Сознание прояснялось медленно, с неохотой выпуская из мутного небытия. Открыл глазахлынул яркий свет, который тут же потускнел. И я обнаружил, что лежу в чем-то похожем на аппарат для томографии мозга. Только уже с открытой крышкой. Вижу над собой серебристые панели потолка. Я вернулся в реальность? Но почему?
Какого черта вас туда занесло?!
Я повернул голову и заметил рядом молодого человека, смахивающего на Паганини, как его изображали на картинахсутулый и тощий, с иссиня-чёрными волосами, кольцами, ниспадавшими на узкие плечи. Вытянутое бледное лицо, глаза расширены, чёрные точки зрачков. Подскочил, схватил за воротник, резко приподняля так близко увидел его, что разглядел затянувшиеся красно-фиолетовые прыщи на левой стороне шее.
Отстань от него, Корнелий! раздался резкий, властный окрик.
Парень, выпятив нижнюю челюсть, сжал губы в тонкую линию. Тяжело, прерывисто задышал. Но потом всё-таки отпустил меня, брезгливо вытер руки о штаны. Рядом с ним появился ещё один персонажневысокий плотный мужчина в белом халате. Глубокие морщины на лбу, на щеках и шее выдавали немалый возраст, только глаза, светлые и ясные делали моложавым.
Кто вы такие? хрипло выдавил я. И почему я вернулся?
Хотите что-нибудь выпить? предложил немолодой мужчина. Вставайте, надо поговорить.
Я с трудом присел, осторожно переложил ноги вниз и бросил испытывающий взгляд, мол, вы теперь видите, что встать я не могу.
Корнелий растерянно заморгал, отступил назад и, кажется, готов был сбежать. Но мужчина властно схватил его за руку. Вызвал на коммуникаторе экран, пробежался пальцами и убрал.
Сейчас вам привезут кресло, объяснил он. Меня зовут Шилов, он подошёл ближе, подал руку и я ощутил, какие у него сильные, прямо стальные, пальцы. Вадим Эдуардович. Яруководитель проекта Хеолары. А это, он махнул рукой в сторону парня:Корнелий Голубцов. Он программист.
Главный специалист, парень высокомерно задрал нос.
Ну да, верно. У нас к вам пара вопросов, Алан Николаевич.
Через пару минут дверь распахнулась, вошёл рослый мужик в синей спецовке, толкавший перед собой инвалидное кресло. Подкатил ко мне и как пушинку пересадил меня туда. И так же быстро испарился.
Пойдёмте, предложил Шилов. Что-нибудь выпьем. Кофе хотите?
Я облизал обветренные сухие губыя уже забыл запах и вкус настоящих, не виртуальных продуктов.
Когда я выкатился на каталке в коридор, понял, что это та же самая лаборатория, куда меня привезли, чтобы подключить к виртуалу. Шилов шёл рядом, указывал путь. Сзади плёлся Корнелий.
Шилов провёл меня по коридоруэто напоминало подземный лабораторный комплекс нашего виртуального гарнизоназа широкими панорамными окнами проплывали лабораториимелькали роботизированные руки, стройные ряды высоких шкафов вычислительного центра, генераторная, склады, заставленные стеллажами. Наверно, разработчики просто оцифровали собственные помещения, вместо того, чтобы создавать что-то новоедёшево и сердито.
Дошли до незаметной двери в конце коридора, Шилов открыл магнитной карточкой замок, пригласил внутрь.
В небольшом помещении без окон, с выкрашенными бежевой краской стенами, много места занимал большой пустой стол буквой «Т» с креслами по обеим сторонам. По стенам выстроились металлические шкафы. Корнелий отодвинул одно из кресел и плюхнулся. Отодвинулся и взгромоздил на стол ноги. Шилов даже глазом не моргнулвидно такое поведение было в порядке вещей. Подошёл к элегантной, отливающей хромом кофемашине и налил в белую фарфоровую чашечку ароматного напитка. Поставил передо мной. Его вежливость напрягла меня. Чрезмерная вежливостьобратная сторона жалости. Кофе я мог налить себе и сам.
Ну, так что же, Алан Николаевич? Шилов присел за стол, скрестил пред собой длинные пальцы. Как вы смогли попасть в Хеолару?
Не знаю, правду говорить я не собирался. Просто решил поднять С-46 выше облачностииначе начиналось обледенение. Небо расступилось, и мы выскочили в какую-то странную область. Летели там долго, пока не прилетели к парящему в небе городу. А под ним оказалась Хеолара.
Я пригубил кофе, зажмурился на миг, ощущая, как горячий ароматный напиток пролился по пищеводу в желудок.
Корнелий, это твоя винане закрыли уровень перехода.
Да кто ж знал, что этот Корнелий запнулся, метнул в меня разъярённый взгляд, покачался на кресле. Вадим Эдуардович, нельзя же до бесконечности закрывать. Мы закрыли десять тысяч и все.
Десять тысяччто? поинтересовался я. Футов? У С-46 потолок24,5 тысяч футов.
Десять тысяч метров, пробурчал Корнелий. Условных, конечно.
Вы теперь вернёте меня в Сан-Франциско? Но в Хеоларе я должен миссию какую-то выполнить. Вызволить братаэтого самого командора Дамира. Какие-то баллы получить.
А сердце как-то нехорошо сжалосьзначит, я больше никогда не увижу Маруну.
Корнелий презрительно хмыкнул:
Вы попали в ту область, где никаких миссий не должны были выполнять. Там и игра другая. И вообще, он рубанул ребром ладони по подлокотнику кресла. Самолёт в Средневековье. Идиотизм.
Ну и что? не понял я. Для него сразу нашлось что-то подходящее.
Нет, не нашлось, Шилов указательным пальцем задумчиво поскрёб висок. Просто когда вы там объявились, мы срочным порядком начали менять программный код. Сделали летающие аппараты
Экранолёты?
Да. Совершенно верно. Начали вводить изменения, чтобы хоть как-то для игроков дать объяснение, почему там появился самолёт второй Мировой
И это вызвало программный сбой! Фатальный! Корнелий подскочил на месте, как игрушечная обезьянка на пружинке, чуть не свалившись назад. Всё полетело к черту! Серваки отвалились. Игроков выкинуло к чёртовой матери. Они жутко не довольны! он громко шлёпнул ладонями по подлокотникам.
Значит, вы меня туда возвращать не будете?
Да кто ж его знает! фыркнул возмущённо Корнелий. Сейчас как раз опрос идёт фокус-групп. Хотят они продолжения или нет!
Я вздохнул, выпил до дня кофе и со стуком поставил чашку на стол.
А что, Шилов вдруг хитро сощурился, уголки рта поднялись. Чего вы так рвётесь обратно? Баллов вам это не принесёт. Кое-кто понравился? Маруна?
Кровь прилила к лицу, я не смог выдержать его изучающий взгляд, отвёл глаза.
Хотите познакомиться с ней? продолжил Шилов.
А что она разве не НИП? Я думал
Онанеигровой персонаж, но её играет реальная актриса. Актриса интерактивного кино. Очень хорошая. Марина Зинченко.
Хотел выпалить: «хочу познакомиться», но слова застряли в горле, язык прилип к нёбу. Чёрт возьми, ну, что я как прыщавый подросток?! Даже злость взяла. Не услышав моего ответа, Шилов словно протёр ладонью по поверхности столазакрутился голубоватый куб:
Марина, подойди в мой кабинет.
Я не могу, Вадим Эдуардович
Здесь тот самый лётчик, Алан Тарханов. Ты хочешь с ним поговорить?
Алан? Да, конечно. Минут через пятнадцать приду, ленивая капризность в её голосе мгновенно пропала, сменившись на явную заинтересованность. Мы только закончим
Господи, тот же чувственный, мягкий, такой живой и тёплый голос, от которого свербело в горле, влажнели ладони. И стало как-то стыдно за свою неподвижность в кресле-каталке.
Ну вот, она сейчас придёт, Шилов откинулся на спинку кресла с добродушной улыбкой.
А, у вас тут есть я подёргал себя за длинную и неопрятную бороду, выросшую за время лежания в капсуле, взъерошил волосы. Ну, побриться
На лице Корнелия расцвела такая красочная невероятно саркастическая насмешка, что безумно захотелось его стукнуть.
Корнелий, покажи нашему гостю. И хватит лыбиться. Думай лучше, как решить проблему с багами.
Мы уже решили, проворчал главный спец. Только серваки перезагрузим. И всё.
Он взглянул на меня с тем же снисходительным высокомерием и вскочил на ноги.
Пошли.
Но далеко мы не ушли. Свернув в коридор, Корнелий легко обмахнул ладонью стену на уровне грудикраска, словно облезла, из стены выскочил вращающийся голубоватый куб. Быстро прокрутив его, парень что-то нажал, выбрал, и рядом со мной обозначилась щелью дверь. С тихим стуком отошла. Корнелий театрально поклонился, приложив руку к груди, словно приглашал дорогого гостя войти в дом.