Рад тебя видеть, Лан, пожилой, плотно сбитый гном протянул Ланеру белую, лишенную мозолей руку.
Здравствуй, Карл, с теплой улыбкой отозвался кузнец, все «магичешь»? Только сегодня вспоминал наш памятный «разговор» пару лет назад. Как ты умудрился вырастить новый зуб? Не представляю.
Не вырастить, а нарастить принципиальная разница, но такому тупице, как ты, растолковать не удастся. Просто поверь, в этом нет ничего сложного, глава гильдии магов был известен своим твердым характером и полным пренебрежением к любым чинам и авторитетам. По нынешним временам он не был сильнейшим магом, но был единственным главой гильдии, которого выбрали единогласно.
Все дерзишь, задохлик? Как идут работы? свернул официальную часть встречи Ланер. К сдаче готовы?
Да, как тебе сказать Что-то вроде того неопределенно пробубнил маг. Ланер не стал спрашивать, что именно произошло, скоро он все увидит сам, но начал бледнеть, как бывало всегда, когда он готовился устроить кому-нибудь выволочку.
Друзья быстрым шагом вышли к ущелью, в котором в паутине лесов и канатов скрывался главный Проект Клана Синих Гор, на который Ланер возлагал большие надежды. В рабочих чертежах проект получил название «С.И.» Специальное Изделие. Невзрачное название позволяло скрывать важность проекта. Ланер пробежался взглядом по наиболее важным узлам С.И.:
Стыки целы, корпус, вроде цел, оплетка равномерная, движки расчехлили. Зачем?
Зачем расчехлили движки? сухо осведомился Ланер.
Давай спустимся и спросим, маг зашел на площадку канатного лифта.
Направляющие целы, деформаций не видно, иллюминаторы смонтированы, вроде все в порядке
Майна, да побыстрее! распорядился Ланер, направляющие свели? Укрепили?
Вчера еще, Лан, да что ты завелся-то? Нормально все, Карл говорил правду, но все равно решил отойти подальше на край лифтовой площадки. Он на собственном опыте знал, в кого превращается спокойный и рассудительный Мастер Ланер, если речь шла о С. И. О его С.И!
Это мне решать, нормально или нет. Говори, не томи, что случилось? Пришло донесение об аварии. Ланер начинал всерьез злиться.
Прям-таки, только тебе? ответил, в свою очередь начавший кипятиться маг. По его мнению, Ланер немного преувеличивал свою роль в этом проекте. Карл частенько подумывал о матче-реванше. Особенно теперь, когда С.И. вот-вот должен был, наконец-то, увидеть свет.
Лифт остановился, и мастера решили отложить продолжение разговора на потом. У нижней площадки, возле мерно посапывающего паром котла подъемного механизма, собрались почти все мастера и подмастерья, занятые на стройке. Ланер сразу почувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Не тревогу, а именно напряжение. От него, Ланера, все ждали реакции. Какой, и на что именно, он понять не мог и поэтому продолжил ощупывать взглядом свое любимое детище. После того, как островитянка сумела отыскать эти мастерские, С.И. практически целиком был укрыт маскировочной тканью, для чего даже пришлось возвести дополнительные леса. Теперь маскировка мешала Ланеру проводить осмотр.
Пушкеты установлены, люки подняты, следов взрывов и пожаров, вроде, нет.
Взгляд главы клана пробежался по необъятным покатым бокам исполина, проверил наличие заклепок по бронемостам кабины экипажа и решил, что все выглядит нормально. Он вспомнил, что отключил амулеты. Через мгновение после того, как Ланер активировал их снова, он едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли. Амулеты ежесекундно сообщали ему, что он находится под магической атакой.
Какого горна!? Что с магической защитой?! Что с защитой С.И.? теперь Ланер был точно готов убить главу гильдии магов. Карл столько раз уверял, что с защитой все на высшем уровне, что С.И. будет неприступен, как крепость, что теперь Карлу Воздушнику точно придется ответить за свои слова. Эфир был настолько нестабилен, что это ощущал и Ланер, чьи способности к магии ни в какое сравнение не шли с его талантом кузнеца. Ты недобитый белоручка! Это твоих рук дело?
Все в порядке, многоуважаемый Мастер Ланер. Прошу вас опробовать защиту самому, маг протянул Ланеру «жезл пиромага», один из наиболее распространенных боевых артефактов в гвардии Короны, что изволите проверить на прочность, кабину или мостик?
Ланер принял жезл, но доверия к словам мага у него не было. Стать тем, кто сожжет первую на Альте систему зубчатых передач привода винтов отлитую целиком из аэрума, впервые примененную многоотсековую систему тягового купола, великолепно рассчитанную и исполненную систему подачи теплого воздуха в газосборник и прочие, прочие, прочие уникальные системы, опередившие свое время, он не мог.
Вы что, мне не доверяете? издевательски, с искренним удивлением осведомился маг. Тогда мои подмастерья вам помогут. Давай!
Сам Карл Воздушник не смотрел на то, как тугие струи огня опадают с кабины С.И., он даже не удосужился взглянуть, как заклинание «жерло вулкана» безрезультатно отразилось от обширного бока гондолы на стены ущелья, не причинив С.И. ни малейшего вреда, как вспыхнули строительные леса, и маги принялись их тушить. Он смотрел на Ланера. Смотрел, как глава Клана Синих Гор не может поверить своим глазам. Он смотрел на того, с кем больше не придется драться, чтобы доказать свою правоту. С тем, с кем отныне он будет всегда на одной ступени, независимо от чинов и званий гномом, привнесшим на просторы Альта новое, невиданное, изменившее мир.
Я всегда знал, что он гений, под стать Стимарту Не переволноваться бы Кто додумался корабельный якорь установить? Столько лишнего веса на борт зачем? Нужно заменить на стальные «кошки».
Как ты это сделал? Ланер был потрясен. Защита, созданная Карлом, разительно отличалась от всего, что ему доводилось видеть прежде. Демонстрация, устроенная магами, произвела должное впечатление на кузнеца.
Вопрос, достойный ученика. Восприму его как комплимент, маг был собран и спокоен. Для того, чтобы объяснить, как я это сделал, нужно сначала объяснить, что я сделал. Я назвал это «блуждающая защита». Принципы, которые заложены в ее основу, не использовались ранее, возможно, даже и до потопа. Принципиально новая схема пассивных и активных систем защитных контуров. Эффект пока полностью не изучен. Я не смог обойти ее, хотя довольно хорошо старался. Выдержит против любого мага не менее десяти минут полноценного боя без вмешательства магов экипажа. Волны огня, холода, вспышки молний все реже пробовали на прочность защиту С.И. подмастерья Карла Воздушника стали уставать. Когда они выдохлись окончательно, и остальные гномы, не стесняясь, запрыгали от радости, словно дети, Ланер зашел в ближайшую от С.И. мастерскую. Он ушел, чтобы не портить гномам праздник от волнения его сердце выпрыгивало из груди и не спешило возвращаться к привычному ритму. Ланер плакал. Плакал от боли и радости.
Лекаря? крепкая рука мага легла на плечо главы клана.
Нет, нельзя! Воды принеси и закрой дверь, пока маг бегал за флягой, Ланер присел на табурет у заваленного тонкой витой стружкой верстака.
Стружка со стола не сметена. Одна искра и пожар. Надо не забыть вздуть столярную мастерскую.
Ланер не стеснялся своих слез. Он прожил достаточно, чтобы позволить себе искренность с друзьями.
Карл, ты гений. Честно скажу, не думал, что ты способен создать что-то поистине прекрасное, Ланер достал из кармана на поясе маленький пузырек и выпил содержимое. Принял флягу от друга и запил лекарство. По мастерской распространился резковатый мятный запах.
Полегчало? озабоченно спросил маг.
Да, легче уже. Годы, шлак их возьми Хорошо, что С.И. почти готов, Мастер-Кузнец быстро приходил в себя.
Собственно, в этом и заминочка о которой я говорил наверху, виновато сообщил маг. Он, словно нашкодивший ребенок, не знал, куда деть руки.
Ты смерти моей хочешь? Рассказывай. Мне не до шуток, Ланер снова глотнул из фляги, немного вылил на руки и отер лицо, пошли. Покажешь, что там.
Солнце уходило за горы, показав свою покрасневшую верхушку у горного края ущелья и давая своим лучам заглянуть в узкую расселину в горах осветить ущелье и С.И.