Что тяготит вас, иргар? Почему это настолько важно, что вы покинули систему базирования центрального имперского флота и лично прилетели в созвездие большой белой птицы? проскрипел светляч.
Оаннес мгновенно изменился в лице, нахмурился. На бледно сером лбу в районе височных долей обозначились несколько резких морщин.
Люлюм, обращаясь к вам, я обращаюсь ко всей мудрой древней расе светлячей. Почему мы встречаемся именно здесь, подальше от границ наших секторов вы и сами прекрасно осознаете. Прошу передать мои мысленные позиции всем членам правления Унии. Не стану ходить вокруг да около. Иргары за последние десять стандартных внутриимперских лет довольно сильно растеряли контроль над своими огромными межсекторальными пространствами. Все высшее руководство иргарской империи баламутит в последнее время. Распри, споры. Началось все с того, что одна из наших экспедиций обнаружила планету со следами деятельности высокоразвитой цивилизации и с полным отсутствием разумных форм жизни. Ничего вроде бы особо удивительного, что на просторах Млечного пути, да и всей Вселенной существовали и существуют разные цивилизации, с которыми у нас нет контакта. Но здесь другое, по всех собранным пакетам данных получается, что это следы предтечей, великих единых родителей. Наши научники и вы называете их сеятелями. Сама раса сеятелей пока не обнаружена, возможна их уже не существует, но найдены уже девять систем со следами их бурной созидательной деятельности. Хотел сообщить вам, что мы нашли еще одну планету с явными следами присутствия сеятелей. Высылка экспедиций дала новые ошеломляющие результаты. Я прибыл просить вас от лица высшего совета иргаров присмотреть за этой планетой, если вдруг мы сами не будем способны. В соседних звездных системах от системного пузыря этой планеты уже сейчас устанавливаются минные поля и сканеры, но все же необходим постоянный мониторинг обстановки со стороны высокоразвитой расы.
Светляч заерзал в своем гравикресле и удивленно заскрипел:
Про что вы излагаете флотоводец? Иргаров ждет война? Истребление? Забвение? Почему вдруг такая неожиданная просьба?
Не совсем так, мудрый светляч, чирикнул Оаннес, От лица высшего совета могу сказать, что это всего лишь страховка. Хотелось бы заранее заручиться вашей поддержкой. Время единственный универсальный ответчик на все вопросы, главный мудрец Вселенной. Так что время подскажет вам нужный ответ. Просто в империи растут революционные настроения, культ сеятелей. Причем как докладывает служба контрразведки, возник он не в последний месяц, и не после открытия этой планеты. Гораздо раньше. По предварительным данным лет семь назад. Мы проморгали какой-то зародившийся процесс на просторах империи, и моя интуиция подсказывает, что эффект от этого всего будет неимоверно мощный, даже ужасающий.
Великий иргар, Оаннес, прекрасно понимаю ваши мысленные образы. Непременно передам членам правления Унии все ваши образы без малейших искажений. И гарантирую, моя раса защитит интересы иргаров и тайны этой таинственной планеты. Теперь услышьте меня, великий иргар. Ваши страхи и подозрения не беспочвенны. Теперь и для нас картина выстраивается достаточно стройно. Вы ведь, надеюсь, помните инцидент на границе империи и Унии на оси Садальсууд Гиеди десять лет назад. Один из ваших протекторатов тогда предпринял несколько странных действий, когда мы пытались поймать опасных преступников. Так вот толком никто ничего не узнал. Месяц назад один из наших пограничных патрулей столкнулся с пиратами и в ходе ожесточенного боя ушел со стандартного маршрута. Когда они уничтожили преступников и возвращались в точку стационарной дислокации, то пошли через систему с отсутствием сети зондов и секторальных баз. В районе местных астероидных полей корабли звена поймали слабый сигнал и в ходе непродолжительных поисков обнаружили боевой корабль оллило среднего класса. Сам корабль был весь в пробоинах. У него отсутствовал правый двигатель. Патруль произвел высадку штурмовой группы и при обследовании они обнаружили индивидуума в одной из спасательных капсул. Ресурсов этой капсулы едва-едва хватило на столь долгий срок. Стечение обстоятельств или провидение помогло этому разумному отроку и не только ему. Этот малый явно не промах. Он был доставлен в один из приграничных реанимационных центров, где очень быстро пришел в себя. Едва придя в сознание, он рассказал много ужасающих вещей про тот инцидент и правду об одной расе, находящейся в составе вашей империи
В этот момент в зале управления звездолета заверещали десятки приборов:
О, великий созерцатель Оаннес, зачирикал Гибил, старший пилот иргаров, взгляните на это. На экранах тактической сферы корабля наших радушных хозяев сотни отметок неизвестных объектов. Скорее их уже тысячи, они проникли в систему через ту же гиперперемычку, что и мы. Это полноценный флот.
Собеседники встали и проследовали к пультам управления. Картина открылась довольно устрашающая. В систему чуть подальше входа ваиира Оаннеса проникли корабли неизвестного флота. Их становилось все больше с каждым мгновением, тысячи кораблей неизвестной конструкции и неизвестной расы начали выстраивать боевые порядки.
Мои мысленные позиции в замешательстве, мудрые светлячи. Если вы никого не ждали, значит это вторжение в систему верноподданных иллюзоров, крылатых существ? сказал уверенно иргар.
Вы правы, Оаннес. Ох, удачно же мы выбрали систему для такой беседы. А теперь нам следует убираться подальше, как ваша, так и моя физическая жизненная оболочка весьма важны, и нужны нашим мирам в приемлемом виде.
Пилот, активируйте режим невидимости! Соглашусь с вами, Люлюм, мудрый светляч. Одна просьба. Если светлячи получили от спасенного представителя неизвестного народа исчерпывающую информацию, то не соизволите ли вы передать его империи созерцателей?
Оаннес, именно это я и прилетел сообщить изначально. Он в ближайшее время окажется на вашем флагмане. Агрессии он не проявляет, так что обращайтесь с ним соответственно. Он достаточно разумный представитель одной из достойных рас рукава. Впрочем, скоро все сами у него узнаете. Думаю, вы найдете много точек для дальнейшего плодотворного сотрудничества. А теперь поторопимся покинуть эту систему. Намерения, причины и последствия предпринятых действий, этого флота мы узнаем позже, значит и выводы и ответные действия будут позже.
Флотоводец Оаннес в сопровождении своего пилота, поспешил к шлюзу. Они быстро перебрались на свой корабль.
И уже через секунду корабль Унии ушел в сторону границы пузыря, не окруженной кораблями потенциального противника межсистемной гиперперемычки.
Корабль флотоводца иргаров тоже не стал задерживаться и рисковать быть обнаруженным. Старший пилот ваиира выпустил несколько кассет микрозондов для полного сканирования системы и накопления данных о неизвестном флоте и тут же устремился в противоположную сторону, к другой границе пузыря, где находились еще пара стабильных гиперперемычек.
Глава 4
Безграничная власть порождает
безграничные запросы и
иллюзию вседозволенности.
***
Многие десятки тысяч огромных базовых кораблей, октаэдров созерцателей построились в бесконечные боевые порядки в паре десятков миллионов этов от планеты серо-желтого цвета, медленно плывущей по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг одной из многочисленных звезд в созвездии дракона. Все системное облако звезды было похоже на расстревоженный муравейник. Кораблями империи иргаров была наполнена большая часть пространства системы.
Сотни тысяч небольших вспомогательных звездолетов и тысячи автоматических струн, снабженных единственным орудием рельсотрона гиперкалибром в девятьсот тридцать миллиметров, заполняли свободные эты космического пространства между октаэдрами.
Несколько миллионов истребителей иргаров, управляемые пилотами почти сотни разумных младших рас, роем кочевали между боевыми порядками базовых кораблей флота.