Нас уже ждали. Одного взгляда на мужчину, стоявшего на крыльце, было достаточно, чтобы понять, что он и есть хозяин замка. Высший адаман сильнейший маг, вошедший в Круг двенадцати, герцог Тилайта и по совместительству старший брат Сеймура Ричард Блас. А при хорошем раскладе мой будущий наниматель.
Ричард был очень похож на Сеймура. Те же коротко стриженные темно-каштановые волосы, миндалевидный разрез ореховых глаз, прямой нос и подбородок с ямочкой И все-таки я заметила достаточно отличий. Герцог Тилайта оказался немного ниже младшего брата, к тому же он был менее широким в плечах. Взгляд, осанка, наклон головы совершенно другие.
И голос непривычный
Оказывается, я настолько увлеклась сравнением Ричарда с князем Сагнории, что умудрилась пропустить мимо ушей начало разговора!
от Сеймура, услышала я только конец фразы.
Как назло, герцог замолчал, впиваясь в меня цепким взглядом и явно ожидая ответной реакции на свои слова.
Ругая себя за невнимательность, я оглянулась на Таниру в поисках подсказки. Но девушка затравленно хлопала ресницами и, кажется, была готова лишиться чувств. Поэтому, отбросив все сомнения, я решительно направилась к герцогу, протягивая руку для пожатия.
Здравствуйте, лорд Блас! Меня зовут Светлана. А это, как вы наверное уже поняли, я указала на свою спутницу. Танира ваша новая фрейя.
В Тилайте наложниц называют иначе, герцог все-таки обменялся со мной рукопожатием. У вас хороший северный акцент, Светлана. Но вы точно не сагнорийка, я прав?
Неужели Сеймур не предупредил вас, что я родом из Приозерья?
Нет, он лишь намекнул, что ваше происхождение станет для меня сюрпризом. Так вы фларенийка?
Я кивнула, настороженно наблюдая за реакцией герцога. Фларенийцы редко покидают Приозерскую Федерацию и стараются как можно меньше контактировать с другими народами. Ближайшие соседи Приозерья нас не особо жалуют. Открытой враждебности никто не проявляет, но и интереса к нам обычно не испытывают. И главная причина такого отношения полное отсутствие у фларенийцев магической энергии.
Вот и лорд Блас не стал исключением, он поспешил обратить свое внимание на Таниру. Хотя ничего удивительного, ведь именно ради нее мы сюда и мчали как ошалелые. Путь из Сагнории в Тилайт занял у нас более четырех суток. Если Элиот уставал, то за руль садилась я. Так мы и гнали машину по очереди, сделав всего одну остановку в придорожном отеле перед прохождением границы.
Ричард отвесил Танире дежурный комплимент, отчего она моментально расцвела в улыбке.
Джемма! герцог оглянулся на женщину среднего возраста, что стояла на ступеньке крыльца.
Все это время Джемма строго взирала на нашу компанию, степенно сложив руки перед собой. Но стоило Ричарду позвать ее, и она неслышной тенью скользнула к хозяину замка, почтительно склонив голову.
Джемма следит за порядком в гареме, просветил нас герцог. Танира, я вверяю вас ее заботам. Джемма все расскажет и покажет. Надеюсь, вам у нас понравится.
Ричард коснулся губами руки девушки, и та поклонилась в ответ. Джемма с улыбкой кивнула мне и своему хозяину и, подхватив Таниру под локоть, повела ее в замок.
Что касается вас, Светлана, герцог повернулся ко мне, и я почувствовала, как нервно дернулись пальцы на руках. Следуйте за мной.
Я с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что расслабляться еще рано.
Мы поднялись на крыльцо, вошли в замок, пересекли длинный холл и, сделав поворот по коридору, достигли хозяйского кабинета. Здесь царила типичная для таких мест обстановка: шкаф с книгами и документами, письменный стол возле окна, пара кресел для посетителей. В комнате преобладал спокойный зеленый цвет и повсюду можно было увидеть различные мужские аксессуары, как например, коллекционное оружие и гигантский глобус, внутри которого обычно хранят бутылки редкого и дорогого алкоголя.
Ричард кивнул мне на кресло, а сам задержался у тележки на колесиках, чтобы разлить по бокалам холодный лимонад.
Итак, молвил он, поднося мне напиток. Мой брат, известный балагур и выдумщик, придумал очередную авантюру, ожидая, что я, как обычно, его в этом поддержу.
Я припала губами к прохладному краю бокала, не сводя с Ричарда настороженного взгляда.
Но сначала я бы хотел понять, почему Сеймур внезапно озаботился вашей карьерой?
Если вам нужны мотивы Сеймура, то лучше спросить непосредственно у него самого.
Тогда объясните, как вы попали в круг его приближенных? Насколько я знаю, шансы на то, что обычная фларенийка может столкнуться в Приозерье с сагнорийским князем, близки к нулю. И я уж молчу о том, что не так-то просто войти в доверие к высшему адаману.
Боюсь, обстоятельства нашего знакомства с Сеймуром вас разочаруют.
Позвольте мне это решать, Ричард недовольно нахмурился, и я поспешила исправиться.
Несколько лет назад я уехала из своей страны в Огдеран, где попала в плохую компанию В банду «ловцов», если вы про такую слышали. Члены этой преступной группировки нападали на путников, грабили, угоняли тачки, иногда даже похищали людей Я занималась перевозкой. Так получилось, что Сеймур чуть не стал нашей очередной жертвой
Повезло же вам наткнуться на адамана, усмехнулся Ричард. Он расположился в кресле напротив и теперь внимательно рассматривал меня оттуда. Странно, что он сохранил вам жизнь.
Может, потому что я сохранила жизнь ему?
Поясните.
Сеймур не ожидал, что я буду вооружена. Но я так и не воспользовалась своим пистолетом.
И почему же вы не выстрелили?
Ну нет, я почувствовала, как начинаю краснеть. Вы будете смеяться надо мной.
Ни в коем случае, Ричард действительно говорил без тени улыбки.
Я настолько залюбовалась Сеймуром, что забыла обо всем напрочь
Кажется, я понимаю брата, Ричард загадочно прищурился. Вступить в схватку с красивой девушкой, которая вдобавок замирает перед тобой в восхищении Тут бы и я растерялся! И что Сеймур сделал с вами потом?
Вырубил меня.
В кабинете повисла тишина. Не в силах вынести испытующий взор герцога Тилайта, я сосредоточилась на содержимом своего бокала. Лед в нем почти растаял, долька лимона покрылась воздушными пузырьками, а листики мяты продолжали беспокойно плавать, то касаясь дна, то всплывая наверх.
Я догадываюсь, что было дальше, Ричард откинулся на спинку кресла. Вместо того чтобы расправиться с вами, Сеймур забрал вас к себе домой. Обогрел, приласкал и укрыл от грозящих вам неприятностей. Научил языку, местным правилам, познакомил с женой
Минерва очень милая женщина, зачем-то брякнула я. И у них чудесные дети. Сеймур не зря гордится своей семьей.
Вам не понравится дальнейший ход моих мыслей, предупредил меня Ричард. Но я все-таки скажу Вы стали для Сеймура этаким любимым домашним питомцем. Щенком, подобранным с улицы для того, чтобы сделать из него верного сторожевого пса. Ведь так? Он лично натаскивал вас, обучая боевым искусствам адаманов, давал уроки выживания в критических ситуациях. Вы чувствовали себя членом семьи и были готовы защищать Сеймура ценой своей жизни.
Я дернулась, словно от пощечины, но возражать не посмела. Как бы ни было противно слушать, но Ричард говорил чистую правду, которую я и сама прекрасно понимала, хоть и старалась не обращать на нее внимания.
Герцог задумчиво поднес к губам скрещенные пальцы, прежде чем продолжил:
Но видимо, у Сеймура все же проснулась совесть, и он наконец осознал, что вы не вещь и не ручной зверек. Ему оставалось только найти способ, чтобы избавиться от вас, пристроив на теплое, относительно безопасное место. И тогда он предложил вам стать охранницей моего гарема
Я мысленно перенеслась на неделю назад в Ледяную берлогу. Сеймур стоял возле растопленного камина с напускным спокойствием, но я слишком хорошо изучила его, чтобы понять, что он взволнован.
Настала пора прощаться, Света, с ходу заявил он.