Через год после свадьбы на свет появился мой старший брат Саад, а еще через два года и восемь лун я. С детских лет Саада готовили в продолжатели славных традиций купеческого рода. На меня же не строили серьезных планов, пока в четыре года я прикосновением рук не разжег огонь в очаге. Родители были потрясены, ведь никто из моих родственников не имел дела с магией. Все гадали, откуда у меня способности, и только дед ухмылялся в седую бороду. Я подозреваю, что дедуля, который по молодости был страшным авантюристом, наверняка догадывался о природе моих способностей, но не спешил делиться догадками. Зато, как только мне исполнилось восемь лет, он настоял, чтобы меня отдали на обучение в гильдию магов. Такого рода заведения находились под строжайшим контролем и располагались только на Йоккаре главном аллоде империи.
Вопрос, в какую из пяти гильдий меня отдавать, отпал практически сразу. К некромантам в школу Смерти постороннему вход был заказан. Туда брали на обучение только детей самих жрецов смерти так строго эти колдуны хранили свои тайны.
Маги из гильдии Хаоса принимали всех желающих, но порядки, которые там царили, давно были известны на всех аллодах как внутри империи, так и за ее пределами. В этой гильдии всё держалось исключительно на подчинении и страхе. Каждый маг господин для тех, кто ниже его по рангу, и раб тех, кто выше. Однако там можно было добиться неплохих результатов. Живой тому пример нынешний глава Совета Пиротар.
К жрецам магии Жизни меня не хотел отдавать дед, хотя мама была именно за этот вариант. Она у меня вообще очень добрая и впечатлительная женщина, не терпящая никакого насилия. Матушка хотела, чтобы ее любимый сынок мог с помощью своего дара облегчать страдания страждущих. Но дед категорически отверг этот вариант, объяснив, что не хочет, чтобы его внук всю жизнь провел в обществе калек и убогих.
Маги Астрала вообще не брали никого к себе на обучение. Адептом этой гильдии мог стать член любой другой школы не ниже пятого круга посвящения, стремящийся разгадать тайны устройства мироздания и тех сил, которые поддерживают существование нашей Вселенной. В ней занимались наиболее малоизученной областью магии, и частенько эксперименты заканчивались плачевно для самих экспериментаторов.
Оставался один вариант школа магии Изменения. Неизвестно как, но мой дед сумел устроить своего внучка в это славнейшее заведение, и вот уже двенадцать лет я числюсь среди его учеников. Здесь я постигаю основы магии, а также науку исчисления, грамоту, астрономию, нумерологию и множество других наук, названия которых с первого раза и не выговоришь, а большинство я уже успел забыть, как только ответил на вопросы наставника в конце курса.
В этом году я должен перейти из ранга ученика в ранг мага первого круга посвящения. На этом мое обучение закончится: я стану полноправным членом гильдии. Церемония посвящения состоится в середине лета, а сейчас лишь конец второй весенней луны. И поскольку до столь долгожданного и одновременно пугающего момента еще достаточно времени, мой наставник Аркатар отправил меня в это захолустье.
Мало того что Ешан является одним из тех аллодов, куда можно поехать лишь с целью погреться на солнышке или поохотиться на песчаных людоедов и гарпий, вдобавок именно сейчас начинается сезон засухи время, когда от жары яйца варятся вкрутую, стоит положить их на песок. Положение спасает только созданная в районе поместий система орошения садов, поэтому здесь приятная прохлада и самая большая влажность на всем аллоде.
И вот уже вторую неделю я живу в имении своего учителя на Ешане. Он говорит, что это необходимо для моего духовного развития: медитация, прогулки на свежем воздухе, тренировка магических навыков. Но мне кажется, что всё гораздо прозаичнее. Просто у моего почтенного наставника есть несколько особняков в разных уголках нашей империи (и не только в ней, если верить слухам), простаивающих без хозяина, который по долгу службы либо находится на Йоккаре, либо разъезжает с визитами по своим многочисленным друзьям. А чтобы слуги окончательно не обленились, он и послал меня в эту дыру присмотреть за хозяйством.
Но сегодня учитель должен прибыть на пару дней. И вот вместо того, чтобы, как и полагается прилежному ученику, смиренно ждать приезда наставника, сидя в пыльном зале библиотеки, я закрылся в его кабинете и провожу один очень любопытный эксперимент. Уже за одно то, что я без спроса вошел в лабораторию учителя, в гильдии некромантов из меня бы сделали зомби и отправили чистить выгребные ямы, а хаотики не задумываясь принесли бы меня в жертву Огриму, божеству огня.
Но я сознательно иду на этот риск, ведь если у меня всё получится, то я смогу обойти сразу два круга магии и разучить заклинание третьего круга, что в моем положении будет, безусловно, неплохим подспорьем. Представляю, как от удивления расширятся глаза у Ярра одного из наставников, принимающих, к моему глубочайшему сожалению, решение о моей готовности стать членом гильдии.
С Ярром у меня не сложились отношения с первого дня пребывания в гильдии. Этот надменный, напыщенный индюк всегда придирался ко мне, и какое же для меня будет удовольствие увидеть удивление на его заплывшем жиром лице!..
Суть моего эксперимента состоит в следующем: я хотел освоить телекинез. Это одно из наиболее простых заклинаний третьего круга, и я думал, что смогу его разучить. Для этого я с утра съездил в город, где купил одну занятную вещицу кольцо медного цвета из неизвестного мне материала, схожего с металлом и камнем одновременно.
Колечко я приметил еще неделю назад. Торговец клятвенно заверял, что это древнейший артефакт первой эпохи, и просил за него триста золотых монет. Но я разъяснил ему, что я не какой-нибудь деревенский простак, который купится на его сказки, а практически полноправный маг, и уж что-что, а распознать вещь первой эпохи смогу, и цена колечка упала до трех золотых, которые я и отдал этому пройдохе.
Справедливости ради надо сказать, что вещица оказалась весьма интересной. Нет, конечно, это никакой не древний артефакт, но присутствие в кольце магии я чувствовал вполне отчетливо. Мои рассуждения были просты: раз колечко обладает загадочными свойствами, оно может помочь. На самом деле у меня в душе теплилась надежда: а вдруг оно действительно сделает меня настоящим магом? Как известно, тяга к «побыстрее» и «получше» в людях неистребима.
Итак, приступим. Тут главное не перепутать пассы, а то нехорошо получиться может. Дом я, конечно, не сожгу, но лаборатория может пострадать. Тогда мне уж точно конец! Так Я посмотрел в толстый фолиант, который благополучно позаимствовал у учителя, вроде всё делаю правильно. Теперь надо прошептать простенькое заклинание, состоящее сплошь из свистящих звуков, и Что такое? Что происходит?
А происходили весьма занятные вещи. Кольцо, надетое мной перед произнесением заклинания, стало нагреваться и пульсировать необычайно едким зеленым светом. Я попытался его снять, но оно будто вросло в палец и не желало даже провернуться. Моя молчаливая борьба продолжалась уже несколько минут, когда я различил нарастающий гул. Странный звук, будто кто-то бил деревянной колотушкой по бронзовому колоколу. Не прошло и двадцати ударов сердца, а я уже ничего не слышал, кроме этого шума. Было неясно, слышу ли я этот звук на самом деле или он только в моей голове Уже почти теряя сознание, я увидел, как над толстым ковром на полу в центре лаборатории появился сгусток энергии, принимающий форму человеческого тела. Это было уже слишком для моего разума, и я погрузился в черную пустоту.
Неужели я умер? Тогда почему так болит голова? Нет, у мертвых не может болеть голова. У них вообще ничего не может болеть, некроманты это утверждают совершенно точно. Тогда что со мной произошло?
Так. Я Регонд, родился на аллоде Вебр, сейчас нахожусь на обучении у магов гильдии Изменения. Совсем скоро мое посвящение, и я хотел удивить на нем этого индюка Ярра. А для этого я Тут меня словно молнией ударило. Неизвестно, сколько времени я провалялся на полу в лаборатории своего учителя, который должен приехать с минуты на минуту.