Проходи Лиза, смягченным голосом произнес он Я тут думаю как нас спасти королевство! Эти позорные Олаф немного осекся Эти слабовольные генералы только и твердят чтобы я собрал все манатки и бежал в Крепость дракона! Трусы! Вот они кто! Ты как думаешь Лизи, что нам делать?
Послушав все это, Элизабет понимала, что они обречены. Тотальная неразбериха на совете и полное отсутствие боевого опыта у их полководцев делало свое дело. Надежда у нее была только на своего брата Эдгара, который находился сейчас в порту Прентис по служебному поручению.
Пап, а ты уже написал Эд..Эдгару? От него есть к..к..какие-то вести? Немного заикаясь произнесла она. В детстве юная принцесса, увлеченная игрой в войну, была сильно напугана одним из придворных мальчишек, который изображая древнего колдуна, неожиданно выскочил в темноте с зажженным факелом в руках. С тех пор девушка немного заикается и панически боится любых проявлений или упоминаний о магии. Тот случай, именно «колдун» запал в ее душу, хотя огонь в руках мальчишки был и вовсе не магическим.
Да доченька, я отправил ему письмо сразу после того, как услышал вести от Линкольна жалко парня, совсем ведь молодой! Отец в очередной раз схватился за голову. Боль подобно тискам сжимала его затылок
Папа, тебе плохо? Встревожилась Лиза
Не знаю, голова сегодня что-то совсем чугунная! С твоего позволения можно я полежу минут двадцать. Как только боль уйдет мы с тобой вернемся в эту комнату и займемся стратегией, хорошо моя рыбка? Он аккуратно погладил ее по голове и направился в сторону своих покоев.
Король лежал у себя в кровати, а Элизабет внимательно рассматривала карту, когда в их дом ворвалась еще одна горестная весть, принесенная вороном город, в котором находился Эдгар уже осадили враги он был полностью изолирован от внешнего мира, без надежды на отступление.
Армия генерала Хёрдинга, наступающая с севера, была не единственной. Прентис, находящийся на юге королевства осадила вторая Армия «Тараса» под командованием друида Шайлы, уже уничтожившая при этом старинный город Колград. В изолированный со всех сторон порт не поступало продовольствие. В городе началась паника и страшный голод. Олаф, измученный продолжительной головной больной, окончательно потерял веру в себя и свое королевство. Сильное отчаяние накрыло его с головой, заставив закрыться у себя в покоях и никого не пускать. Элизабет же, не смотря на столь трагическую весть, восприняла ее как посыл к действию. Безусловно она была расстроена тяжелым положением брата, в ее глазах даже стыли слезы, которых она старалась не демонстрировать, но она понимала одно горем брату не поможешь. От имени своего отца она приказала собрать войско для похода на Прентис, загоревшись целью разорвать кольцо окружения. Но к глубокому разочарованию в рядах армии участились случаи дезертирства как среди солдат, да и их командиров, многие уезжали в глухие деревни, кто-то вовсе плыл на остров, непреступную резиденцию короля Крепость дракона, оставив всех своих подчиненных на произвол судьбы. Тех немногих, кто решил остаться, видя короля в таком состоянии тоже стали посещать мысли о побеге из столицы. Моральный дух солдат был в страшном упадке. Им нужен был лидер, тот кто наполнит их сердца надеждой и верой в лучшее.
Глава 9: Осада
После разрушения крепости под Вилстедом армия эльфийского генерала Хёрдинга двинулась дальше в глубь земель людей на север, прямиком к городу Сандер. Хёрдинг с особым энтузиазмом подходил к разрушению деревень, попадавшихся ему на пути. Проводя показательные казни, он пытался «убить» в людях последнюю надежду на победу в этой войне и показать всю безысходность сопротивления. Одной из его любимых «забав» было отправлять людей на верную смерть. Он даже придумывал таким зрелищам своеобразные названия, превращая все это в некую игру на выживание. Одна из таких: «Беги человечишка» смысл этой игры был в использовании мирных жителей в качестве мишеней « с барского плеча» он давал им фору в целых пять секунд, для того чтобы убежать в лес, а затем стрелял в них из лука. Если же кому-то удавалось сбежать, он садился на свою лошадь, догонял его и жесткого расправлялся. В окрестностях Сандера, после захвата одной из деревень он в очередной раз решил устроить себе забаву, но она пошла немного не по плану. Выставив в качестве мишени десятилетнего Илиана, он приготовился насладиться смертью очередной своей жертвы. Маленький мальчонка, одетый в оборванные крестьянские шмотки, долгое время не понимал что происходит. Еще не наслышавшийся историй про эльфов и гномов, он думал, что это какой-то дурной сон и лишь после сильного удара по затылку, сбившего его с ног, он осознал что не спит. Чудовища, напавшие на его дом были реальны. Илиан, упавший в грязь лицом, встав, старался протереть глаза рукавом своей рубахи.
Ну что парень, оклемался? Громко засмеялся эльфийский генерал. Илиан молча кивнул в ответ, понимая что если он чем-то разозлит этого злого господина, то он получит еще один удар, если не два.
Ты понял что тебе нужно сделать парень? Хёрдинг подошел к нему, и подобно «любящему» отцу положил свою огромную ладонь ему на плечо, которая была чуть меньше головы мальчика. Другой рукой он указывал в направлении леса Видишь вон те деревья? Илиан кивнул в ответ
Ты же хочешь жить, да мальчик? Добежишь до леса и выживешь, нет, так примешь свою судьбу, злобно засмеялся Хёрдинг.
Илиан наконец осознал что ему предстоит, после того, как увидел вдали несколько мертвых тел, с торчащими из них стрелами.
Вы убьете меня? Прорезавшимся голосом спросил Илиан
Все зависит от тебя мальчик! Если ты быстро бегаешь и доберешься воооон до тех деревьев, то твоя взяла, ты победил! Он в очередной раз указывал ему на тот злополучный лес. Взяв за воротник, Хёрдинг поставил мальчика на «исходную».
Вперед! Будто дав команду лошади прокричал эльф. Илиан, переполненный ужасом, рванул вперед без оглядки. Хёрдинг, изображая своё предельное мастерство стрельбы из лука, демонстративно взял его в неудобную левую руку. Натянув тетиву, стрела сорвалась с его оружия и пролетела в нескольких метрах от бегущего Илиана, вызвав гнев генерала. Плотно стиснув зубы, на этот раз он перекинул лук в другую руку, и уверенно прицелившись, Хёрдинг пустил стрелу летевшая точно в спину мальчика она практически достигла своей цели, но по воле Богов или нет, случилось чудо Илиан запнулся и упал, тем самым сохранив себе жизнь. Смертельная стрела, уготованная оборвать юную жизнь, со свистом промчалась над его головой и угодила в камень, разлетевшись в дребезги. Разъяренный Хёрдинг, бросив лук на землю, в ярости вскочил на лошадь и погнался за ребёнком. Илиан мчался изо всех сил. До леса было еще несколько десятков метров. Ноги его становились каменными, они слушались мальчика все меньше и меньше, а дыхание перехватывало все сильнее. В глазах начинало темнеть, но Илиан бежал. Сзади будто рокот тьмы был слышан стук копыт лошади Хёрдинга. И вот лес уже совсем рядом, Илиан, прыгнув в небольшую яму, словно плот по крутой реке скатился вниз. Сильно повредив колено, он превозмогая боль встаёт и продолжает бежать, лихорадочно бегая глазами в поисках укрытия. Стук копыт лошади слышался уже совсем близко. Еще немного и топор Хёрдинга настигнет его, покарав за отказ умирать. Илиан увидел небольшой обрыв, а за ним озеро. Устремившись туда, мальчик понял что оказался в ловушке. Подойдя к самому краю он взглянул вниз. Высота была такой, что аж закружилась голова. В глазах все двоилось. Обернувшись, сердце мальчугана застучило с бешенной скоростью он увидел Хёрдинга, слазившего с коня с криками
Я выпущу тебе кишки мелкий засранец! Громко кричал он, оголив свой топор. Илиан судорожно крутил головой смотря то в обрыв, то на приближающегося эльфа. Руки и ноги от страха сводило так, что хотелось взвыть в небо подобно волку. В доли секунды осознав, что оставшись здесь он точно умрет, Илиан набрался мужества и спрыгнул. К счастью он угодил как раз меж толстых камней, не получив не царапины. Мальчику удалось сбежать. В скорее течение реки отнесет его на восток, к своим, где он обретет новый дом.