже хочу выбраться, но понимаю, что у меня есть только два пути: либо попытаться уйти, и быть сожранным, или подохнуть от голода и жажды.
Мирахарт пытался не обращать на него внимания, но не выходило. Он хотел бы, что бы бывший подчинённый заткнулся, но понимал, что не хватит сил. И смелости.
Ну, куда мне до вас, господин. Я же чернь, мне только прислуживать вам, лизать ваши ножки, подтирать зад. Уж простите, что вам пришлось терпеть наше присутствие.
Лорберг плюнул в огонь и вышел, встал помочиться в колодец. Он расслабленно вздохнул, повертел головой, посмотрел в колодец, пригляделся и увидел тело.
Ах ты жирная свинья, прошептал он.
Лорберг вернулся в казармы.
Значит, говоришь, он ушёл.
Кто? испуганно спросил Мирахарт, подняв голову.
Вольнер.
А да-да, ушёл почти за вами. Странно, что вы не встретились.
Лорберг вытащил кинжал и точильный камешек.
Странно, очень странно, сказал он, точа кинжал. Но знаешь, что самое странное? Мы пошли на следующий день в лес и не нашли тело. Выходит, что ему удалось уйти?
Видимо, да.
То есть, мы пытаемся уйти второй день и у нас, баранов, не выходит, а какой-то чудак с первой попытки улизнул из лап чудовища.
М-может монстр его просто съел, сказал Мирахарт, замахав руками.
Лорберг пригвоздил ладонь Мирахарта к полу, половина клинка вошла в трещину.
Да что ты мне, сука, врёшь!
Мирахарт истошно заорал, пытаясь отдёрнуть руку, но Лорберг давил на рукоять.
Думаешь, умный?! Смог обхитрить чернь?! Спрятал тело в колодце, убийца хренов!
Мирахарт заплакал, прислонил лоб к ладони.
Пожалоста пожалоста
Лорберг встал, снимая ремень.
Но всё-таки от тебя будет хоть какая-то польза. Сейчас ты узнаешь, что такое унижение! Хотя, кто знает, может тебе даже понравиться.
Лорберг мерзко засмеялся, снимая штаны. Мирахарт укрылся одной рукой, но, когда увидел полуголого наёмника, остервенело вытащил руку с торчащим кинжалом и пополз к стене.
Нет! Нет!
А ты сам виноват! Запретил баб с собой брать!
Птицы на другом конце леса слетели с верхушек деревьев от его крика.
Виндар бежит, как только может. По пятам гонится огромный волк, подвывает, рычит. Виндар перепрыгнул мост, остановился.
Монстр ходит взад вперёд, оскалив клыки, но через секунду его уши поднялись. Он довольно завыл и убежал.
Виндар опёрся руками о колени, отдышался. С тяжёлыми размышлениями вернулся в казарму и увидел сидящего в углу со спущенными штанами Мирахарта. Его глаза широко раскрыты, он держит перед собой кинжал, испачканный на конце кровью. Около костра лежит Лорберг тоже со спущенными штанами, на его боку огромная рана, хлещет кровь.
Сейчас
Ренар тактично кашлянул.
А что случилось с твоим братом, Линдаром?
Виндар обернулся, взглянул безумными глазами на охотника.
Его принёс монстр, искусанного, одна нога висела. Он принёс его, положил около моста. Он издевался надо мной! Я знаю, эта тварь хотела меня, только меня! Она и сейчас здесь, ждёт, пока я выйду, и тогда она вцепиться клыками мне в горло. Но я не поддался, я смог выстоять.
Виндар прошёлся, как горилла.
Я пытался его лечить, перевязал обрывками одежд, но ничего не вышло. Он протянул пару дней.
А остальные?
Виндар повернулся, растянул улыбку, показав гнилые зубы.
Я их съел.
Он безумно засмеялся и убежал. Ренар не стал идти за ним, а подождал.
Позже я съел и Линдара, моего брата, сказал Виндар.
Ренар определил, откуда идёт звук, сверху.
Поверь, мне не просто далось это решение, но я обязан выжить. А когда речь заходит о выживании, все средства хороши.
Виндар быстро перемещается, как обезьяна по лианам. Ренар стоит на месте, смотрит в одну точку.