Ох, я и говорю, одни убытки с этой свадьбой, Фугул почесал затылок. Дорогая, а если я возмещу свой долг в спальне?
Нахал! она притопнула ногой и удалилась на кухню.
Никогда не соглашается, Фугул развел руками. К несчастью, даже стража не всегда справляется с такими вот гостями
Он сделал глоток из кружки, Анна посмотрела на шумную компанию. Трое мужчин громко говорили и постоянно роняли посуду. На столе остались лишь пустые кружки. Гости были одеты в кожаные доспехи, и у всех на поясе висел меч. Вряд ли местные, скорее всего путники, но сегодня лорд приказал закрыть ворота в город
Часто они здесь бывают?
Да первый раз! Не знаю, откуда взялись. Так радовался я редким посетителям сегодня, да, видать, зря
Про Вилорма что знаешь? Анна тоже сделала глоток. Холодное пиво напомнило о пустом желудке, но сейчас было не до еды.
Дурная ж моя башка! Фугул ударил себя по лбу. Ну, конечно! Черный Орел обещал прибыть на свадьбу Лефлет! Это кто-то из свиты Вилорма, точно! Пойду, предложу им угощение.
Он уже хотел подняться, но Анна одернула его:
Отличное пиво, она отпила еще. Если Черный Орел приглашен на торжество, почему эти люди здесь?
Фугул нахмурился, Анна продолжала:
Я помогу вытрясти с них деньги, если захочешь
Дверь в таверну отворилась, Анна резко повернула голову, но никого из своих преследователей не увидела. Вошел запыхавшийся худощавый мальчонка с лютней в руках. К нему тут же поспешила Катрина.
Фугул ответил:
Я д-да, я хочу, но кто они такие? Они не похожи на разбойников, одеты опрятно. И их пропустила стража!
А есть разница? Кто бы они ни были, они не заплатят
Ты посмотри, кто к нам заявился! голос Катрины заставил всех обернуться в ее сторону. Она уперла руки в боки и осматривала вошедшего со всех сторон. Ну что, много ль ты сегодня заработал на празднике, м-м? Предатель!
Она замахнулась на него, и мальчишка вжал голову в плечи.
Ну, что? Закончился праздник? Вернулся? А ну, пшел!
Девушка выхватила лютню и хотела уже накинуться на бедного музыканта, но вмешался Фугул:
Ну, здравствуй, Прохор! Как день?
Дядя Фугул, посмотри! мальчик достал мешочек с монетами и весело прозвенел ими у всех на виду. Сегодня самый лучший день!
Молодчина, Прохор! трактирщик взлохматил племяннику волосы. Талантище!
Э-эй! Где мое жалованье, талантище? Катрина уставилась на Фугула. Теперь ты не отвертишься, хитрец!
Может, лучше в спальню? Фугул не смог сдержать смешка, но, завидев вновь занесенную для удара руку, поспешил исправиться. Хорошо-хорошо, Катрина, пошли за стойку, мы все с тобой решим.
Довольная, девушка выпятила грудь вперед и неторопливым шагом направилась к стойке. Фугул подмигнул племяннику, вернул ему лютню и поспешил за обиженной помощницей. Разговоры стихли. Лишь из-за дальнего столика еще доносился пьяный гогот, но Анна перестала обращать на них внимание.
Она то и дело поглядывала на дверь, но никто не входил. Вряд ли стражники не заходили только потому, что не могли ее найти, но почему-то она их не боялась. Спустя долгих пять лет, она словно находилась все в той же таверне, пусть выстроенной другим хозяином, но почти не изменившейся внутри.
На каждом столе горели свечи, но света от них почти не было. Лишь два факела напротив друг друга чуть больше освещали пространство вокруг. Если бы не хмельной гогот присутствующих, здесь могло бы быть довольно уютно.
И я ни разу не пила здесь пиво, пробормотала Анна себе под нос и сделала еще глоток из кружки. Желудок вновь наполнился приятным холодом, и девушка закрыла глаза. Пусть она снова здесь, пусть эта обстановка до боли напоминала ей о прошлом, но, какую бы злость она ни хотела здесь оставить, эти люди, что теперь трудились в таверне, не заслуживали ни капли ее прежней ярости.
Ты гораздо лучше прежнего хозяина, Фугул, не открывая глаз, представляя невидимого собеседника, Анна подняла кружку. За тебя.
И, словно вторя ее словам, подхватив ее настроение, по залу стали разноситься чарующие звуки лютни. Их воздушные переливы охватили пространство, и тоненький голос Прохора начал песнь:
Покрылось небо черным днем,
О, каменный Дракон!
Твой враг еще не побежден,
О, Каменный Дракон.
Четыре знамени горят
В дыхании твоем,
Четыре гордых чужака
Исчезнут без следа.
На крик отчаянья спешит
О, призрачный дракон.
И мир четырежды разбит
Твоим безудержным крылом!
И словно в пламени, горит
Эльфийский наш народ.
Людским предателем убит
Последний эльфов лорд.
Драконы больше не придут,
Уж времена не те.
Герои все, как мухи, мрут,
Честь утопив в вине.
О, каменный дракон, приди,
К тебе взываем мы.
Спаси, дракон, людской народ,
Дни мира сочтены
Парень закончил петь, и в таверне воцарилась тишина. Даже Катрина прекратила напирать на бедного трактирщика, воины продолжали увлеченно жевать, Анна открыла глаза. Юный лютнист разрумянился, пока играл, и сейчас поднял инструмент в ожидании оваций. Его глаза так и горели, окинув таверну в надежде на одобрение. И Анна зааплодировала. Хмель уже кружил голову, пустой желудок просил хоть каплю еды, но мальчишка заслуживал похвалы.
Спасибо! поблагодарил Прохор и, недолго долго думая, уселся напротив нее.
Хорошая песня, Анна осушила кружку, только публика не та.
Это баллада про времена эльфов, когда разбились драконы, и лорд Мириан принес в Мирсул Глаз Дракона, лицо мальчишки сияло.
Откуда знаешь?
Так ведь все знают.
Все верят в сказки, ты хочешь сказать?
Иногда людям нужно верить в чудо, Прохор пожал плеча-
ми.
Да, но когда оно происходит не с ними.
Почему же?
Потому что иначе каждый бы сам создавал свое, Анна отмахнулась. Ты еще юн, Прохор, но даже не представляешь, какое чудо тебе уже по силам.
Глаза мальчишки расширились, но Анна продолжала с видимым безразличием:
Так ты видел эльфов, говоришь?
Я? Почему же? То есть я э-э
Он залился краской, но Анна похлопала его по плечу:
Шутка! Какие эльфы в наше время, правда же?
Ха, конечно! Да, какие могут быть эльфы, он вновь заулыбался, и Анна улыбнулась в ответ.
В противоположном углу зала упал стул. Здоровяки поднялись и, еле стоя на ногах, подкалывали друг друга и громко хохотали. Катрина бесстрашно подлетела к ним:
Господа, она улыбалась во все зубы, уже уходите? Может быть, желаете чего-нибудь еще?
Не приставай, жучка, пробасил один. Мы уже идем.
Самое время оплатить выпивку, господа!
Вот приставучая, а? второй хохотнул. Мы заплатим, если ты нас повеселишь, он достал мешок с деньгами и позвенел прямо перед лицом девушки, та застыла. Анна встретилась глазами с Фугулом. Он побледнел, но кивнул.
Вот ты выдумщик, Леонард, третий хотел подняться, но его ноги не выдержали веса собственного тела, и он рухнул обратно на стул. Вечно ты что-нибудь придумаешь!
Смотри и учись, Фрокл, Леонард поманил побледневшую девушку звенящим мешочком, а потом резко поднял руку вверх. Учитывая его рост, заветные деньги оказались чуть ли не на потолке. Ну, красотка, давай, доставай свою добычу
Катрина отошла на шаг назад, Анна потянулась за кинжалом.
А коль не доберешься, у нас и другие виды оплаты предусмотрены, Фрокл подхватил товарища, и все трое загромыхали пьяным хохотом. Но наслаждались они недолго. Смех мгновенно сменился оглушительным возгласом негодования, монеты со звоном рухнули на стол, по руке Леонарда потекла темная густая жидкость.
Чего хлопаешь глазами? Хватай деньги и шуруй отсюда! Анна прикрикнула на опешившую девушку, и сама поднялась из-за стола.
Ой, лютнист пригнулся и поспешил унести ноги из таверны. Катрина долго не думала, схватила мешочек и последовала его примеру. Фугул с головой спрятался за стойку.