Не вяжется, кивнул Тезвин, проследив взглядом мои передвижения.
С волками подрались?
Нет, мне в этот миг точно вогнали в голову раскаленную давешнюю иголку. Я аж охнул от неожиданности. Я протянул руку и снял с куста клок серой шерсти. Не с волками. Это оборотень.
Менгор зло, грязно выругался я даже не знал, что он так может.
Откуда ты знаешь? теперь уже недоверчиво смотрел на меня Нориг.
Смотри, я кивнул на несколько следов чуть дальше. В мягкой, незатоптанной во время схватки земле остался огромный когтистый отпечаток не лапы и не руки, но формы между ними. Только я не поэтому понял. За миг до того, как увидел этот отпечаток, я сообразил, что же такое зудело у меня в затылке, то соломинкой вороша мысли, то прожигая их огнем. Магия. Я каким-то образом чувствовал ее всплески, когда оборотень менял обличье. Но ведь я не маг!
Надеюсь так же, что ты и не оборотень сам, пошутил мрачно Менгор, услышав сказанную мною вслух последнюю фразу.
Мен, да ты что?! я аж поперхнулся воздухом от обиды. Ты серьезно? Ты подозревал меня?
Ладно, забудь, буркнул он. Оборотней у нас тут не особенно, хм, жалуют.
Где их, скажи мне, прям жалуют. Это добром никому еще не вышло, одна история с Алексаром чего стоит! Тезвин поежился. Эх, правильно я собаку того Правильно. Побоялся, что бешеный, но это еще хуже.
Собака не станет оборотнем, ей не в кого перекидываться, возразил я. Я что-то такое читал. Давно. До шторма, мне кажется.
Так ты не все забыл?
Хватит болтать! Прочешите уже окрестности, не зря же мы вышли сегодня на эту охоту. Лучше покончить с оборотнем сегодня, оборвал нас Менгор.
Мы напрасно убили еще с десяток лучин оборотень как провалился. Наверное, перекинулся обратно и ушел в город. Или где он там отсиживается, мрачно думал я. Одно я знал точно. Теперь придется его ловить по всем окрестностям, городу и лесам поблизости. Еще хорошо, что я хоть немного, но чую, когда он превращается. Каким образом, хотелось бы мне знать?
Я выложил все свои мысли по этому поводу Тезвину и Менгору, едва мы оказались в казармах.
Ты учился на мага? спросил Менгор, и я горько развел руками:
Я не помню!
Нет, Руд, это не вопрос, Тезвин похлопал меня по плечу. Это предположение, а скорее даже утверждение. Наверное, ты когда-то хотел стать им, даже если не особенно помнишь. Ну или у тебя просто есть дар.
Надеюсь, ты нас не променяешь на книжную пыль, м? Менгор, даже мрачный, как туча, умудрялся шутить.
Да вы что, парни. Я же какой из меня маг, я улыбнулся. Я стражник. Нет, я не бросаю друзей, вы что.
Славно, капитан кивнул. А вот оборотень это уже не славно.
Поймаем, уверенно произнес Тезвин. От меня еще ни один преступник не уходил, на двух он ногах или четырех, не важно! Да и от тебя тоже, капитан!
Мы еще обменялись соображениями о том, как лучше выловить эту тварь, составили короткий план, и разошлись Мен пошел докладывать лорду Галвэну, мы с Тезом отсыпаться перед дневной сменой.
Я не знал, что поимка состоится намного раньше, чем спланированная облава, и совсем не так, как спланировали и как велит поступить лорд Галвэн.
Вечер, в отличие от утра, выдался ясный.
В небе давно висела полупрозрачная лунная льдинка подтаявший с одного края диск. Убывает отметил я про себя. И следом додумал оборотничество никак не связано с фазой луны. Откуда я это взял? Откуда-то. Вспомнил как-то, и этого довольно.
Воздух посвежел, налился прохладой.
Сегодня из «Зеленого Яблока» мы с Наном уходили позднее обычного. Приятель мой отправился к себе, а я пошел в казармы отчего-то все еще не собрался снять себе угол, да и не слишком хотел этого. Какая разница, где именно коротать половину ночей или ловить короткие часы утреннего сна после дежурства?
Точнее, хотел было пойти, да вспомнил начисто вылетевшее из головы я в скорняжной лавке заказал себе сумку, должен сегодня был забрать, но Интересно, лавку уже закрыли? У нас многие торгуют до поздней ночи, а сейчас только-только загустела как следует акварельная синь сумерек первые звездные искры еле видны в небе рядом с неровным лунным диском, и даже без фонарей хорошо различим каждый камень мостовой под ногами. Пожав плечами в ответ на свои мысли, я отправился к скорняку а то и завтра забуду. А сумка вещь нужная, мне с казенной холщовой ходить надоело.
Едва я свернул в нужную улицу, до моих ушей донеслась не злобная, но ворчливая ругань скорняк распекал нерадивого слугу, не сделавшего положенных работ за день. «Ага, лавка открыта!» Я прибавил шагу. Хозяин лавки, он же сам мастер-кожевник, стоял у крыльца лавки. Из приоткрытой двери лился желтый уютный свет плошек и фонарей с жировыми свечами. Рядом с хозяином не особенно высоким, но широким в плечах понуро свесив голову, жался в собственную тень работник. Парень был крупный, но нескладный, одежда на нем болталась неопрятно, точно он одевался абы как. Впрочем, этот парень всегда выглядел неряшливо и встрепано, сколько бы раз я его ни видел. Он работал у кожевника давно, и часто носил заказанное для стражи снаряжение в казармы, когда бывало сразу по многу нужно доставить седла, сбруя, портупеи. За одной-единственной сумкой, к тому же оплаченной из собственного кармана, разумеется, мне пришлось сейчас идти самому.
И вообще, ты чего грязный такой? Умыться забыл? Исцарапанный весь дрался? Я же тебе говорил умываться каждый день, одежду менять не реже чем дважды в луну, а то и трижды, не драться, не воровать! Из всего ты только последнее смекнул, что ли? Чего молчишь, ну? Хозяин ткнул работника в плечо, и тот вскрикнул. Сквозь рубаху проступило темное пятно.
Ну точно, дрался, буркнул скорняк.
Н-нет, хозяин. Я это. На сук напоролся. Да, на сук. Острый! Больно
Какой такой ааа, господин Рудольф, вот и вы! Я уж думал, запамятовали! скорняк отвлекся на меня
Признаться, да, есть такое, я покаянно склонил голову, жестом приветствовал ворчливого мастера. Нелегкий денек выдался, знаете ли. Я уже думал вы лавку закрыли давно.
Да какой там! Этот глупый мальчишка и половины заданного на сегодня не сделал, а что сделал, из рук вон плохо! Пришлось самому разбираться вот.
Парень хныкнул:
Не ругайте
На сук он напоролся! Нет, ну вы на него посмотрите, а завяжи хоть, олух. И какой такой сук? Рудольф, вы же знаете, парень он у нас не великого ума, одно достоинство честный.
Переведя дух, скорняк снова напустился на работягу:
Какой сук еще, тебя спрашиваю, и ты где шатался?
Эта в саду.
Утром? я, потянув носом, шагнул чуть ближе.
От взмокшего в волнении паренька остро разило потом, давно нестиранной одеждой и псиной. Нет, конечно, ничего удивительного спал в сарае с собаками, как любой работающий за еду, одежду и ночлег. Мальчик был умственно неполноценен, и скорняк держал его даже не столько из-за честности и трудолюбия, сколько, прямо скажем, из совестливых соображений. Да. Мальчик Брен был глуп и безобиден, и спал на сене с собаками В затылке у меня вертелась, щекоча, назойливая соломинка.
Скажи, ты где был утром, а, парень? я старался говорить мягко и спокойно.
Да и покажи-ка свое плечо, на что ты там напоролся такое, насел хозяин, шагнув вперед и протянув руку.
Я не знаю, почему дальше случилось то, что случилось.
Я ничего не сдела-ааааАА! взвизгнул паренек, отскочил.
В голову мне с маху вонзили раскаленное острие.
Тело Брена выгнулось неправдоподобной дугой, одежда на нем треснула, расходясь и я понял, что нашел оборотня.
Коротко взрыкнув, зверь приземлился на все четыре лапы.
Я рванул клинок из ножен, но зверь опрометью бросился прочь так быстро, что я еле успел заметить, куда.
Что же это делается, Аймира Пресветлая, Айтир Всемогущий пробормотал побелевшими губами скорняк.
Идите в дом, рявкнул я, и припустил за оборотнем.
Повинуясь наитию, я немедленно принялся прочесывать задние дворы почему-то я не сомневался, что оборотень захочет спрятаться, и поскорее.