Емельян нехотя достал из нагрудного кармана и передал Мирославу свою верительную грамоту от князя Святослава.
Тут сказано, что ты всего лишь посыльный, но с важным поручением от князя. Гонец то бишь, Мирослав бегло пробежался взглядом по грамоте Емельяна, потом снова вопросительно взглянул на него. Или ты считаешь, что посыльный и посолэто одно и то же?
А разве нет? Емельян озадаченно закусил губу.
Понятно всё с тобой Причём, давно уже понятноМирослав вскрыл княжье письмо, предназначавшееся ему лично, быстро просмотрел его, после чего прочитал ещё раз, уже не спеша, внимательно. Потом сложил его неторопливо и задумчиво убрал в свою котомку.
Вот оно, значит, как! Любопытно, что из этого выйдетпротянул он озадаченно.
Что случилось? Белогор вопросительно посмотрел на сына.
Князь к себе вызывает. Всех троих.
То есть тебя, Ратибора иБелогор удивлённо поднял свои кустистые брови.
Угу. И Яромира
Да неужели!
Ага!
Во как!
И не говори!
Интересно, что из этой затеи получится
Самому не терпится узнать!..
Стойте, стойте, попридержите коней! Сначала мы должны добраться до Ратибора, что окучивает груши где-то на юго-восточном рубеже, в крепости под названием Первая застава, влез в разговор Мирослава с Белогором Емельян, а потом уж должны ехать за Яромиром Что, кстати, с ним? Это всё из-за того случая годовой давности? Так и не пришёл в себя?.. Да, жаль, конечно, что так вышло
Мы должны ехать? глядя на Емельяна, хмуро уточнил Мирослав, сделав ударение на слове «мы».
Конечно, мы! Я и ты! Князь велел мне сопровождать тебя на протяжении всего нашего пути!
А чего, голуби уже не летают, что ль, на Первую заставу? Что за необходимость такая лично туда переться? Письмецом-то голубиным не быстрее, не? Белогор вопросительно перевёл свой взгляд с Емельяна на сына.
В письме пишет, что просит сначала меня лично с Ратибором поговорить, посмотреть на его настроение, так сказать Сам помнишь, как они с князем последний раз пообщались меж собой. Не очень удачно, мягко говорятяжело вздохнул Мирослав.
Да! И мне Святослав велел сопроводить тебя лично до Ратибора! Для него, кстати, тоже мне послание особое передал! Емельян был явно горд тем, что ему доверили такое важное задание.
А ты кем ему приходишься, а? Князю-то нашему? Откуда вообще ты взялся, такой несуразный? Недавно, поди, в наших краях? Не родственник ли, случаем, дальний какой? поинтересовался Белогор.
Как вы догадались? удивлённо спросил Емельян. Ну да, племянник я ему! По дальней линии, сын Будимила, его двоюродного
Всё ясно, можешь дальше не продолжать, Мирослав недовольно скривился. Я-то тебя, может, и потерплю ещё, а вот Ратиборвряд ли. Нянькой ему быть точно не понравится
Мне нянька не нужна! обиженно промямлил Емельян. И вообще, хватит меня оскорблять! Я племянник самого князя, а вдобавок ещё и его посланник, особо уполномоченный, так сказать
Гонору у тебя не по годам твоим да делам, неодобрительно молвил Белогор, опрокинув наконец вместе с Мирославом тяжеленную тушу косолапого вместе с крестовым копьём на бок, на постеленное рядом заранее широкое полотнище.
Угу, и язык без костей, добавил Мирослав. Метёт как помело. Сходи, что ль, дров набери, хоть толк от тебя будет
Обиженно надув губу, Емельян нехотя замолк и пошёл, насупившись, выполнять данное ему поручение. Белогор с Мирославом тем временем, не торопясь, умело освежевали тушу убитого медведя, сняв с него шкуру, вырезав сердце, вырвав ему клыки с когтями да нарезав с его самых лакомых частей мяса, которое тут же и пожарили на разведённом костре. Емельян только сейчас понял, как он проголодался, и, с волчьим аппетитом уплетая за обе щёки медвежью лапу, признался, что вкуснее ничего в своей жизни не ел. Мирослав с батей лишь молча хмыкнули на это, сами уминая сердце свирепого хищника. Мирослав отрезал от него небольшой кусок и протянул его Емельяну.
Съешь, тебе в первую очередь надо. Скоро будешь сильным и храбрым, как этот топтыгин.
Емельян сначала неуверенно попробовал на зуб неожиданное угощение, после чего послушно уплёл предложенное лакомство, благо вкуснотищей оно оказалось невероятной. Спорить, обижаться и брыкаться не хотелось уже совершенно. Не с этими людьми, по крайней мере Емельян хоть и дулся всё ещё на них, но прекрасно понимал, что обязан жизнью этим простым, но вместе с тем сильным, волевым, умелым охотникам.
На вот, держи, Белогор кинул Емельяну коготь и зуб убитого ими медведя. На память. Заслужил.
Благодарю, уважаемый! Емельян аж весь засиял, принявшись восторженно разглядывать подарок, затем бережно спрятал его в один из боковых своих карманов.
А говорит-то он иногда правильно, Белогор задумчиво посмотрел на княжьего племяша. Испорчен, конечно, цивилизацией да зелен ещё, но этот недостаток быстро проходит. А так, может, и будет из него толк, если в хорошие руки попадёт Это твоё, Белогор сложил два клыка и три когтя шатуна в небольшой мешочек и передал его сыну. Остальное на продажу пойдёт. Знаю парочку-другую покупателей Ворожеи отлично платят за медвежьи клыки да когти, особенно если они принадлежали людоеду
Полагаю, князь так же подумал про своего племяшку. Потому и отправил этого оболтуса к нам. На поруки, так сказать! Мирослав согласно кивнул, взял переданный отцом мешочек с трофеями и бережно убрал себе за пазуху.
Мирослав, а можно вопрос?
Валяй, Емельян
А кто из вас самый сильный? Ну, из вашей троицы, имею в виду. Слышал я о ваших подвигах уже неоднократно
Знамо кто, хмыкнул удивлённо Мирослав. Что за глупый вопрос? Ратибор, конечно.
А почему «конечно»? А как же Яромир? Тот ведь тоже, говорят, силён!
Яромир, конечно, силён. Но Ратиборсильнее
А если бы они сошлись в поединке, кто бы выиграл?
Ты что такое мелешь, Емеля?! Этого никогда не будет, они с детства дружат, как и их отцы дружили! Меч Яромира, между прочим, ему по наследству достался от своего бати. Который тому, в свою очередь, выковал отец Ратибора. Искусный кузнец был, межу прочим!
Ну, Мирослав, ну, я же чисто теоретически, так сказать!
Ну, если только чисто теоретически, задумчиво вздохнул Мирослав, то полагаю, что Ратибор одержал бы верх. Хотя эта победа была бы для него и не из лёгких.
Врукопашную или с оружием в руках?
И так, и так.
Поддерживаю, согласно кивнул Белогор.
А правда, что Ратибор с год назад одолел в поединке самого Светозара из Орёлграда, того самого, непобедимого?
Правда, кивнул Мирослав. Долго они цапались меж собой и, наконец, перед самым отъездом Ратибора на заставу, а Светозарав Орёлград, сошлись-таки в долгожданной схватке. Без шансов для последнего, на мой взгляд. Правда, Светозар, когда очухался, грустно пообещал, что как-нибудь вернётся за реваншем, но, думаю, итог будет таким же. Ратибор моложе, сильнее и быстрее. Вообще, я слабо себе представляю того человека, который смог бы одолеть его один на один в поединке, будь то врукопашную или с оружием в руках. У Ратибора редкий природный дар выходить победителем из всех передряг, куда бы он ни влез Вспоминая, например, ту знаменитую рубку в «Хромой лошади» с ватагой Ждана Зайца, я каждый раз ловлю себя на мысли, что наш рыжий приятель и без нас с Яромиром там всех бы раскидал в одиночку, хоть это и звучит фантастически
Знавал я в своё время повитуху Ведану, известную на всю округу ворожею, что принимала роды у Заряны, матушки Ратибора, задумчиво молвил Белогор. Когда он родился, знахарка тут же приложила малого топтыжку к груди матери, напитаться жизненной силой, так сказать, и произнесла пророчески, закатив свои страшные глаза: «Славный воин сейчас родился! Равных в бою не будет ему! Отмечен богами сей мальчик. Великая судьба ему уготована, если не свернёт с пути чести и совести!» Ведана, кстати, никогда не ошибалась Отец Ратибора, могучий кузнец Градимир, услышав это, сразу сказал, что отдаст парня в дружину княжью, как только тот первые шаги сделает, на обучение делу ратному.
Ну да, а там Ратибору уже равных не было, согласно кивнул Мирослав. Всё на лету схватывал, даже если ленился порой. Это ему не мешало быть лучшим. Говорю же, талант у него редкий.