На дворе стояло дивное, солнечное утро. Приятный ветерок обдувал лица слуг, готовящих карету в путь.
Всё готово, пора в дорогу, Ваше Величество, кучер низко поклонился, и протяжный скрежет колёс послышался с улицы. Молодой принц выглянул из окна, наблюдая, как родители выезжают из замка и медленно скрываются за деревьями, направляясь в сторону гор.
Странные чувства тревоги и опасения закрались глубоко под кожу, царапая когтями нутро. До самого вечера тело сжималось и мелко тряслось. Руки не слушались, судорогой, скручивая пальцы. Едва передвигаясь на ватных ногах, больной принц нарезал рваные круги по комнате. Живот стягивало узлом. Он предчувствовал надвигающуюся беду, что не заставила себя ждать. По дороге в Лангард на королевскую карету напали разбойники. Никто не остался в живых.
Впервые в жизни Фирс испытал страх, ужасающее, поглощающее одним глотком, чувство боли. Печаль и скорбь острым ножом впивались в грудь. Сил не осталось. Казалось, сердце вот-вот разобьётся на тысячу осколков, что разлетятся по полу, и он зашагает по ним, разрывая ступни в кровь, лишь бы сменить моральную агонию на физическую.
Фирс плакал навзрыд. Незнакомые до сих пор слёзы душили петлёй. Пытаясь не задохнуться, он жадно глотал воздух, словно запертый в гробу и похороненный заживо. Крепкий мужчина, сидя на коленях, напоминал маленького беззащитного ребёнка. Ему хотелось кричать, стонать, выть от горя, и молодое здоровое тело, как старая прогнившая тряпка, валялось скрученным на полу. Он захлебывался утратой самых близких людей, единственных, кто по-настоящему любил его. Захлебывался от одиночества, мелькавшего, как тень в тусклом свете свечи. Следующие дни потонули в тумане. Кто-то приходил, кто-то уходил. Люди, фигуры, голоса. Слова сочувствия, рыдания слились в один проклятый день. Фирсу было безразлично всё, до тех пор, пока он не ощутил тяжёлую, как ноша всех королей, корону.
Коронация прошла пышно, празднично. Приехали правители соседних государств. Для народа, на площадях выставили угощения. Яркий праздник гремел, как гром. Новый король хотел громко заявить о себе. Мысли об утрате, горести и переживания, что недавно тревожили его, скрылись под покровом сладкой власти. Первыми прибыли родители Лиэф, чтобы поддержать Фирса и обсудить предстоящую свадьбу. Как только коронация закончилась, молодой король устремился в зал обсуждений для разговора с Теодонием.
Зал был большим и выполненным в безупречном стиле. Прозрачный мрамор на стенах и на полу создавал иллюзию зеркала. Стены украшали портреты всех правителей великого королевства. С левой стороны от входа находилось одно окно от пола до самого потолка. Массивный овальный, дубовый стол, расписанный древним языком на боковых изгибах, располагался в центре. Вокруг стояли десять одинаковых стульев из того же дерева и в том же стиле. Короли старались не выделяться от тех, с кем вели переговоры.
Над столом висел величественный герб. По обе стороны от окна тянулись длинные шкафы, переполненные несметным количеством книг. Ярко горящие свечи отражались от всех поверхностей, наполняя зал изумительным светом, в котором, спустя столько лет перед Фирсом предстала невеста.
Стройная, как и полагалось юным принцессам. Русые волосы, волнами стекающие с плеч, отливали золотом. Тонкие миниатюрные черты лица. Здоровый, приторно розовый румянец покрывал щёки и подбородок. Пухлые губы бантиком казались кукольными. Как и в детстве, Лиэф не переставая улыбалась, демонстрируя ровные белоснежные зубы. Чересчур большие, сияющие зелёные глаза смотрели на Фирса с лучиком надежды. Она, то и дело, теребила платье из шелка цвета абрикоса со струящимся шлейфом.
«Какой обаятельный. На вид такой строгий, но верю, что в душе он мягкий, и будет любить меня безумно. Мы будем счастливы. Какие красивые у него губы», размышляла Лиэф, пристально разглядывая пафосного короля, но засмотревшись на его губы, вдруг покраснела и опустила глаза. Эта жизнерадостность и до тошноты добрый взгляд вызывали у него раздражение. Фирс искал в душе хотя бы малую долю услады от её присутствия. Надежды не оправдались. Она не нравилась ему.
«Почему она всегда улыбается и смотрит на меня в упор? Наконец опустила свои огромные глазища и эта мерзкая лисица рядом. Ненавижу лис», задумался он, покосившись на Инарию, старательно отводя взгляд от Лиэф и уже через мгновение раскрыл объятия, направляясь к Теодонию с наигранной улыбкой.
Теодоний очень рад вас видеть, вымолвил томным голосом после развернулся и выдавил из себя. Принцесса. Моё почтение, реверансы он делал мастерски.
Королева
Ровно через месяц после коронации на острове Парар состоялась передача невесты королевства Одаскра её мужу королю Востгома.
Волнение не оставляло Лиэф, она трепетала от предстоящей свадьбы, но организованная роскошная встреча немного успокоила. Триумфальные арки, красиво и изысканно украшенные улицы. Люди, которые усыпали дорогу перед ней розами. Фейерверки, вино, льющееся рекой и бьющее из фонтанов. Раздающееся всем жителям королевства угощения вызывали умиление и радость.
По прибытию в замок невесту тут же препроводили в отдельную светлую и уютную комнату, некогда служившую для отдыха погибшей королеве Мерилэй. Повсюду в роскошных вазонах стояли свежие цветы. Из открытых окон врывался лёгкий ветерок, подхватывая их ароматы, разнося по всей комнате. Вдоль каждой стены тянулись миниатюрные шкафчики с книгами. Рядом с двумя небольшими окнами стояло объемное и на вид очень мягкое кресло. Слева блистал камин, вырезанный из белого камня. Над ним висел огромный портрет королевы Мерилэй. Середину комнаты украшало габаритное зеркало в золотой оправе и двадцать служанок бегали вокруг него с дрожащими руками.
Невесту пора было готовить к свадьбе. В раздумьях какой же нанести макияж помощницы заметили, насколько у Лиэф красивые и правильные черты лица. Пылающие розовые щёки. Алые, как только распустившаяся роза губы, длинные густые ресницы и приняли решение не портить то, что было великолепным от природы. Лиэф же с нетерпением желала надеть роскошное белоснежное свадебное платье. С широкой пышной юбкой из золотой парчи, расшитое бриллиантами и белым жемчугом, а сверху полностью состоящее из кружева. Оно представляло собой произведение искусства, и когда его надела Лиэф наряд стал идеален. Когда весь образ был завершён, все спустились к выходу.
Свадебный кортеж ждал неподалеку от замка. Сам Фирс в сопровождении избранных придворных встретил невесту. Он полагал, что увидев её в свадебном платье, сердце оттает и она хотя бы немного ему понравится. Этого не произошло.
«Возможно, это из-за суматохи со свадьбой», посчитал он, отмахиваясь от плохих мыслей, помогая той войти в карету. Продвигаясь по улицам, Лиэф от волнения не удержалась, выглянула из окна и увидела толпы людей, заполнивших улицы Востгома.
Сколько людей так искренне радуются нашей свадьбе.
Все они безума от вас, моя королева, Фирс стиснул зубы, демонстрируя восковую улыбку.
Карета остановилась. Великолепная, легкая и воздушная часовня открылась взору. Двухэтажное крыльцо напоминало некую переходную зону между земным и священным пространством. Два больших проёма были расположенны друг над другом, ведя тем самым на нижний и верхний этажи. Нижний этаж предназначался для дворцовых служащих, а верхний для королевской семьи. Не большие окна украшенные витражами золотого, розового, оранжевого и синих цветов. По всему периметру разместились скульптуры, словно только что спустившихся с неба ангелов. Стены украшали идеально выполненные арки в форме ангельских крыльев.
Вся часовня поражала своей изысканностью и богатством, сделанная из белого камня с вкраплением драгоценных металлов. Войдя внутрь, у Лиэф перехватило дыхание. На первом этаже пестрили расписанные фресками своды, высотой примерно десять метров. Оконные витражи внутри казались ещё прекраснее, переливаясь разными цветами и отражаясь радугой на мраморном полу. Посмотрев на второй этаж, она подумала, что тот парит в воздухе, не имея стен. Он состоял из огромных окон витражей от самого пола до потолка, наполняя каждый угол солнечными лучами. Как только Лиэф сделала несколько шагов по длинному проходу, то заметила на себе сотни пар глаз.