Ах, маленькая л'еилэ, с хитрой улыбкой пропел эльф.
Девочка прислушалась к его словам.
Лисёнок?
Маленькая, беспомощная, но умная, он покачал головой. Ты получила неплохое образование, раз знаешь мой язык. Никак сбежала из какого-то дворца?
На этот раз его собеседница отвела глаза.
Ну и как тебе понравилось убивать, «принцесса»? усмехнулся эльф.
Рыцарь предал меня! сердито воскликнула его безымянная собеседница.
Эльф понимающе кивнул. Девочка смотрела на него блестящими глазами. Их выражение было ему до боли знакомо. И вдруг он передумал оставлять этого любопытного маленького зверька людям.
Понравилось ли мне убивать? повторила девочка, горько усмехнувшись и помахав перед собой прутиком, словно мечом. Не знаю! Потому что я ничего не почувствовала.
Она выдохнула и гордо взглянула на эльфа.
Что ты чувствуешь, когда срываешь грибы?
Ничего, улыбнулся эльф. Ничего, моя милая Л`еилэ.
Красивое имя, кивнула девочка.
Впервые с их встречи она улыбнулась.
Меня можешь называть Мат Миэ̀, сказал эльф.
Договорились, согласилась девочка. А скажи мне, Мат Миэ, как называется это место? Где я нахожусь?
Как говорят мои учителя, загадочно ответил эльф, ты там, где должна быть. Ты там, где нужна.
Ночь окутала их лагерь. Сквозь макушки сосен сияли звёзды. В костре танцевали оранжевые языки пламени. Эльф достал флейту, и в воздухе разлилась красивая мелодичная музыка. Он играл. А Леилэ смотрела на небо, шмыгала носом и украдкой утирала слёзы.
6. Страна вечного лета
И сказал им Единый Создатель: «Во веки веков будете вы здоровы и счастливы, ибо неизменное лето дарую Я вам. И не узнаете вы ни недугов, ни голода, пока силы ваши будут направлены в труд и на благо, но не друг против друга.
Тех же, кто ослушается Моего Закона, настигнет злой рок. Падут на их головы невзгоды и несчастья страшные.
«Легенды Энсолорадо»
Для девочки, ни разу не выходившей за стены города, Леилэ быстро привыкла к странствиям. Она засыпала под открытым небом, мылась и стирала в холодных ручьях. А питалась в основном тем, что удавалось добыть собственными руками.
Мат Яти'Миэ̀ Мертэ̀затаково было полное имя эльфабыл отнюдь не таким миролюбивым, как говорилось об эльфах в старых сказках. Мужчина частенько приносил к их костру убитых животных.
В природе есть свои Законы, объяснял он за приготовлением еды. Законы Единого распространяются на весь наш мир Сия.
Леилэ держала за ноги крупную заячью тушку, а эльф, аккуратно подрезая ножом места соединения кожи и мяса, стягивал шкурку сверху вниз, будто чулок.
Закон первый, сказал он. Мир наполняет бесчисленное множество рек и ручьёв, по которым течёт сила жизни.
Несколькими ударами ножа Мат Миэ отсёк заячью голову.
Сила жизниэто кровь? спросила Леилэ, заворожённо наблюдая за тем, как стекает в чашу густая тёмно-алая жидкость.
Кровь, но наполняющая не только твоё тело, мужчина указал остриём ножа ей в грудь, но и всё вокруг! Это вѝтали. Она, как и кровь, должна беспрепятственно циркулировать: в земле, в воде и в воздухе, от одного существа к другому, от рождения к умиранию
К тому времени, как эльф закончил с тушкой зайца, подоспели и угли в костре. Мужчина поворошил их и, отодвинув чуть в сторону парочку ещё горящих поленьев, установил вертел с мясом над огнём.
Витали можно почуять, как запах, продолжил он. К примеру, лисы чуют запах плохой витали, поэтому убивают самых слабых зайцев. Кому-то, кто вырос во дворце, Мат криво усмехнулся, это может показаться жестоким Но благодаря жестокости лис заячий род становится сильнее.
И ты тоже чуешь запах витали, верно? уточнила Леилэ, с удовольствием вдыхая аромат поджаривающегося мяса.
Эльф лишь хитро прищурился и продолжил:
Кроме запаха, у витали есть и мелодия. Она различается у эльфов и людей, у лесов и городов. Если петь созвучно этой мелодии, то песня всегда будет радовать слушателя и
А если фальшивить? взволнованно перебила его Леилэ.
То попрячутся не только люди и эльфы, но даже грибы и ягоды, пошутил эльф.
Девочка от души расхохоталась, живо представив себе эту картинку.
Закон второй, строго оборвал её веселье Мат Миэ. Будь ты травоядное животное или хищник, помни: на всех найдётся свой охотник! Эльфы называют его сьѝдам. Или вена̀торна древнем языке. Охотник необходим всем живым существам, в том числе и самому охотнику. Сьидам следит за чистотой витали.
Сьидам чуют как волки? вновь задала вопрос девочка.
Или лисы, или любые другие хищники, ответил эльф. Горе тем, кто лишился своего охотника. Род, в котором нарушено естественное течение силы, неизбежно обречён на болезни, вырождение и забвение.
А я смогу научиться слышать мелодию витали и чуять её запах? поинтересовалась Леилэ.
Кое-что ты уже умеешь, улыбнулся Мат Миэ. Иначе я бы не стал тратить на тебя своё время
Девочка не до конца понимала, что именно имеет в виду её наставник. Русла, о которых он говорил, были невидимыми. А охотниками эльф называл не только себя или волков, но и болезни, войну и зиму.
Мат Миэ не носил с собой видимого оружия: ни лука за плечами, ни меча за поясом. Однако его одежда была полна потайных карманов и ремешков, в которых он прятал метательные ножи и дротики для духовой трубки. На виду Мат хранил лишь две флейты, одна из которых предназначалась не для музыки.
«Мы там, где нужны, любил повторять эльф. Истинного охотника ведут сами дороги. Куда бы он ни шёл, он всегда оказывается там, где должен быть».
А оказалась девочка в Энсолора̀дов Стране вечного лета.
И в самом деле, погода здесь почти не менялась. Иногда Мат называл страну Единым королевством. Он рассказывал, что многие столетия назад разрозненные королевства Семи Ветров объединились под властью могучего короля и его жестокого волшебника.
На севере материка, за цепью великих гор А̀ркха, простирающихся от востока и до запада, лежали другие страны. Хребты Аркха и суровые зимы представляли непреодолимую преграду для завоевателей. Никакие короли и волшебники не решались покушаться на Северные земли, и поэтому их называли Свободными королевствами.
Эльф и девочка путешествовали по Энсолорадо. Они шли вдоль Белого моря, лесами и полями, проходили города и деревни, нигде не задерживаясь больше чем на день, никогда не ночуя на постоялых дворах и не питаясь в тавернах. Только один раз Мат Миэ провёл Леилэ по торговым рядам в людских кварталах, чтобы подобрать своей ученице необходимые в пути вещи и заменить её обноски удобной мальчишеской одеждой.
Новый мир завораживал, восхищал и пугал Леилэ. Его жители не были похожи на людей, которых девочка знала по родному миру. Они были злее и одновременно веселее, они много разговаривали и причудливо пахли.
Впрочем, то же самое Леилэ стала замечать и за собой. Хотя её внешность не измениласькак девочка могла убедиться, добравшись до зеркальца, чувство свободы повлияло на её характер. Самое главное, чему научилась Леилэ, это громко смеяться.
Помимо людей Энсолорадо населяли самые разнообразные создания. На большой дороге человека запросто могли ограбить и даже убить, а в лесуещё и съесть. Чтобы жить в этом мире, нужно было выучить традиции и повадки его обитателей. Ученица схватывала всё буквально на лету, ведь каждое новое знание приводило Леилэ в восторг.
Мат учил её приёмам, которые позволяли девочке чувствовать себя в безопасности как в диких лесах, так и в шумных городах. Эльф объяснял ей, в какое время суток можно безбоязненно ходить по заповедным пущам, а когда нужно спрятаться; где это сделатьи как поступить, если укрыться негде. Он рассказывал, как не обидеть леших и кикимор, как почтить водяных и полевых, как избежать столкновения с нечистью в полдень или в полночь.
Леилэ узнала, как вести себя с бандитами, чтобы не быть ограбленной, и самое сложноекак разговаривать с продавцами, чтобы не быть обманутой. Эльф учил её быстро ориентироваться в пересечениях улиц, заводить знакомства, хитрить и исчезать, используя не только дороги, но и крыши домов.