Линелла тоже явилась и тут же представила прибывшему с ней двухтысячному войску и городским стражницам Андрея как королевского командующего обороной Эстура.
Естественно, барон знал, что лучшая защита это нападение, да на чём нападать-то? На дюжине военных корабликов, кои и в сражениях-то ни разу не были? Или на рыбачьих баркасах, вооруженных рыболовными сетями? Впрочем Впрочем, и это не нужно со счетов сбрасывать если нету на мелких судах пушек, пусть их заменят маги. Надо подумать!
Собрав в своем шатре всех прибывших военачальников и командиров вплоть до сотников, барон-командующий повелел думать. Прежде обрисовав печальную схему имеющейся обороны. К его счастью, пораженцев среди присутствующих не оказалось. Все и каждый в отдельности, действительно, думали.
И, кстати, предложений было немало:
Поставить магические щиты вдоль всего створа.
Дать возможность противнику войти в гавань и начать высадку, на суше мы сильней, и привычней нам на суше.
Устроить самоубийственную атаку на флот противника всеми плавсредствами, разместив на каждом магов.
Сделать то же самое, предварительно окружив весь флот врага.
Сделать то же самою ночью.
Выслать парламентёров, чтобы узнать, кто это такие и чего им надо.
Это только наиболее деловые варианты, которые цеплялись за мысли Андрея. По любому из них, кроме последнего, были намерения уничтожить нападающих полностью. Что не несёт никакой воспитательной нагрузки и лишает возможности узнать о противнике как можно больше. Что могут рассказать выловленные редкие матросы, да и тех-то после магических атак по пальцем перечесть
Делаем так, начал раздачу командующий, поскольку мы не знаем ни целей врага, ни тактики его нападения, ни, тем более, его оружия, будем ориентироваться на наиболее сложные для нас варианты событий. Никто сейчас не скажет, войдут ли в гавань все корабли, или часть их останется на рейде, как резерв, или, что уж совсем худо, они начнут расползаться по береговой линии, чтобы окружить город по суше. Следовательно, королевское войско двумя частями уходит в обе стороны от гавани, предупреждает высадку десанта, а лучше Впрочем, вы лучше свои возможности знаете, может быть, дать этому десанту выйти на берег и уже тут его уничтожить. Городское войско стражи занимает позиции вдоль линии берега между маяками. Далее. Маги-храмовники со своими амулетами нужны везде. По три десятка уходят с королевскими отрядами. Полторы сотни остаются у порта, вам я поставлю задачу отдельно. Остальные вместе с моим отрядом на всех плавсредствах, как и было предложено, атакуют в море тех, кто не войдет в гавань. Там командуют Шиман и Разноцвет. Это общая диспозиция, есть по ней вопросы? Тогда приступаем к обсуждению деталей. Враги уже на подходе. Вряд ли они пойдут на штурм и десантирование ночью, а утром будет видно, что они намереваются нам преподнести.
Ночью же ушли к местам своих действий бойцы-девицы, храмовники, Шиман с Разноцветом вывели три десятка судёнышек в море: первый обошел флот противника и ушел к нему в тыл, второй спрятал своих в одном из узких заливов за левым маяком.
Утро преподнесло защитникам все три варианта распределения подошедших кораблей. Около половины их нацелилось на город, часть осталась в открытом море, и какого-то количества уже видно не было. Наблюдатели сообщили, что в ту и другую сторону от гавани прошло по полтора десятка кораблей. В акваторию порта начали втягиваться около полусотни. Может, командование этим непонятным флотом рассчитывало на быстрое победоносное сражение наверно же хоть какая-то разведка действовала, раз в городе таились их сторонники и сообщали о малочисленности гарнизона и боевых кораблей Эстерии. Но никакого сражения не получилось.
Разнокалиберные корабли с укрывшимися на палубах за огромными щитами воинами в гавань рвались стремительно. Андрей рассмотрел в бинокль, что, примерно, треть парусников была укомплектована сплошь именно воинами-мужчинами. Стоявшая рядом Линелла высказала мнение, что они-то как раз и есть пираты, а вот кто остальные не понять никак на кораблях не отмечалось никаких знаков принадлежности или вымпелов на мачтах. «Влетели» они в гавань, а их никто не встретил. Водная поверхность была пустынна, не считая обычных портовых плавающих разностей, берега, как и портовые сооружения, тоже пустовали можно было подумать, что горожане вместе с защитниками срочно вымерли либо сбежали от греха подальше.
Часть нападавших попыталась пришвартоваться к пирсам или просто к берегу. Вот тут-то их ожидал сюрприз: в полусотне метров от береговой линии стоял прочный невидимый щит. По всему периметру гавани, как показали попытки кораблей хоть куда-то приткнуться. Корабельные маги начали «обстрел» непонятной преграды. Так ведь собственные магические щиты примиренцев были многократно усилены амулетами что им обычная-то магия? На глаза мечущемуся по гавани флоту так никто и не попался. Начались столкновения между своими. С четырех точек берега сверкнули молнии четыре корабля вспыхнули ярким даже при дневном свете пламенем. Сигнал был понят и принят: флот вторжения начал сбиваться в тесную кучу в середине гавани. Заметно стало некоторое людское движение видимо, капитаны кораблей собирались к своему атаману на совет. Предположение оказалось правильным.
А на рейде творилось светопреставление. Вначале невысоко в небе поочередно загорелись две зеленые звёздочки магини (личные магини, не отпустившие парней одних!) Шимана и Разноцвета подавали сигнал к действию. Из-за мыса с маяком, не торопясь особо, вышли судёнышки Разноцвета, направляясь к кораблям противника. Со стороны горизонта быстро приближалось морское войско Шимана. Начиная окружение спокойного противника а чего ему пугаться такой мелочи? маги открыли убийственный огонь, не забыв заранее защитить свои суда. Опять же усиленные амулетами огненные снаряды не оставили противнику никакого шанса на спасение через несколько мгновений на месте боевых парусников полыхал один огромный костер.
Мягкосердечный Шиман еще успел со своими обойти место побоища, кого-то подобрал и обе команды ринулись в разные стороны вдоль берега к местам предполагаемого десантирования. А из сонма пленных кораблей в гавани раздался дикий вопль ужаса. Видно было, как отдельные мореходы сигали с бортов в море, надеясь хоть куда уплыть от места, которое тоже может стать пожаром.
От одного из застывших парусников отделился баркас при белом флаге с черным кругом по центру. Понятно парламентёры оказались нужны вместо изначально агрессивного знакомства. Вышедшие маги показали, где пришвартоваться, открыли проход. Сошедших на берег, а там было по пять женщин и мужчин, препроводили к ближайшему зданию портовой таможни, где и располагался штаб обороны во главе с бароном. Присесть вошедшим никто не предлагал не было на что, хотя женщины и оглядывались, явно в поисках лавок каких-нибудь. Или мягких кресел? Хозяева молча ждали. Начала одна из женщин.
Несмотря на захват, вы обязаны нас отпустить, поскольку мы лишь наёмницы. Заказчика как такового нет, нет и договора. С этого момента мы ни на кого не нападаем и ответственности нести не можем..
Не с этого, поправил Андрей, а с момента вашего пленения в гавани
А какого Серого тут мужчина говорит, если присутствуют хозяйки! вскинулась вторая магиня, почему-то излищне спесивая.
Охрана, эту дуру повесить прямо сейчас на виду всех кораблей! Андрею только церемоний не доставало достали они уже!
Магиня завизжала, и визг был слышен, наверно, по всей гавани. Потом наступила тишина видимо, впечатлило.
Есть такой закон? спросил барон у своих.
Не закон, а скорей, международная традиция, пояснил Старен, наемники, не успевшие нанести вреда, обычно отпускаются без оружия
Пусть уходят, равнодушно бросил Андрей, не хватало с ними разбираться, время терять. Но на два вопроса ответить им придётся, иначе могу и нарушить традицию. Кто вас нанял и откуда вы все?
Теперь это не секрет. Наняли вот эти пираты, договор подписывал находящийся здесь вожак одного из их островов, самого большого и сильного. Наш отряд из королевств Фрелия и Альбано, примерно поровну.