Это была я, Анна заглянула ему в глаза. А сегодня была Месть Дракона. И это снова была я. Люди упорно не верят в мое существование, она ухмыльнулась.
Не это ли доказывает мою правоту? Улиан воскликнул. В тебе сила! Тебе по силам уничтожить Глаз Дракона. Ты должна
Глаз Дракона в Пещере, она не дослушала. Теперь он не представляет угрозы.
Ч-что? эльф внезапно побледнел. Камень в Пещере? Н- но как? Ч-то же произошло?
Ничего не произошло, Улиан. Королева Изабелла распорядилась отнести камень на его законное место. Вилорм охотился за ним, и если, как ты говоришь, это камень Разрушения, то в его руках он бы вдоволь позлорадствовал. Мы выполнили поручение королевы, и, как видишь, я перед тобой. И миру ничего не угрожает.
Улиан застыл. Огромными глазами он глядел на нее, словно надеясь отыскать ложь в ее словах, но напрасно она говорила правду. По крайней мере, она искренне верила в это.
Что-то неправильно что-то сложилось совсем не так, как должно, эльф почесал затылок. Не могу понять
Анна пожала плечами и отвернулась в сторону, делая вид, что рассматривает настенные картины, но кузнец не на шутку озадачился. Он выхаживал мимо нее, что-то едва слышно бормоча.
Какой он этот Глаз Дракона? Однажды мне приходилось держать его в руках, но тогда он был лишь обычной безделушкой.
Не сказала бы, что и сейчас он чем-то отличается, Анна нехотя развернулась. Камень, красивая игрушка, предмет множества легенд и преданий. Он ничем не примечателен. В моих руках он раскалился, как пламя, я не могла его держать в горах
Так это не ты оставила его в Пещере?
В это время я была уже мертва.
Святой Ульбрах, теперь он уселся на лавку и обнял руками седую голову. Боюсь, Анна, все складывается ты принесла себя в жертву ради камня
В каком-то смысле
И ты возродилась! То, о чем пишут древние эльфийские тексты правда. Это удивительно! История может повториться, но я пока не пойму твою роль.
Анна нахмурилась. Она уже топталась на одном месте, в ожидании завершить странный разговор. Он, вероятно, почувствовал ее настроение и принялся путано объяснять:
Анна, никто из нас не мог даже представить твою важность для мира, но если все, что ты говоришь правда, если древние эльфийские тексты не врут, мы стоим на пороге возрождения Цельного мира. Это просто невероятно, моя дорогая! И, значит, все, что случилось с тобой здесь, что случилось после это все не случайно. Так должно было произойти, чтобы ты смогла пойти по своему Истинному пути
Улиан, прости, нет времени оставаться дольше
Да, Анна, да, конечно, он поднялся и побрел в другую комнату ту самую оружейную, где когда-то ковались орудия для великих свершений и славных боев, но сейчас ушло то время, и комната казалась пустой и заброшенной. Куда ты направишься? он остановился прямо в центре и глянул на девушку в упор.
Я готова идти куда угодно, Улиан, лишь бы покинуть этот город. Я должна пересечь горы, должна вернуться в лес.
Чем, ты хочешь, чтобы я помог тебе?
Мне нужно только уйти. Меня не должны видеть ни стражники, ни обычные люди. Долгие века Мирсул строился только вниз, он славится своими подземными ходами, уверена, ты сможешь мне подсказать ближайший.
Да, Анна, это так. Но сейчас тебе небезопасно куда-либо идти. Эти выходы тщательно охраняются. За выход из города подземным путем требуется заплатить огромные деньги.
Я могу драться, стража меня не страшит.
Я знаю, Улиан по-доброму улыбнулся. И, думается мне, ты и не должна драться. Однако, он махнул рукой, идем за мной.
Они отошли в самый дальний угол комнаты, и Анна проговорила:
Ты же знаешь, что я никогда не хотела этого но я слишком отчаянно хотела жить. Иногда мне казалось, что зря.
Ничего не зря, моя дорогая, он присел и словно что-то высматривал, щурясь. За окном послышалось ржание лошадей и лязг стальных лат. Стража патрулировала улицы города, к рассвету они добрались и до этого района. Анна покосилась на закрытые ставни. Улиан всегда был затворником, и лишний раз наружу не высовывался. Но каким-то образом он все же находил сирот для своего приюта на улицах города. Среди них была она сама, среди них был юный Прохор.
Вот так хорошо, он нащупал металлическое кольцо, растущее прямо из пола, и в этот момент в дверь постучали. Анна обернулась на звук. Что ж, они вовремя, Улиан улыбнулся и потянул кольцо на себя. Доски на полу прогнулись с пронзительным скрипом и образовали темный ход, уводящий под землю. Анна изумленно глянула на кузнеца.
Да, он хихикнул, это мой собственный. О нем неизвестно никому, кроме нас с тобой, и он поможет тебе выйти из города. Он безопасный.
Анна глянула вниз. Темнота. Ни одного луча света под землей не виднелось. Но выбора не было. Она должна уйти тотчас.
Эй! в дверь постучали настойчивей. Старый ты дурень! Открывай, когда к тебе стучится стража Мирсула!
Они знают меня как сумасшедшего Остроухого, эльф кивнул в сторону двери. Ходят ко мне регулярно. Так что мне не привыкать.
Спасибо, Анна подошла ближе к лазу. Я в неоплатном долгу перед тобой.
Нет, Анна, он положил руку на ее плечо и зашептал, словно кто-то мог их слышать. Очень скоро ты поймешь, что по-другому я и не мог сделать. Ничего не происходит случайно, и твоя судьба это доказывает всецело
Улиан! Открывай!
На крик стражников отозвались соседские собаки. Предутреннюю тишину сменил лай, ржание лошадей и громкие голоса мужчин. Мирсул просыпался.
У тебя будут проблемы? Анна шагнула в черный ход. Он уводил вниз, но сейчас его глубина была только ей по пояс. Улиан махнул рукой:
Они не найдут этот ход, ты можешь идти спокойно. Я напою их медовухой. Уверен, они пришли сюда за ней, нежели в поисках беглянки.
На миг Анна задержала взгляд на эльфе. Слова не приходили. Он делал для нее слишком многое. Вряд ли она когда-либо сможет отплатить ему тем же. Но он и не просил ничего взамен, вот только от мысли, что сейчас они прощаются навсегда, в горле стоял ком. Анна сделала шаг вниз.
Улиан, она обернулась, так частью чего было это навершие?
Ты еще не догадалась? он приблизился и вновь зашептал. Частью тебя
Они замерли оба. В двери теперь стучались без умолку.
Иди, эльф подтолкнул ее. Ты выйдешь в лесу, там будет безопасно, он присел и теперь держал крышку, чтобы захлопнуть ее после ухода Анны. Если ты каким-то образом найдешь посох, ты больше никогда не будешь драться.
Он буквально вытолкнул ее из поля зрения и резко захлопнул крышку. Приглушились звуки, Анна погрузилась во тьму, но после слов старика о посохе перед глазами возник образ грифона с гобелена на кухне эльфа.
* * *
Ларс и вправду встретил рабов. Худые, изнеможенные, еле живые, они перебирали ногами по холодной земле и с киркой в руках продолжали обтесывать стены подземного хода. Первый раз, когда встретил их, он остановился. Он рассматривал вынужденных невольников, их занятия, надсмотрщиков людей Уркулоса. Но после проходил мимо, как будто их не существовало вовсе.
Они тоже не смотрели на него. Ларс не смущал их присутствием, не приносил ни воды, ни одежды, и поэтому был неинтересен. Надсмотрщики, что следили за порядком, также не проявляли к его персоне никакого интереса. Они словно были окованы так же, как и их подопечные.
И Ларс шел. Света факела хватало, чтобы видеть путь перед собой, а когда он приближался к месту стройки, огни сами освещали его. Путь вел по одной прямой, а в местах, где предполагалось разветвление, сейчас трудились несчастные люди.
Эадда ошибся, эльфов не было. Рабами людских правителей были те же люди, но, видно, чем-то не угодившие своим господам.
Ларс старался не привлекать внимания, и поэтому был рад, что никто на него не оборачивался. Сейчас он не сможет им помочь. Он может только увидеть другую сторону жизни Мирсула, других его жителей и их тяжкий труд, вкладывающийся для удобства знати.
Зачем Уркулос строил этот ход? Религия давно заполонила умы людей, но вера в святое место соединения четырех сил, а, значит, и крушения Драконов, оставалась сильна.