Келорд Хильграст.
Ответ поставил меня в тупикя понятия не имел, где здесь имя, где фамилия, или «келорд»это должность?
Тем временем мужчина подошёл к люку и заглянул внутрь. Подтянувшись, ловко запрыгнул в салон. Я залез за ним, провожаемый обеспокоенными взглядами моих невольных пассажиров, которых я вначале спас, а потом затащил черти куда. Джеб совсем скуксился, приунылвзгляд растерянный и бездумный. Лесли держался лучше, а Глэдис просто излучала спокойствие.
Мягко и осторожно ступая по разбросанной одежде, Хильграст добрался до кабины и, оставшись на пороге, деловито засунул голову внутрь, огляделся.
Что это? коротко спросил он.
Кабина. А это панель управления, вопроса я не понял, но стал отвечать наобум.
Управления? в его чёрных глазах вспыхнул явный интерес. А кто управлял? Вы?
Я кивнул. И на лице незваного гостя промелькнула довольная улыбка.
Хорошо. А это что? он указал на панель.
Приборы. Указывают скорость перемещения самолёта в пространстве: вертикальную горизонтальную Штурвал.
Понятно, он меня не дослушал. Вы поедете со мной.
А остальные?
Остальных отвезут в гостиницу.
Тон звучал не как приказ, а скорее предложение, но я понял, что отказываться не имею права.
Хильграст вылез наружу, сделал быстрый резкий жест рукой, очертив букву «О» с буквой «Х» в центре, и, выпрямившись, замер, словно ожидая чего-то.
Спустя буквально пару минут раздался едва заметный рокот, как от работающей авиамодели вертолёта и сверху спустился летательный аппарат, похожий на экранолётмежду толстыми короткими крыльями каплеобразная кабина, сзади хвостовое оперение в виде кольца. Всадники, горячившие коней, расступились, и машина мягко опустилась и зависла, вздымая песок винтом.
Хильграст сделал приглашающий жест, но я в растерянности обернулся.
Не волнуйтесь, спокойно предупредил он. Ваших слуг отвезут в дом, чтобы они могли отдохнуть.
Я только хотел открыть рот и объяснить, что эти люди вовсе не мои слуги, но понял, что это лишнее.
В закрытой кабине экранолёта оказалось довольно уютно и главное не так жарко, как снаружи. Мы уселись друг против друга в креслах из материала, похожего на мягкую кожу. И я не смог понять, кто управлял этой штукойлетела она сама и знала куда лететь. Как ковёр-самолёт. Ещё парочка таких же пронеслись мимо нас, один был выкрашен чересчур пестро и действительно напомнил сказочное средство передвижение.
Засиявшие ослепительно жарким серебром каналы заполнили баркасы, катера, лодки под белыми и разноцветными парусами, но узкие улицы, петлявшие между невысокими домиками из белого камня, казались по-прежнему вымершими. Лишь изредка мелькала человеческая фигура и вновь лишь пугающая пустота.
Хеолара, мой спутник обвёл широким жестом пространство, но не уточнил название это планеты или города. Вам нравится?
Нравится. А скажите
Я только решился узнать о летающем острове, экранолёт сделал резкий разворот, вжав меня в кресло. На горизонте стало вырастать высотное здание из светло-серого камнязамок или дворец, словно составленное из длинных узких балок разной высоты, сходящихся на высокой стеле в центре.
Экранолёт вдруг взвился вверх, вызвав прилив тошноты, перелетел через стелу и почти камнем упал вниз. Но прежде чем шмякнуться на крышу этого здания, вдруг затормозил и очень плавно и бережно опустился.
С мягким шелестом открылся фонарь кабины, и я вылез. Размял ноги. На плоской крыше выстроились в несколько рядов такие же летательные аппараты разных форм и размеров, но похожей конструкциицелый воздушный флот.
Хильграст показал жестом, куда я должен пройти. И как только он встал рядом, в крыше образовалась круглое отверстие, куда мы стали медленно спускаться.
Просторный зал. Струился бледный свет из стрельчатых окон под самым потолком, падал призрачными голубоватыми полосами на пол, выложенный розоватыми плитами с прожилками, квадратные колоны из похожего материала и стоявший на возвышении трон, где сидел смуглый мужчина. Всё в его внешности было на удивление правильным и гармоничнымвысокий лоб уравновешивал волевой подбородок, идеальной формы нос, резко очерченный рот, и в то же время настолько стандартным, что совершенно не запоминалось.
Приложив правую руку к груди, Хильграст низко поклонился и, выпрямившись что-то резко и быстро затараторил.
А мне бы хотелось понять, кто этот высокопоставленный чувак, и какого черта ему от меня надо.
Хорошо, Хильграст, тихо, но властно проронил мужчина. Я понял.
Подошёл ближе и, чуть наклонив голову вбок, оглядел менянебольшие широко расставленные глаза вдруг вспыхнули, обожгли яркой голубизной, как искры, летящие при газовой сварке.
Майор Макнайт, келорд Хильграст сказал, что вы сами управляете летающей машиной. Это так?
Да, умею. Ялётчик. Если вам это о чём-то говорит.
Отлично.
Он прошёлся пружинящей походкой, легко запрыгнул на постамент, где стоял трон, расположился там как в удобном кресле. И положив ногу на ногу, вперился в меня, будто пытался загипнотизировать.
Якомандор Дамир, главный советник Достойного Восхищения.
Сказано было таким тоном, словно я должен тут же грохнуться на колени и, воздев руки к небу, завопить: Боги, какое счастье, что я вижу столь великого человека. Но когда я промолчал, Дамир с кислой миной спросил:
Вы не знаете, кто я такой?
Нет, честно признался я.
Почему я должен его знать? Если нас занесло сюда совершенно случайно.
Понятно, но выбраться всё-таки вы хотите. А мы можем вам помочь.
И что я должен сделать?
Ваша летающая машина. Вы умеете ею управлять. Хильграст сообщил, что в неё поместится до сорока воинов. Нам нужно, чтобы вы доставили их в верхний город. Он находится над нами.
Да, мы видели его.
Вот как? Вы даже видели его? Прекрасно.
А зачем вам это нужно?
Люди верхнего города похитили моего брата, и мы хотим его вызволить.
Старая песня о главном. Так я и поверил. Наверняка, решили моими руками развязать войну.
А почему вы не хотите доставить их на ваших летающих машинах, экранолётах, или как там вы их называете? Чем они хуже?
Дамир усмехнулся одними глазамиглубокие морщинки разбежались от уголков глаз к вискам.
Они летают Как бы это объяснитьблагодаря особым силам. Эти силы не действуют около летающего города.
Блокируются? понял я. Логично. Но есть одна проблема, гос командор Дамир.
Какая?
Наша летающая машина, ну то есть самолёт, нуждается в топливеавиационном бензине. А у нас его слишком мало.
И я не врал. Ну, то есть, почти не врал. Если бы мы закольцевали баки с топливом, чтобы заработал второй двигатель, то смогли бы подняться до летающего острова, но вот вернутьсяскорее всего, нет. Впрочем, много горючего нам было нужно, чтобы сбежать отсюдасколько ещё придётся мотаться по чужим мирам?
Из чего изготавливают это топливо?
Из нефти. Жидкое углеводородное ископаемое. Маслянистая жидкость чёр
Я очень сомневался, что в этом месте знали, об этом, но Дамир с долей раздражения оборвал меня:
Мы знаем, что это такое. У нас очень много нефти.
Замечательно. Только не говорите об этом американцам. Иначе они обязательно прилетят на своих самых крутых бомбардировщиках, чтобы помочь добывать еёэту шутку Дамир вряд ли бы оценил.
Сырую нефть нельзя использовать как топливо. Её нужно разложить на составляющие: лигроин, керосин, бензин.
Каким образом?
С помощью специального агрегата.
Расскажите нам, что это и мы сделаем подобный агрегат.
Вряд ли смогу. Ятолько лётчик.
Не только, спокойно возразил Дамир. Вы ещё и инженер.
Стало тревожно на душе, здесь никто не знал, что яинженер-конструктор авиационных двигателей, но эти люди все равно вытащили из моих мозгов всю информациюя ощутил себя беззащитным, голым.
Да, верно, промямлил я. Но о производстве нефти знаю только приблизительно.
Не страшно. Достаточно рассказать в общих чертах.
Я смутно помнил из школьного курса химии, что собой представляет ректификационная колонна для возгонки нефти, и засомневался, что по моим наброскам можно сделать подобную штуку. Но ведь это игра, попытался успокоить себя. Чёрт возьми, может быть, разработчики очухаются и просто вытащат нас отсюда?