То есть вы не отстанете? я скрестила руки на груди.
Так я угадал или нет?
Нет.
Не страшно, у меня есть еще две попытки Может, это вы изменили своему мужчине, и ему пришлось бежать от вас в другую страну? А вы, вероятно, из-за чувства вины последовали за ним?
Если я скажу, что это так, вы, наконец, успокоитесь?
Значит, я опять не угадал, герцог задумчиво потер подбородок. Есть! Вы его любили, а он лишь пользовался вами. Возможно, даже унижал, избивал
Надо же, какая у вас богатая фантазия, не удержалась я от язвительного замечания.
Если вас это утешит, вы тоже можете попробовать угадать, почему моя жена едва не убила меня, после недолгой паузы предложил Ричард. У вас три попытки.
Лорд Блас загнул один палец, ожидая мою первую догадку. Я вовсе не собиралась участвовать в этой странной и глупой игре, но в итоге все-таки поделилась своей версией:
Я бы могла предложить те же варианты, что и вы: измена, отсутствие любви, унижение Не зря же вы назвали именно их? Но
Но? герцог, кажется, был готов прожечь меня взглядом.
Сдается мне, что ваша история похожа на сказку о Синей Бороде. Герцогиня поплатилась жизнью, узнав про вашу какую-то суперзапретную тайну. Что конкретно трудно сказать. Может, она отыскала ваше слабое место и решила воспользоваться этим в своих корыстных целях. Либо, наоборот, столкнулась с вашей силой, которая ее так напугала, что она предпочла от вас избавиться.
Я с вызовом посмотрела на лорда Бласа, и, к моему удивлению, он горько усмехнулся:
Браво, Светлана! Угадали с первого раза.
И тут на меня накатил страх: неосознанный, первобытный, заставляющий тело цепенеть, а мысли метаться в панике. Я прекрасно знала, что адаманы опасны: их сила порой разрушительна даже для них самих. Раньше меня это совершенно не беспокоило, а теперь я злилась на свою беспечность.
Лорд Блас сидел молча и неподвижно, всматриваясь в мое лицо. От его магической энергии у меня вставали дыбом волосы, кожу кололо, легкие сдавливало. Хотелось отвернуться, вскочить и убежать из библиотеки, а еще лучше из Тилайта. Но неожиданно для самой себя я ощутила абсолютно нелогичное желание остаться и прикоснуться к этой силе. Магия адамана влекла подобно огню: красивому, яркому, теплому и в то же время безжалостному и смертоносному.
Мне нравится ваша реакция на мою силу, хрипло изрек Ричард. Фларенийки не владеют магией, но чувствуют ее даже лучше, чем эберийки.
В нашем контракте не было ни слова про то, что вы будете испытывать меня подобным образом, разозлилась я. Ваша демонстрация магической энергии для меня равнозначна физическому насилию. А оно, согласно трудовому закону Тилайта, запрещено.
Прошу прощения, не удержался, в голосе герцога послышалось искреннее раскаяние. Но вы зря переживаете, моя магия для вас совершенно безвредна.
В следующий раз экспериментируйте со своими нанни!
Кстати, о нанни. Вы не передумали насчет моего предложения? внезапно спросил Ричард. Место в моем гареме даст вам гораздо больше преимуществ, чем должность охранницы.
Лорд Блас, меня останавливают две вещи: первая вы чересчур упертый, вторая у вас ужасное чувство юмора.
В глазах адамана вспыхнул недобрый огонек, но тут же исчез.
У вас, Светлана, как я уже понял, тоже есть свои недостатки, например излишняя прямолинейность.
Уверяю, что это не самый ужасный мой порок. Давайте больше не будем продолжать этот обмен любезностями.
Не будем, согласно кивнул Ричард. Что ж, возвращайтесь к своим обязанностям. И скажите Джемме, чтобы она зашла ко мне в кабинет.
После моего возвращения из библиотеки Линда принялась изучать меня с таким хищным видом, будто ожидала обнаружить на мне как минимум следы побоев. А одна из ее приближенных достаточно громко прошептала:
Ты же утверждала, что лорд ее уволит.
Я передала Джемме распоряжение Ричарда и отошла к Танире, с которой как раз снимали мерки. Линде и ее подругам оставалось только бросать в нашу сторону недоуменные взгляды.
Стоило мне приблизиться к эберийке, как она протянула мне руку и выдохнула:
Обошлось?
Ты же сама говорила, что лорд Блас великодушный человек. С ним действительно очень легко найти общий язык.
Значит, все в порядке?
В полном.
Начальница гарема отсутствовала достаточно долго, так что мне пришлось взять на себя заботы о нанни. Она вернулась поздно вечером, когда я привела девушек с ужина.
Поблагодарив меня за помощь, Джемма обратилась к Линде:
Лорд Блас желает встретиться с тобой прямо сейчас.
Линда радостно встрепенулась и поспешила к дверям, наградив остальных нанни торжествующей улыбкой. Проходя мимо Таниры, «лисья морда» нарочно задела ее плечом.
Прочь с дороги, мышь! презрительно шикнула она на эберийку.
Едва Линда вышла из комнаты, Танира с несчастным видом забилась в дальний угол. Я понимала ее разочарование: она рассчитывала на очередное свидание с Ричардом, но он предпочел ей общество постоянной фаворитки. Да, порой жизнь сурова и несправедлива, особенно к тем, кто открыт душой и верит в светлое будущее
Но каково же было мое изумление, когда перед сном я получила сообщение от начальницы гарема: «Лорд Блас велел Линде покинуть замок».
Утром я первым делом решила выяснить у Джеммы подробности. Оказывается, время от времени гарем обновлялся за счет появления новых нанни и выхода из него старых. Как правило, девушки не задерживались в замке дольше двух-трех лет. Покидая гарем, бывшие наложницы лорда забирали все нажитое ими за это время имущество, а сверх того получали солидную денежную сумму, которая могла обеспечить им достойную жизнь. Исключение составляли только те нанни, которые изгонялись с позором, но на памяти Джеммы таких случаев пока не происходило.
Обычно лорд Блас выводил девушек из гарема, когда они становились ему не интересны. В очень редких случаях нанни покидали замок по собственной инициативе. Странно, что герцог решил расстаться со своей любимицей, задумчиво произнесла Джемма. Это точно не могло произойти по просьбе Линды. Она держалась за лорда мертвой хваткой, грезя о том дне, когда он сделает ее своей единственной женщиной.
Может, герцога это как раз и оттолкнуло? предположила я. Мне кажется, лорд Блас так сильно разочаровался в браке, что больше никогда не рискнет повторить подобное.
Много ты понимаешь! нахмурилась Джемма. И с чего ты вообще сделала такой вывод?
Он сам поведал мне о своей неудачной супружеской жизни.
Надо же, пробормотала женщина, глядя на меня сквозь прищур карих глаз. А ты, видимо, ему сильно приглянулась, раз он разоткровенничался с тобой. Да и по поводу Линды многое стало ясно.
Если ты намекаешь, что это я ему насоветовала
Меньше всего лорду Бласу нужны твои советы, усмехнулась Джемма. Мужчина сделал свой выбор, а нам остается только подчиниться. И я тебя ни в чем не обвиняю. Говоря откровенно, начальница гарема перешла на доверительный шепот. Я и сама рада избавиться от этой заносчивой лисицы.
Услышав как Джемма назвала Линду, я весело фыркнула.
Я бы не отказалась от кофе, а ты? начальница гарема кивнула мне в сторону кухни. Эта женщина определенно заслуживала того, чтобы войти в круг моих друзей!
Но на этом приятные сюрпризы закончились
По сведениям Джеммы, Линда собиралась вернуться к своим родителям, живущим в пригороде столицы. Дорога от замка до ее дома занимала не более двух часов. Девушка отправилась туда на своей новой машине, которую герцог подарил ей на прощание. Но до пункта назначения бывшая нанни так и не добралась, о чем на следующий день сообщили ее обеспокоенные родственники.
На закономерный вопрос герцога, почему родители девушки не забили тревогу раньше, они ответили, что Линда планировала задержаться в столице. Перед отъездом она намеревалась встретиться с подругами и прогуляться по магазинам. Родители спохватились поздно вечером. Линда не отвечала на звонки, а ее приятельницы уверяли, что расстались с ней еще днем.