Всего за 249 руб. Купить полную версию
Тогда решено. Я ведьма-хранительница, стало быть, мне и идти. Гриня, где живет этот ваш хозяин болот?
Знамо гдев трясине, леший нахмурился. Ты уж там поосторожнее, ведьмушка.
С ума сошли? Мою Таюшку-хозяюшку на верную погибель посылать! Одинокий возглас Никифора потонул в одобрительном гуле.
До границы я провожу, а дальше ты уж как-нибудь сама. Мавка Майя накрыла ладонью Тайкину руку. Никто из нас не ходит в Мокшины топи.
Соберу-ка я пока даров. Малинки там, яблочек, Пушок взмахнул крыльями и вылетел в раскрытое окно.
Даже не попытался напроситься за компанию. Вот тут-то Тайке стало по-настоящему страшно. Прежде коловерша от приключений не отлынивал, даже против оборотня готов был пойти, а тут вдруг струсил.
Но отступать было поздно: все Дивнозёрье надеялось только на нее.
Беспокойные гости разбрелись по домам, лесам, рекам и озерам; последней скрылась в садовых кустах кикимора Кира. А Яромир остался сидеть.
Чего ждешь? насупилась Тайка.
А куда мне идти? Дивий воин поправил плед на старом бабкином диванчике. Лучше подожду тебя здесь.
Нет уж! Тайка топнула ногой. Ты в заброшенном доме жил? Вот и живи себе дальше. Марьянка только рада будет.
Тяжко мне с ней, Яромир опустил глаза. Болтает без умолку, спасу нет.
Ничего, авось до смерти не уболтает.
Еще не хватало, чтобы этот дивий наглец тут распоряжался, пока ее не будет! Тот, впрочем, упорствовать не стал:
Будь по-твоему, дивья царевна А ты ведь сохранила перо из крыла моего симаргла?
Ага, нехотя призналась Тайка.
Перышко, оставшееся с той памятной ночи, она хранила под подушкой.
Возьми его с собой, велел Яромир. Если попадешь в беду, брось на ветер и позови Вьюжку.
Его зовут Вьюжка? Вот этого собакена здоровенного? Тайка, не удержавшись, хихикнула, а дивий воин, покраснев, принялся оправдываться:
Это Радмила придумала. Я вообще-то хотел Буяном назвать. Ума не приложу, почему ему не понравилось?
Провожали Тайку в путь, будто на войну. Пушок притащил корзинку с яблоками и ягодами, Никифор выдал фляжку со сбитнем в дорогу, а потом самолично проверил все обереги, поцокал языком и принес с чердака еще двадля пущей уверенности (один из них вообще-то был заговорен на удачу в рыбалке, но Тайка все равно взяла). Гриня вручил ей собственноручно вырезанную еловую палку с навершием из корня, чтобы сподручнее было по болотам ходить. Даже кикимора Кира поделилась пуховым платком, с которым никогда не расставалась: мол, ночи на болотах холодные, а сестрицы-трясовицы только того и ждут, чтобы на человека лихорадку напустить.
Сама Тайка взяла серебряный ножик, соль и спички, веревку покрепче, всякие ведьминские мелочи и перо симаргла, конечно же. Уже у калитки Майя всунула ей в руки зеркальце:
Если будет гневаться хозяин болот, покажи ему это.
Тайка глянула на свое отражение и ахнула: вот как должна была дивья царевна выглядеть! Платье парчовое, жемчугом шитое, на груди каменья самоцветные, золотой обруч блестит-переливается, а косы косы в руку толщиной!
Ух ты, волшебное!
Да ну, обычное, мавка отмахнулась. Показывает чепуху всякую. Мокша его потерял, а я нашла. Не хотела отдавать, но ради общего блага полюбовалась красой, и хватит.
Ну что ты, Майя! Ты и так хороша собой.
Она вздохнула:
Хороша девица, да не всякому годится. Но не о том речь. Лучше запомни: Мокша будет запугиватьне поддавайся. Ему по душе дерзкие да смелые. Но не перегни палкуподходи с уважением. Не вздумай равнять его с простыми болотникамион у себя в краю если не царь, то князь уж точно. Оттого-то и его подданные нос задирали. А теперь еще больше будут задаваться, коль все колдовство у них копится.
Не любишь болотников? Тайка нутром чувствовала, что за всем этим стоит какая-то личная история: слишком уж много горечи было в словах мавки.
Терпеть не могу. Сестрицу названую они у меня свели.
Украли? ахнула Тайка.
Какое там сама пошла. Марфа из озерных мавок была. И хоть речные с озерными редко ладят, а мы были не разлей вода. А как-то летом гляжуозерцо-то Марфино ряской затянуло, на берегах рогоз вымахал в человечий рост. Я бегом к ней, а уж поздно: позеленела, заболотилась. Жениха нашла себе из Мокшиной свиты. Ох, и поцапались мы тогда, чуть космы друг другу не повыдергали. Ты, коль увидишь ее там, передай весточку, а? Скажи, сестрица Майя дурой набитой была, в ножки кланяется, прощенья просит.
Они пересекли поле от края до края и вышли к истокам Жуть-реки. И даже брода не понадобилось: Тайка запросто перепрыгнула с одного берега на другой. А Майя осталась.
Все, тут Мокшины топи и начинаются, дальше мне ходу нет. Удачи тебе, ведьма!
Тайка поправила панаму и бодро зашагала вперед, сердцем чуя, что удача ей понадобитсяи довольно скоро.
Лужок, поросший сочной зеленой травкой, на поверку оказался коварным. Земля под ногами чавкала, резиновые сапоги так и норовили соскочить с ног и остаться в глине, а следы мгновенно заполнялись мутной влагой. Настал миг, когда воды стало слишком много и идти дальше можно было только по кочкам. Тайка вздохнула и покрепче перехватила палку.
Казалось, пути не будет конца. Она прыгала, несколько раз оскальзывалась, однажды чуть не выронила корзинку.
Небо потемнело. Вода стала почти черной, запахло гнилью и болотным газом, везде хлюпало и чавкало, на корягах заклубились таинственные огоньки
Так вот они какие, Мокшины топи!
Тайка вскрикнула, когда прямо перед ней из воды вытянулась костлявая рука, похожая на корень дерева. За ней последовала вторая, и над поверхностью воды показалась лупоглазая и лохматая, с зеленоватой сединой, башка.
Болотница в коротком платье из коры и водорослей, хихикая, выбралась на кочку:
Дальше не ходи. Столкну! Утоплю!
Но мне нужно к Мокше, Тайка показала корзинку, и болотница, воровато озираясь, сцапала яблоко:
Пробу-то надобно снять она с хрустом надкусила спелый бок, но тут же спохватилась: Не, все равно не пущу!
И раскинула руки в стороны, чтобы ни обойти, ни перепрыгнуть.
Может, еще яблочко? Тайка потрясла корзинкой; болотница вздернула нос:
Мы вообще эти ваши яблоки не любим. Фу, гадость! В воду плюхнулся малюсенький огрызок.
Ага, прямо видно, как сильно не любят
Возьми еще. Никто не увидит, шепнула Тайка.
Только никому ни слова! Болотница сунула угощение за пазуху.
На миг стало видно, что ее шею обвивают замшелые и потускневшие нити старых бус.
Тайка сняла бисерный браслетик и помахала им перед лицом болотницы:
А хочешь подарочек?
Глаза той сперва загорелись, но через миг опять потухли.
Пустяки это, процедила она. Цацки для глупых мавок.
А Тайку вдруг осенило:
Уж не Марфой ли тебя кличут?
Откуда ты знаешь? Болотница сжалась, завесив лицо волосами.
Сестрица твоя, Майя, рассказывала. А еще велела тебе кланяться и прощения просить.
Взгляд Марфы неожиданно посветлел.
Не врешь? А ну, поклянись!
Тайка приложила руку к груди:
Век с места не сойти!
Лишь когда Тайка сделала шажок, болотница расслабилась и заулыбалась. Ее круглые глаза наполнились слезами.
Как она там?
Нормально. Но очень скучает.
Марфа спрятала лицо в ладонях.
Ох, и наделали мы глупостей. Коль увидишь, передайправа она была. Только поздно, мне теперь век тут вековать А ты-то зачем к Мокше? Али жить надоело?
Нет я помощи хочу попросить.
Болотница рассмеялась, будто в бочаге заклокотала вода:
Ой, умора! Поможет, как же, держи карман шире. Лучше уходи подобру-поздорову. Утопит он тебя, и все. Станешь, как я, заложницей болот.
И ушла бы, да не могу, Тайка вскинула голову. Я же, как-никак, ведьма-хранительница.
Ну, поступай как знаешь, Марфа нырнула в черную воду, обдав Тайку вонючими брызгами.
Напоследок из воды высунулась узловатая рука, и Тайка, разгадав намек, вложила в ладонь болотницы бисерный браслет.
Когда спустился туман, продолжать путь стало еще труднее.
Один из болотных огоньков отделился от гнилушки, заплясал прямо у Тайки перед носом, а потом полетел вперед, будто приглашая следовать за ним. То ли верный путь хотел указать, то ли окончательно завести в трясину. Выбирать не приходилосьи Тайка пошла следом.