Проклятие Крылатых. Начало ПутиMel RedWolf
Глава 1. Клинком и Магией
Небо затянулось мрачной густой пеленой с самого утра. Накрапывал дождь, колотя гулкими отзвуками капель по сводам крыш. Еловые шапки виднелись далеко наперед. Над этими вековыми деревьями, где прежде летали ястребы и совы, сейчас не получалось разглядеть ни птицы. Темная еловая зелень сливалась вместе с чередой крон многолетних сосен, прикрывая их рыжие нагие стволы.
На одном из них виднелась фигура, почти неразличимая, неподвижная. Ее обдувал, насыщенный влагой, ледяной порывистый ветер, предвещая близость непогоды. Темно-рыжие волосы, в тон влажной древесины стволов сосен, как никогда удачно, скрывали девушку на месте ее дозора. Собранные в косички, они куце спадали вниз на плечи, скрытые легкими кожаными наплечниками. На них же висел туго набитый колчан, полный стрел, и тонкий крепкий лук из осины.
В левой руке девушки покоился короткий загнутый клинок, держащий заточку с одной стороны. Вторую же его сторону украшали шипы, что отдаленно напоминали языки клокочущего пламени. Руки, вплоть до локтя, закрывала та же кожаная броня в тон наплечников. Буро-черная, в отличие от нагрудника, на который была нанесена темно-зеленая краска для большего эффекта скрытия на местности. Тугие мышцы на ногах и округлую форму бедер девушки защищали кипельно-черные штаны, обтягивающие каждый сантиметр поджарого тела. Завершала одеяние пара плотных сапог, что почти доходили до середины икроножных мышц. В них оказались заправлены кинжалы, которые возможно было заметить по рукоятям, если долго внимательно приглядываться.
Аэль, сменяемся! окликнул девушку снизу звонкий голос.
Девушка всматривалась в даль тонкой изрезанной линии горизонта, не обнаруживая ничего, кроме редких синхронных покачиваний верхушек деревьев. Отзвук ударов капель воды участился, распространяясь густым недовольным шуршанием. Воительница ловко скользнула вниз с морщинистой ветки, полетев со свистом вниз. Подняв руку с клинком вверх, а вторую наоборот опустив на эфес скрытого в ножнах клинка, воительница приземлилась на землю, хлюпнув сапогами по жиже размытой почвы. В трех шагах слева стояла Ноэль. Поморщившись от брызгов грязи, которой непреднамеренно окатила ее соратница, девушка поджала свои тонкие губы в еще более натянутую недовольную нить.
Смена. Тебя ожидает Первая Скрытых Клинков, отозвалась зеленокудрая девушка.
Одета она была в похожего рода броню, только цвет ее был кремово-коричневым, от тех капель влаги, что успела впитаться в кожу. Нагрудник так же пересекали зеленые полосы, дабы сливаться с окружающими соснами, на стволах которых девушки держали свой пост. Из вооружения у Ноэль оказалась длинная сабля, лук с полным колчаном стрел, а также за не широкой линией спины виднелся наконечник копья. На поясе выглядывал прикрепленный бумеранг и несколько метательных ножей. Иного же вооружения увидеть не удавалось.
Где она была на момент указания, Ноэль? Где мне ее искать? уточнила хмуро Аэль, осматривая неприветливую смену дозора.
Она была в своем штабе, но уже четверть часа, как должен был начаться совет. Если поспешишь, то успеешь ее застать там.
Под веками прибывшей девушки заметно пролегли тени, различимые даже в столь хмурую погоду. Не выспалась. Ноэль отвернулась и прошла к сосне, и долго еще рассматривала расположение веток, решая одной ей ведомую дилемму. Рыжеволосая поспешила покинуть пост. Влага стекала с намокших рыжих косичек, струилась по доспеху вниз на землю. Здесь, внизу векового леса, капли дождя между редкими просветами шапок еловых веток оповещали о том, что идет дождь. Густой терпкий запах хвои, древесины и влажной земли атаковал рецепторы носа и заставлял делать каждый новый вдох с наслаждением, без спешки.
Каждый шаг, облепленных землей сапог, разносился чавкающим шумом подошвы в темном грунте. Так было после каждой смены их было просто невозможно отмыть даже убиваясь над ними часами, поэтому Аэль все-таки сдалась и наплевала на бесполезную затею. Теперь воительница дожидалась того момента, когда грязь засохнет и просто шматами отделяла ее от сапог, которые с трудом, но терпели столь неблагодарное их использование. Промокшая броня была холодной и грубой, но при этом полезно холодила тело тогда, когда от бега оно разгорячалось и было готово покрыться каплями испарины.
Добраться до города не оказалось чем-то тяжелым. На стенах его был, по обыкновению, сторожевой патруль, которому привычно озорно отсалютовали. Сегодня руководила процессом охраны Цахиль, упрямая скрупулёзная женщина с глазами зоркими, как у орлицы. Встретив дерзкий жест одной из Скрытых Клинков, она стиснула неприязненно зубы, а брови взметнулись гневно вверх. Бросив одному из подчиненных рваный приказ, Цахиль пропустила девушку из дозора, и бег возобновился с новой силой и скоростью.
На улочках было шумно и многолюдно, не смотря на военное положение. Жизнь города кипела своим чередом. Зерно, перемолотое в муку, доставлялось в пекарню, а оттуда уже струился приятный сладкий запах горячей выпечки. Рядом доносился четкий гулкий звук молота и столкновение его с упрямой прочной сталью. Сейчас работы в кузнице было более чем предостаточно. Регулярно сюда приносили погнутое вооружение, точили о острый точильный камень клинки и еще чаще меняли наконечники копий их хозяева. А еще совсем недавно был выдан указ изготовить десять тысяч новых мечей, сабель и копий, что добавило шума улицам и рук в кузницу в лице других ремесленников. Еще дальше по улице, где уже отдаленно доносился лязг и клацанье по металлу, расположились кожевенники и портные, которые не меньше кузнецов работали не покладая рук, готовя новые доспехи из кожи, наплечники, сапоги и просто рубахи, на которые спрос был велик.
Слева от ремесленников по улице расположились штабы подразделений, а чуть дальше, соседствуя с кропотливыми штопальщицами брюк и рубах, расквартированы были регулярные войска, в чьем лице сегодня застали Цахиль. В здании слева полностью разместились отряды Преодолевающих Ветра, самых метких воительниц, которые могли брать с собой до семи сотен стрел и пользовались особо прочными луками, отлитыми из легкого, но стойкого металла.
По центральной улице дальше были расквартированы Дышащие Пламенем и Клинки Рассвета, дальше шли Копьеносцы Третьего Знамени и вместе с ними бойцы Зеленого Листа, и замыкали улицу квартиры воинов Скрытых Клинков, Танцоров Смерти вместе с Ведунами Богинь. Здесь, в самой защищенной точке города располагался замок, в котором и проводили все военные переговоры, в том числе Совет.
Аэль бодрой поступью добралась до замка, вот только дежурные Галь и Мурган были самыми последними лицами, что желала увидеть сейчас одна из Скрытых Клинков. Две самые проблемные девушки из регулярных войск, которые постоянно устраивали драки на пустом месте, вдруг оказались на посту главного штаба. Куда смотрит командование? Единственное объяснение сему было в том, что в штаб входят крайне редко и эти остроязычные задиры не станут зря языками молоть при Первых подразделений, и, конечно же, при самой царице. А иные сюда были вхожи только в крайних случаях, таких, как срочное донесение или требование одной из присутствующих внутри. Вот только, как этим двум блохастым псинам объяснить, что им промедление не сойдет с рук?
И вот, уже предвкушая колкую шутку, Аэль вжала длинную шею пониже, плечи наоборот распрямив, заняв позу этакой росомахи, готовой к неминуемой битве. Правда при виде такой воительницы, черноволосая смуглянка смачно сплюнула на землю, размазав харковину сапогом, и тут же подняла склоненную голову. Сложенные вальяжно руки на груди, расхлябанная поза. Ну все. Жди теперь беды.
Стой. Кто идет? И по какому праву? уточнила девушка своим чистым меццо, имеющим только один изъян, но достаточно веский, чтобы речь резала уши и заставляла напрягать каждый мускул на лице, чтобы не наморщиться. Этой гадкой едва выносимой чертой был ее гнусавый тон и типичное южное звучание. И если Аэль уже случалось знавать южанок с их гремучим акцентом, то у этой он был отвратительно выразительным, а самое ужасное, что приходилось долго слушать, чтобы понять ее речь, а Галь совершенно не умела ждать.