Леонард схватился за раненую руку, остальные приходили в себя после внезапного происшествия. Анна подходить не торопилась:
А теперь развлечение, господа. Кто первый доберется до моего стола и ни разу не споткнется, получит первый почетный тумак.
Ты еще кто такая? Леонард, главный в компании, побагровел, а двое его собутыльников выросли по бокам от него. Они обнажили мечи и оскалили зубы.
Анна вынула мечи в ответ:
Как странно, что вы меня не помните
Она осторожно вышла из-за стола и даже задвинула за собой стул, трое ее противников оскалились. Они еле держались на ногах, но обида из-за потерянных денег затмила рассудок.
Иди сюда, напомнишь, Леонард вышел вперед. Их разделял один стол, но для здоровяка он не стал помехой. Одним движением руки он отшвырнул его в сторону, стулья полетели следом.
О, нет, только не мебель! Анна успела услышать плачущий голос Фугула из-под стойки, но его тут же сменило рычание и грохот столов. Собутыльники поравнялись со своим главарем и застыли в ожидании атаки. Но Анна действовала стремительно. Она накинулась на главаря, как оса на нерасторопного медведя. Она жалила его исподтишка, а он махал руками, пытаясь отогнать неугомонную мелочь.
А-а! Чего стоите, бейте, бейте ее! вожак взревел, и его товарищи ожили. Они закрыли собой фланги, оттесняя Анну к стене. Ее мечи едва различимыми взмахами кромсали доспех громилы, он замахивался в ответ, но она ловким движением уходила от удара.
Теперь ее окружили. Леонард, стоя напротив, готовился замахнуться, но Анна словно и не пыталась закрываться. Она выпрямила руки, и лезвия мечей аккуратно вошли в бока его товарищей. Вой громил наполнил таверну, и они повалились на пол.
Ах ты! Леонард вновь замахнулся, Анна ускользнула от удара, и его меч нашел свое пристанище в животе поверженного Фрокла. Он еще хватал ртом воздух, хотел выругаться напоследок, но успел лишь остановить взгляд на лице своего вожака и замер навсегда.
Анна налетела на Леонарда сбоку. Она едва коснулась мечом его тела, но тот залился криком ярости. Его глаза наполнились кровью, одним прыжком он оказался возле девушки и принялся вновь крушить всю мебель, что разделяла их.
Анна оказалась возле двери. Она могла бы выбежать на улицу и скрыться в толпе, но сегодня это бы не помогло. Она проскользнула вдоль стены и оказалась возле стойки. Фугул свернулся калачиком и закрыл руками голову, но у другой стены, в дальнем углу, Анна заметила бочки.
Здесь есть второй выход? Анна слегка задела хозяина таверны, но он так и подскочил:
Д-да, к-конечно, есть, он мельком глянул на девушку и вновь свернулся на полу, пряча голову. Мимо них пролетел стул, и Леонард, бросившись в атаку с яростным криком, настиг стойки.
Тебе пора уходить, Анна пригнулась и, заметив дверь на кухню, кивком указала Фугулу на нее.
Нет нет! он отчаянно замотал головой, но Анна его подтолкнула:
У тебя нет выбора, Фугул. Пока я здесь, ты сможешь уйти.
Уговаривать не пришлось. Леонард воткнул лезвие в деревянную стойку, едва не задев его руку. Трактирщик так и подскочил на месте:
О нет! Нет! Т-только не мебель! он успевал причитать по дороге на кухню, но у Анны еще оставалось пару мгновений, чтобы придумать план.
Главарь с усилием дернул руку, но меч не поддавался. Лезвие прочно вошло в деревянную стойку, и Анна подняла глаза. Над ней тихо потрескивал огонь факела, роняя уродливые тени на деревянный пол. По левую руку, почти у входа на кухню, были аккуратно, в два ряда, составлены бочки. Вот бы знать, что там
Зловещая ухмылка врага показалась с другой стороны стойки Леонард освободил свой меч и гордо поднял перед собой.
Чего ты ждешь? Иди сюда, Анна усмехнулась и отступила на шаг назад. Громила одним ударом разнес стойку и оказался напротив.
Предугадав его выпад, девушка увернулась и отошла еще на шаг.
Мужчина повелся, и Анна пошла на уловку.
Леонард замахнулся снова, но девушка не отразила его удар. Он прошмыгнула мимо него сбоку и оказалась позади. Теперь ее меч упирался мужчине в спину.
Вот и все. Видишь, как просто, она сильнее прижала лезвие к спине и толкнула его к бочкам. Мужчина устоял, но первые бочки все же опрокинулись и покатились к Анне. Значит, пустые
Она посторонилась, но не успела среагировать. Дверь в таверну открылась, и на пороге показались стражники.
Это она! они достали мечи и ринулись навстречу. Леонард воспользовался замешательством и развернулся для удара, но Анна перехватила его руку:
Ни шагу ближе! она покачала головой и выставила один меч вперед, вторым сдерживала громилу.
Стражники замерли, но Леонард спохватился тут же. Он с силой ударил по мечу, и Анна опустила руку. Мужчина сблизился с ней, девушка скрестила перед собой мечи, и мгновение они изучали друг друга.
Его недоуменный взгляд сменился ухмылкой, Анна медлила. Стражники не решались подойти, но все могло измениться в один миг.
Да ты ж моя хорошая, Леонард оскалил зубы, тебя и не узнать в одежде ой, прости, в доспехе такое сокровище и убивать жалко
Не могу ответить тем же, без капли иронии Анна сделала рывок. Леонард успел парировать, но второй меч проткнул его шею.
Только секунду холодные глаза еще пронзали ее, но уже через миг тело врага обмякло, и Анна без лишней жалости перекинула его через стойку. Кровь окрасила ее руки, но она не спешила их вытирать.
Стоять на месте! Ты будешь взята под стражу! один из стражников подал голос и вышел вперед.
Да неужели? Анна схватила факел и осторожно отошла к бочкам. Там, за ними ее спасительный выход. Я бы на вашем месте предпочла уйти
Она ногой задела ближайшую бочку, и она грузно повалилась на бок. Не покатилась кубарем значит, не пустая. Еще несколько рядом повторили то же. Стражники подходили. Но Анна уже знала, что должна делать. Мечом она ударила одну из верхних бочек, и та с глухим треском разбилась у ног стражников. По полу растеклось вязкое масло. Прямо под ноги ее преследователям. Огонь от факела теперь весело заигрывал в глянцевых лужицах.
Думаю, вам пора вернуться с докладом, она подняла руку с факелом и отошла еще на шаг. Стражники попятились. Если хоть одна искра коснется пола, заполыхает все вокруг. И их ноги в первую очередь.
Если думаешь, что тебе удастся уйти, то ошибаешься, один из них не сводил взгляда с факела, второй пятился к двери. Блестящая лужица извивающейся змеей подбиралась к выходу.
Уходите. Если желаете жить. И меня никто не тронет, Анна замолкла, но, выдержав паузу, все же продолжила. И Ларса.
Больше стражники не задерживались. Наконец, они поняли, для чего она их выманила. Ну ничего, главное, что они поспешили убраться, а дальше весть о пожаре долетит до Уркулоса быстрее, чем пламя до соседнего дома.
Дверь таверны захлопнулась, и на мгновение Анна замерла. Она вернулась, чтобы поставить точку, и сейчас все сложилось в ее пользу. План удался, но что дальше?
Не смей! позади нее показался Фугул. Ты принесла мне разорение и убытки! А ну, брось факел!
Он держал кухонный нож, в глазах играли огоньки злости. Он не был ни в чем виноват, он лишь хотел жить и заниматься любимым делом, но рука девушки не дрогнула:
Прости, Фугул. Я должна закончить начатое
Она бросила факел в центр зала, и огонь охватил помещение. Горячее масло разливалось дальше, бочки лопались от пламени, но это было неважно. Анна поспешила через кухню к черному выходу, уводя с собой несчастного хозяина.
Через мгновение все здание было охвачено пламенем. На черном полотне ночи разливалось красное пятно и притягивало взгляды. Расходившийся народ застыл на Центральной Площади. Из соседних домов стали доноситься крики, но люди не звали на помощь, они звали других посмотреть на пожар.
Ох, горе мне, горе, Фугул уселся прямо на землю и схватился за голову, мое дитятко, мое сокровище горит вся моя жизнь!
Он утирал слезы, но ни один человек из близлежащих домов не крикнул ему слов поддержки.
Слыхали, таверна Фугула горит?