Снежок идёт. Канун Нового Года. Вроде бы должно быть самое благодушное настроение. Но у Марины пока только какое-то злое ожесточение. Она торопится. Скорее, скорее в столицу. По карманам в беспорядке распиханы крупные купюры.
Но Опять этот снежок! С одной стороны, хорошобомбёжки можно не опасаться, но с другойснега много, с уборкой не справляются, и машины еле ползут. Девочка то и дело поглядывает на одетые поверх рукава куртки огромные офицерские часы со светящимся циферблатом.
Ну, могут они быстрее ехать? Марина же торопится!
Вот и столичный автовокзал. Вылетев пулей, Марина несётся на троллейбусную остановку. Двухэтажный великан ей раньше напоминал линкор. Сейчас тоже напоминает, но такой, где почти все котлы и машины вышли из строя и скоростьхорошо, если двадцатая часть от максимальной, да ещё и рули перебиты.
Стрелки наматывают круги. Гололёд ещё. Упала пару раз. Снег всё сильнее. Как представила, что ещё обратно ехатьтак совсем нехорошо стало. Но к Бестии-Младшей в гости не напросишься. Она должна быть к началу праздника в школе. Сама так решила! Должна! И всё тут!
Если закрыто? Вот это будет позор! Марина сама себя посадит в такую лужу И плевать, что никто не узнает. Сама-то позор забыть не сможет.
«Дворец» по крайней мере. Открыт. Марина несётся по лестницам, игнорируя эскалаторы, ибо на них полно народу. Даже в такой день Хотя, вроде бы в предновогоднюю десятку иные магазины получают половину годовой выручки.
Так! Вот и «Пантера» Открыто Внутри всё похолодело. Марина знает только хозяйку, больше никого она не запомнила. Да и как её тут водили, тоже в общем-то не помнит.
Марина стоит ошалело-бестолково озираясь по сторонам. Запыхалась, взмокла, волосы ко лбу липнут. Всё время бегом, не весь снег ещё на куртке растаял, с сапог уже течёт грязь, а пол тут зеркально блестит. Кажется, все на неё смотрят.
Разряженная публика. Словно, тогда И не так, как тогда.
Ни одного знакомого лица. Кажется, её сейчас будут выгонять. А даже, если и не будутни у кого, кроме Младшей Бестии она не сможет попросить нужного.
Да с чего Марина взяла, что Ягр вообще здесь? Она уже, небось уже празднует в особняке, или на бал какой отправилась, благо их в эти дни много.
Пока, вроде, вблизи Марины никого из персонала не наблюдается. Охрану за стеклом видно, но им до неё дела нет.
Что же делать, в конце-концов? Марина растеряна. Находится посреди того, в чём совершенно не разбирается. Привыкла считать себя всезнающей. Становится жарко. Рвёт верхнюю пуговицу. Невезение продолжается. Пуговица со звоном укатывается под прилавок. От звука Марина дёргается, как от выстрела под ухом.
Ещё немного, она развернётся и побежит. Обратно в снег и метель. К еле ползущим машинам. Сейчас они кажутся ей такими надёжными и уютными.
Марина чуть не плачет. По своей воле оказалась в той части мира, где её умения не значат ничего. Она чужая, совсем чужая здесь, где так вольготно чувствуют себя другие.
Зачем она так рвалась сюда? Чего хотела?
Чья-то рука ложится на плечо. Марина слишком напряжена. Ждёт только одногонападения. Дёргается, стараясь вырваться, одновременно разворачиваясь, замахиваясь для удара. Совсем не так, как положено драться в таких случаях. Запястье словно в тиски зажало. Рука мгновенно вся онемела.
Ты что, спятила? звучит в ушах такой знакомый голос Кэрдин.
Марина шмыгнула носом. Чуть не разревелась. Напряжение схлынуло сразу. Стальная хватка Бестии ослабла.
Отпусти. Больно. тихо просит девочка.
Бестия разжимает захват.
Марина поёжилась. Сордар бывало, мог обнять или руку пожать так, что болело. Но если гигант просто так и не научился свою силищу контролировать. То про Кэрдин слухи ходят Говорят, что она может слегка коснуться человека кончиками пальцеви он умрёт. Мгновенно, или спустя какое-то времяв зависимости от потребности грозной Ягр.
На этот раз Бестия на себя не слишком похожа. Выглядит как немолодая женщина среднего достатка, решившая побаловать себя накануне праздника.
Марина смотрит угрюмо в пол, трёт руку.
Пред Кэрдин нарисовалась «смазливенькая», как говорят мальчишки, продавщица. Преданно ест глазами Кэрдин. Даже попыталась встать по стойке «смирно». Марина сдержанно хихикнуладевица знает, кто такая Бестия, и, как и все неумные люди, боится министра.
Так. Веди сюда хозяйку, только тихо и быстро.
Девица исчезает.
Ну, а вы что тут делаете, юная леди? непривычно строго интересуется Кэрдин.
Херктерент угрюмо смотрит исподлобья. Кэрдин сегодня впервые в жизни сделала ей больно. Пусть ненамеренно, всего лишь защищаясь. Обидно!
Марин, я мысли читать не умею, но знаю, что тебя тут быть не должно. Ссориться с тобой я тоже не хочу. Будешь молчатьтебя просто без шума отвезут обратно в школу.
Марина молчит. Пусть Кэрдин и из тех людей, с кем говорить о чём угодно можно было. До недавнего времени. Демонстративно трёт руку. Бестия заметила.
Извини. У меня этот захват считай на уровне рефлекса. Против взрослого. Не ожидала, что ты такая быстрая.
Ладно, буркнула в ответ Марина.
Бестия-Младшая в деловом костюме.
Привет, Кэр! Привет, Марина! Мне вот только что сказали: «Госпожа, вас срочно просят пройти в главный зал. Там госпожа Кэрдин воровку поймала». А это вот кто, оказывается.
Я не воровка, шипит Марина.
Я знаю. Кое-кому надо научится докладывать только то, что велено, а не собственные мысли по этому поводу. Иначе с местом у меня она скоро попрощается.
Но вернёмся к тебе. Что ты тут всё-таки делаешь? Ты первая «сордаровка», заявившаяся ко мне в этот день.
Что за день? начала было Кэрдин, и тут же сама себе ответила, Ах да, Новогодний бал, а тебе там настолько неохота появляться, что решила всю ночь в столице погулять?
Сейчас не ночь ещё, говорить Марина не хочет, но надеется, что хоть одна из них догадается, зачем она здесь.
По-моему, Кэр, ты ошибаешься. Марина этой ночью вовсе не собиралась гулять по городу. Она как раз на балу быть хочет. Только вот, что одетьне знает, а её любимый берет там несколько примелькался. Так?
Угу. Поможешь? Только не так, как тогда. Деньги у меня есть.
Марин, неужели тебе захотелось быть не несносной, а красивой? Так?
Ну, допустим.
У младшей Ягр, оказывается, есть такая же рация, что была в своё время у Хейс. Щёлкает тумблером.
Подойдите к дверям главного зала.
Кэрдин вскидывает руку в прощальном жесте.
Ладно, Младшая, поеду я. Как-нибудь потом посмотрю твою последнюю коллекцию. Сейчас для Марины общение с тобой куда важнее, чем для меня.
Что, Марина, раньше не могла решиться? Или боялась, что смеяться станут?
Девочка молчит. Встречается взглядом с принявшей её за воровку. Тут же сноровисто показывает язык. У той глазасо старинную монету.
Понравиться кому хочешь, или для самой себя стараешься?
А что, есть разница? Сонька вон, что не оденет, за ней косяками бегают.
В том и проблема. Софи умеет играть людьми, легко очарует любого из сверстников. Ты же слишком прямая. Рубишь с плеча, не обращая внимания, кто пред тобой, и что тебе ещё в одном с ним мире жить.
И что?
Просто вспоминай иногдау тебя змея на гербе.
Я помню, и поэтому напоминаюя сюда вроде бы пришла сюда не о змеях разговаривать.
Я помню. Ты главного мастера косметического салона забыла, а тебя забыть сложно. Так чтоследуй за ней. Если хочешь сегодня произвести впечатлениевыполняй все её требования. Иначе даже я ни за что не ручаюсь.
Марина вытягивается по стойке смирно.
Слушаюсь, Пантера!
Марина крутанулась пред зеркалом.
Ой, какая же я?
Какая?
Класивая! Марина скорчила рожицу отражению.
Снова вертится.
На кого же я похожа?
Сама как думаешь?
На плинцессу! дурачится Марина.
В твоей школе уже все. Наверное, забыли, кто ты на самом деле.
Несносная Херктерент. ЕщёЧёрная Крыса. Ещё
Ещё тыпринцесса. Самая настоящая. Напомни им об этом!
Ага!
Тебе уже ехать скоро.
Ой, а как? Где моя куртка?
Бестия улыбнулась.
Куртку поверх этого Знаешь, того модельера я бы, пожалуй, поколотила бы. Сейчас шубку тебе подберём. Точнее, я уже подобрала. Поверь, прямо на тебя сшито.