Я закрыл лицо руками. А может, ничего и не было? Всё это мираж, обман, галлюцинация? И зачем взывать к потусторонним силам, лучше сразу записаться на приём к врачу. Хм Но нельзя внезапно сойти с ума, для этого нужно время. К тому же у меня есть доказательство: кащеев навигатор. Он точно настоящий, из леса вывел, может и здесь поможет?
Я достал волшебный прибор и попытался его включить. Безуспешно, дисплей не загорался. Мёртвый. Наверное, зарядка кончилась.
Да что мне так не везёт! Как же его заряжать, тут даже разъёмов нет?
Он питается от солнечной энергии.
Что? Я обернулся на голос и увидел знакомое лицо. Кащей?!
Только выглядел он теперь по-другому: одетый в синюю униформу, которую носят проводники вагона, в белой рубашке с галстуком, а форменная фуражка скрывала отсутствие волос. И лицо у Кащея было совсем не глупое, как в прошлый раз, а вдумчивое и серьёзное.
Рыбку золотую ждёшь? как ни в чём не бывало спросил он. Зря. Не приплывёт она.
Это почему же? Она мне обещала.
Ты вроде не дурак, покачал головой Кащей, человек грамотный, образованный. Вот и подумай море такое огромное, а рыбка такая ма-аленькая, и плавает где угодно. И какой шанс, что она тебя услышит? Это, во-первых, продолжал издеваться он. А во-вторых, как ты себе представляешь, чтобы рыбка, пусть и золотая, исполняла твои желания. До сих пор в сказки веришь?
Я растерянно смотрел на своего нежданного собеседника. В его голосе слышались сочувственные интонации, как при разговоре врача с тяжёлым пациентом. Но настроение у меня приподнялось, значит, не померещилось, всё взаправду! Вот же он, сам Кащей, собственной персоной! Правда, грузит непонятно чем, но это в его репертуаре.
Не путай меня! Хочешь сказать, что ты тоже ненастоящий, и я сейчас сам с собой разговариваю?
Я-то настоящий. А вот всё, что с тобой приключилосьнет. Пошутили мы, разыграли тебя.
Кто это «мы»? вскипел я. Думаешь, я совсем идиот, и не помню, что было вчера? Не отличаю фантазию от реальности?
Это тебе так кажется, Кащей по-прежнему сохранял полную невозмутимость. У каждого свои фантазии. И в некоторые моменты, например, после приёма наркотических веществ, они могут доминировать над окружающей действительностью.
Ты на что намекаешь? Я наркотики сроду не употреблял, даже не пью почти. А что грибов съел, так они целебные, я их каждый год собираю. Хватит надо мной издеваться, говори сейчас же, где Василиса? Куда вы её дели?
Кащей прерывисто вздохнул и отвёл глаза.
Понимаешь, Витёк, ошибочка вышла, случилось так, что ты оказался в ненужном месте в ненужное время. Случайно соприкоснулся с другим миром, с иным измерением. В общем, не успели тебе помешать. Знаю, знаю, развёл руками он, что причинили тебе некоторые неудобства, но я готов их компенсировать.
Некоторые неудобства? Это у вас так называется? Увести мою возлюбленную, украсть мою любовь! Ну, вообще
Тс-тс, не горячись. Я готов заплатить отступные.
Кащей полез в карман и вытащил плоскую чёрную коробочку, похожую на портсигар. Я решил, что он собирается закурить, но вместо этого Кащей потёр ладонью крышку, коробочка пискнула и оттуда выскочила денежная купюра.
Держи!
Ты что мне предлагаешь? возмутился я. Деньги? Пять тысяч? Рублей?
Кащей пожал плечами и ещё раз надавил на крышку. В этот раз он держал руку дольше, и таинственный портсигар выдал целую пачку красно-оранжевых банкнот.
Странное дело, подумал я, хранить деньги в портсигаре. Как они там вообще помещаются?
И ты думаешь так дёшево от меня отделаться?
Почему дёшево? Здесь много денег. Хоть миллион, хоть десять, хоть сто! Я могу и целый вагон наличности подогнать, но куда ты это денешь. А здесь всё компактно и удобно.
Хочешь сказать, что в твой портсигар войдёт целый миллион? удивился я.
Это не портсигар, терпеливо объяснил Кащей, а волшебный кошелёк. Он выдаст любую сумму по желанию: сколько хочешь и когда захочешь. Сделан из сверхпрочного материала: огнеупорный, водонепроницаемый, к тому же он именной если его потеряешь, вернётся к тебе обратно.
Однако. Я с любопытством взял в руки загадочный фабрикат. Абсолютно гладкая герметичная поверхность, ни кнопочек, ни рычажков. Интересно, как он устроен? Типа банкомата? Вместо карточки рука? Или там печатный станок?
А если краска кончится?
Там нет никакой краски. Это волшебный артефакт, или ты забыл, с кем имеешь дело?
Отчего ж, помню. Но как говорил наш участковый ЛОР: «С вами нужно держать ухо востро»
А почему в рублях?
Какие деньги у вас в ходу, те и выдаёт, начал терять терпение Кащей.
Значит, если я воспользуюсь им за границей, то получу валюту: евро или доллары?
Именно так.
Занятно.
Я поднёс купюры к свету, придирчиво осмотрел их, ощупал: водяные знаки на месте, выглядят настоящими. Но не мешает проверить на детекторе.
Именной, говоришь? То есть, при утере заблокируется? С этим ясно. А вот каким образом он вернётся назад? Прибежит как собачка к хозяину?
Ты мне уже надоел! Кащей выхватил из моих рук коробку и, широко размахнувшись, швырнул её в море.
Я с грустью смотрел, как волшебный кошёлек, описав длинную дугу, плюхнулся в воду и исчез с глаз, накрытый морской волной. И чего так злиться? Спросить, что ли, нельзя? Вот нервный, взял и утопил такую хорошую вещь. Впрочем, его проблемы.
И это тоже забери, я протянул Кащею свежеотпечатанные купюры. Меня деньгами не купишь.
А с чего ты взял, что я собираюсь тебя купить, хмыкнул Кащей. Это был подарок.
Мне не нужны твои подарки! Повторяю ещё раз: верни мою Василису!
До чего ж ты бестолковый! рассердился Кащей. Пойми, её вернуть невозможно!
Почему?
Потому что она там, а ты здесь.
Хорошее объяснение, исчерпывающее. И как с ним дальше разговаривать? Я с тоской огляделся по сторонам. Небо затянуло грозовыми облаками, море штормило, мутные волны с шипением накатывали на берег, разбиваясь о мокрые камни. Так наверно и разбиваются наши мечты, оставляя лишь брызги и круги на воде.
Я помогу тебе всё забыть, еле слышно продолжал Кащей. Я верну тебя к нормальной жизни. Представь себе, что это сон. Ты спишь, но думаешь, что всё происходит наяву. Ви-итя, он перешёл на шёпот, ты просто спишь
Его слова действительно усыпляли, меня уже клонило ко сну. Я широко зевнул и замотал головой, отгоняя дремоту. Какой же он нудный Так, а это ещё что за представление? Я заметил, как к берегу приближается лодка, и управляет ей странного вида человек в водолазном костюме и маске. Грёб он почему-то одним веслом, стоя на одном колене. Мерно раскачиваясь на волнах, лодка потихоньку забирала в нашу сторону.
К нам гости? Подмога плывёт?
Я повернулся к Кащею, но он не реагировал на необычного лодочника, продолжая свой монолог. Мне даже показалось, что на него нашло вдохновение.
А теперь давай рассмотрим этот случай с точки зрения медицины. Вот, к примеру, если тебя сильно стукнуть по голове, ты можешь потерять память и забыть своё прошлое. Но есть и обратный эффект: ты помнишь то, чего никогда не было, забивая голову совершеннейшей ерундой! И вместо того чтобы навсегда избавиться от наваждения, накручиваешь его дальше, продолжая жить в собственных фантазиях. Но не волнуйся, я тебя вылечу.
О чём он вообще говорит? Я озадаченно почесал затылок, приводя мысли в порядок. Тем временем лодка причалила к берегу и водолаз резво спрыгнул на сушу, направляясь к нам. Мне стало тревожно, потому что весло он не бросил, продолжая размахивать им как копьём. И какие у них планы? Если не помогут уговоры, применят другие методы? Пряник и кнут? Деньги и весло?
Присмотревшись, я увидел, что в другой руке лодочник держит знакомый денежный портсигар.
Это не вы оборонили? водолаз подошёл ближе и протянул его Кащею.
Да, спасибо, небрежно кивнул он.
Человек с веслом вежливо поклонился и поспешил обратно.
Ну, теперь-то веришь? Кащей торжествующе посмотрел на меня. Я же сказал: он вернётся!