Ребенок искал ответ на волнующий его вопрос, виновен ли он в истязаниях матери. Что мог ответить граф? Он присел на корточки возле девочки, глубоко вздохнул, взял ее маленькую ладошку в свою руку.
Ты ни в чем не виновата. Твоя мама любой ценой защищала бы тебя, потому что очень сильно любит. Я не могу тебе многого объяснить, но ты уже понимаешь, что главный в нашем государстве король и, по его мнению, он вправе наказывать того, кто ослушивается его приказов.
Хватит!
Александра и граф вздрогнули на окрик вошедшего.
Не перегибай палку, а то не посмотрю на нашу дружбу. Я приказал закрыть этих двоих в комнате и никого не впускать до нашего отъезда.
Граф посмотрел на неподвижно лежащую служанку.
Ей нужно обработать и залечить раны.
Зачем? Принц смотрел в глаза графу из-под нахмуренных бровей. Или ты тоже решил ослушаться моего приказа? Если мать сдохнет, девочка останется сиротой, и ты с великим удовольствием продашь ее мне. А если захочешь возразить Принц замолчал, почти вплотную приблизился к лицу друга. Окажешься в том месте, где только что стояла эта уродина.
Взгляд графа вдруг стал безразличным и пустым. Теперь он ясно понимал, что никогда не был другом для наследного принца. Пришло осознание, что от изувеченных мыслей будущего короля зависит не только его жизнь, но еще и жизнь его жены и ребенка в ее утробе.
Слушаюсь, ваше сиятельство. Улан, возьми ключ и запри комнату, обратился он к стоявшему в проеме здоровому парню, помогающему по хозяйственным делам в замке. Ключ отдадите мне. Еду будете подсовывать под дверь. Эта еще не скоро оклемается, а малышка должна кушать. Хотя может, сразу забрать ее и отдать Арнелии.
Александра, услышав разговор, быстро вскочила на кровать, забилась в углу с расширенными от страха глазами.
Принц брезгливо передернул губами, представил, как начнет визжать девчонка, если он сейчас начнет ее забирать. Сегодня день и так был слишком насыщенным, да и не варвар же он. В голове вновь промелькнули мысли о том, что нужно быть популярным в народе.
Сегодня я добрый, так уж и быть, уступлю, побудь пока с матерью. Помни, насколько я милостив.
Принц открыл еще одну дверь в комнате, зорко осмотрел ванную на предмет другого входа. Подошел к единственному окну, заговорил магическим заклинанием шпингалеты. Хоть «жаба» и лежала без сознания, но он хотел убедиться, что исключил любую возможность побега. Почему-то он был уверен, что строптивая, когда очнется, попытается сбежать, но на то он и будущий король чтобы просчитывать заранее ходы своих подданных. Он еще раз осмотрел комнату, бросил мимолетный взгляд на ребенка.
Скажешь своей матери, когда она очнется, что я зачаровал все выходы.
Александра сразу сжалась в комочек от холодных глаз государя.
Принц чуть задержал свой взгляд на окровавленной спине служанки и вышел из комнаты. Он стоял у двери до тех пор, пока не получил ключи в свои руки. Но для пущей убедительности накинул заклинание на двери, чтобы открыть мог только он, и вальяжной походкой, с чувством выполненного долга отправился на ужин. Кухарка в доме графа отменно готовила, и он подумал, не прикупить ли еще парочку слуг у друга. Хмыкнув себе под нос, принц вразвалочку отправился в столовую.
Граф куда-то удалился, наверное, успокаивать свою беременную супругу. Никогда принц не думал, что эти двое поженятся, но, оказалось, их чувства взаимны. Корнеру повезло, пока он учился, его родители покинули светлый мир, и теперь он единственный хозяин замка. Что еще больше раздражало принца.
Войдя в столовую, выполненную в бежевых тонах, он увидел свою будущую жену и, к удивлению, графа с супругой. Лицо Катарины было похоже на восковую маску, она не поднимала своих красивых глаз. Но об этом принц не беспокоился, ему было плевать на чувства своих подданных.
***
Когда шаги затихли, Александра пододвинулась поближе к матери, прикоснулась губами к ее плечу, вновь расплакалась. И долго сотрясалась в рыданиях, пока, обессиленная, не уснула.
Саша резко распахнула глаза от стона. Осторожно, чтобы не задеть маму, перелезла через нее и, подойдя к столу, зажгла магическую свечу щелчком пальцев. Пока она никому не рассказывала о том, что умеет. Ее секрет знал только Пунгр, маленький глазастый зверек, покрытый красной чешуей.
Ее любимым занятием было исследовать графские владения. В один из дней в лесу, росшем недалеко от замка, она случайно нашла необычного израненного зверька. Маленькое создание было очень слабым и грустно попискивало. Девочка взяла его на руки и, приложив к себе, попыталась согреть, но зверек продолжал трястись и пищать. Сообразив, что ему холодно и он наверняка голоден, Саша побежала домой. Порылась в своих вещах, найдя теплый плед, выкинула его в окно, а затем, как ни в чем ни бывало, помчалась на кухню и выпросила у кухарки пирожок, потом снова покинула замок. Подобрав под окнами плед, понеслась бегом в лес, все время думая о зверьке. Ей казалось, что он замерзнет и умрет, или на него нападет лесной хищник.
Зверек, на ее счастье, лежал под деревом, скрутившись в шарик, там, где она его и оставила. В тот миг ей показалось, что она опоздала, но зверек, услышав хруст ветки под ее ногами, высунул носик и быстро поводил им, принюхиваясь. Пискнув, быстро встал на задние лапки, вновь поводил носиком.
Саша заулыбалась, присев возле зверька, положила перед ним пирожок. Тот не стал отказываться от вкусно пахнущей еды и быстро разделался с угощением. Перекусив, стал обнюхивать руки девочки, все время забавно попискивая, а потом сел на задние лапы перед ней и жалостно просвистел. Она поняла, что зверек не накушался, расстелила плед и, погрозив пальчиком, приказала ему поспать, а вечером, когда будет ужин, пообещала принести еще еды. И зверек будто понял ее, обнюхал расстеленный плед, свернулся калачиком, спрятал свой носик и уснул.
Никто в замке не обратил внимания на то, что девочка стала чуть чаще забегать на кухню за какой-нибудь вкуснятиной.
Растет ребенок, приговаривала повариха, гладя ласково ее белые волосы.
Александра, сощурив глазки, задорно смеялась и бежала к своему другу. Каждый раз, принося еду, она с ним беседовала и в один из дней зверек, смотря ей в глаза, показал, как он умеет говорить.
Саша сначала немного испугалась, а потом захлопала в ладоши и теперь часами могла разговаривать с Пунгром. Так представился ей забавный зверек, чем-то похожий на больших драконов, увиденных ею на картинках в одной из книг, которую ей читала графиня. Но только ее Пунгр был совсем маленьким, меньше кошки, и он рассказывал, что его все боятся.
А еще он говорил, что живут зверьки стаями в горах и рьяно защищают свои норы. Убить они не могли, но вот нанести увечья своими острыми длинными зубами вполне. Пунгр был еще совсем маленьким, когда на него напал горный орлан, схватил своими острыми когтями и понес в свое гнездо. Но он извернулся и укусил птицу за лапу, так и оказался в лесу возле замка.
Пунгр обожал девочку, следовал за ней по лесу, разговаривая, выпускал из горла свист. Вот и теперь зверек, сидя на карнизе окна, скребся своими коготками о деревянную раму, жалобно свистя.
Александра, подставив палец к губам, с мольбой в голосе зашептала:
Тише, тише, Пунгр. Если тебя услышит злой принц, то может побить, как маму.
Но зверек как будто не слышал ее, он продолжал прыгать по карнизу и нервно насвистывать.
Я не могу тебя впустить, понимаешь ты или нет, принц сказал, что заколдовал все выходы.
Александра прислонилась к стеклу лбом и тихонько плакала, боясь своим плачем разбудить маму. Схватившись пальчиками за шпингалет, больше похожий на намертво вбитый гвоздь, нервно его дергала и не сразу поняла, что он совершенно свободно выходит из засова.
Пунгр увидев, что Александра открыла один шпингалет, нервно забегал по карнизу, взволнованно попискивая и поддерживая девочку. Саша осторожно прикоснулась ко второму шпингалету и с удивлением увидела, что он тоже свободно поднялся. Повернув их, чтобы, снова не упали, сразу потянулась за верхними, но огорчилась от того, что их было не достать.