Из пожарища выпрыгнул маленький горящий комочек, и спрыгнув с веранды, упал на землю и стал котаться. Потушив на себе пламя, комочек поднялся и заметив Короля с Зайчихой, слегка прихрамывая, подскакал к ним.
Это, конечно, был не кто иной как Заяц.
Спасибо, что не бросили! поприветствовал он Короля с сестрой.
А ты, оказывается, в огне не горишь! ответил Зайцу августейший.
Самое главное, что он и в воде не тонет, прибавила огорчённая Зайчиха.
Подул ветер. Свежий, слегка прохладный. Порывы воздушных масс поразгоняли тяжёлый удушливый туман. Над верхушками сосен стало видно небо, ещё тёмное, но, уже, в предрассветных голубых тонах, а далеко на востоке, линия горизонта окрасилась розовым цветом, близилось утро.
Смотрите! первым встрепенулся Заяц, оглядываясь вокруг.
В темноте леса, отражая отсветы пожара, блистели десятки пар злобных хищных глаз.
Злоебучие коллектора! взвизгнула Зайчиха.
Безобразные вымогатели, жутко воя, окружали троих товарищей по несчастью, их белёсые фигуры, передвегающиеся на четвереньках, уже видимые в предрассветных сумерках, метались между деревьев.
Но как известно, счастья не бывает много, пламя из горящего дома, таки смогло перебросится на ветки сосен, и под порывами ветра, допрыгало до самых верхущек. Огонь загудел перескакивая с дерева на дерево. Короля и Зайцев обдало жаром.
Коллектора, освещённые жёлтыми тоннами пожара, замерли, задирая подслеповатые морды и нюхая воздух. Они кружились на месте, о чёмто перекликиваясь между собой высокими гортанными звуками. Но когда горящая ветка упала на покрытую бородавками спину одного из вымогателей, опалив её, вся стая бросилась в рассыпную.
Они бегут! радостно встрепенулся ЗаяцБегут! Мы спасены! Ура!
Мы поджаримся! влил ложку дёгтя Король.
А Зайчиха ничего не сказала, она, тихонько сделав два шага назад, побежала со всех четырёх. Но этот манёвр не остался незамеченным.
За ней! пискнул ЗаяцОна выведет нас! и он бросился вслед за сестрой.
За Зайцем побежал и Король, ужасаясь открывавшейся перед ним перспективе, в виду участившихся физических нагрузокпохудеть!
Чего увязались, придурки! кричала преследователям ЗайчихаБегите сами по себе!
Она петляла между деревьями, путая следы, стараясь оторватся, делала петли, пряталась за стволами, но Заяц не отставал, так хотел, ещё, пожить.
И куда было бы Его Величеству угнаться за зайцами, если бы не пынеходы, воистинуцарская вещь! Король в них, просто, не чуял земли под собой, еле разминаясь с встречными деревьями, он до того разгонялся, что временнами обгонял и саму Зайчиху, и не зная куда бежать дальше, был вынужден дожидаться её.
А Зайчиха знала, что делала, её целью было добраться до свежей вырубки, на которую она наткнулась недавно гуляя по лесу. Какойто важный господин расчищал площадку под застройку, тамто Зайчиха и надеялась спастись от пожара.
Весёлая троица мчалась подгоняемая пламенем, огонь, уже, стоял сплошной стеной за их спинами.
Прекрати вилять, карга старая! прокричал Король поравнявшись с ЗайчихойМы же время теряем!
Отвлекшись на разговор, Его Величество не успел разминутся с деревом и на всём ходу врезался в него, да так, что с вытянувшихся вперёд ног слетели пынеходы.
Хаха! не удержалась от смеха Зайчиха и от радости, тоже, вписалась в дерево.
Заяц, ругая товарищей на чём свет стоит, вынужден был помогать сестре встать на ноги, попутно хлопая её по щекам, дабы привести в сознание, но нужно признать, делал он это не без удовольствия.
Король же, который обладал воистину дубовым лбом, быстро вскочил, натянул на ноги слетевщие пынеходы, и принялся помогать Зайцу с сестрой, не скупясь на пощёчины с обеих рук.
Короче, вместо того что бы вернуть Зайчихе сознание, они, переусердствовав, окончательно выбили его из неё.
Дольше нельзя оставаться, Король утёр со лба пот и с опаской поглядел на приближавшуюся волну пожара.
Но мы не знаем куда бежать! простонал Заяц.
Ну и оставайся если хочешь, буркнул Его Величество.
Погоди одну секунду, Заяц опять склонился над тушкой сестры.
Брось её, сказал Корольона, уже, в себя не придёт!
Да у этой, старой суки, коронки золотые, Заяц запустил сестре в рот пятерню, да по самый локоть.
Зачиха, лишённая кислорода, закашлялась, и задней лапой лягнула брата в хилую грудь, от чего он покатился кубарем.
Чё, полегчало? спросил косой, глядя на то как бодро сестра вскочила на четыре лапы.
Да от вас, мудаплясов, разве отделаешься, буркнула Зайчиха и без разогрева припустила со всех четырёх.
Король, бывший на чеку, побежал за Зайчихой, Заяц, с некоторым отрывом, следовал за Королём.
Старая хитрая тварь, уже, поняла, что не сможет отвязаться от преследователей и бежала по прямой, отбросив ухищрения.
Лес, внезапно, кончился и неугомонная троица вылетела на обширную вырубку, тысячи коротеньких пенёчков, свежеспиленных деревьев, обступили наших героев.
Зайцы и Король остановились и, с трудом переводя дух, пошли вглубь лесоповала. За их спинами пылали деревья, заслоняя голубеющее небо сплошной пеленой чёрного дыма.
Его Величество присел передохнуть на широкий пень, оставшийся от двухсотлетнего дуба.
Сколько же горя ты принес мне за один вечер, сказала Королю Зайчиха, смахнув с морды долетавший до неё пепелмоё именье, доставшееся мне такой ценой, погибло, все сбережения, что бы обеспечить мне безбедную старостьничего не осталось. Сорок лет я гнобила подчинённых, не из одного удовольствия, я мечтала, что на склоне лет не буду жить, как они, нищенствовать и побираться по помойкам. И стоило, только, появиться твоей королевской роже, как всё пошло прахом!
Не заводись, сестрица, попытался успокоить родственницу Заяц.
Заткни пасть! гаркнула на него ЗайчихаЭто ты притащил в дом это чудо! Хотел на грече обагатиться! И где теперь воя греча? Зайчиха ткнула пальцем в направлении пылающего лесного массиваТам она! Вся сгорела!
Нет, не вся, спокойно промолвил Король и презрительно поглядев на Зайчиху, убедительно похлопал себя по карману, который отозвался нежным щорохом ядрышек гречи.
Отдай! навзрыд завыла Зайчиха и вцепилась в карман, но Король пинком ноги отшвырнул от себя алчное животное.
Я вижу эта крупа для вас очень ценна, Его Величество закинул ногу за ногу, поигрывая пынеходомя готов вам её пожаловать, дабы вы доставили мою особу к моему тестю, королю сопредельного государства.
Ценна? прошипела Зайчиха, облизнув пересохшие губыХороша ложка к обеду. Настоящую цену греча приобретает во время изберательной компании, за ту дозу, что у тебя в кармане можно приобрести деревеньку, душ на пятьдесят крепостных, только вот незадача, сейчас август, а ближайшие выборы в октябре и то, следующего года! на последних словах Зайчиха заплевалась, уподобившись братуТак что, Величество, маловатую награду обещаешь!
Да, маловато! запищал и ЗаяцБольше хотим! Миллион давай, золотом! И министество!
Во тебе! Король свернул косому кукишСмотри не подавись.
Так и добирайся, тогда, сам, насупилась Зайчиха.
Могу и сам, Король широко зевнула вы оба останетесь здесь, и не сегодня, так завтра, коллектора настигнут вас.
Зайчиха с ненавистью поглядела на монарха, но ничего не сказала, понимая, что он прав.
Но если же вы удостоитесь милости быть моими верными слугами на время пути, продолжал Корольто так уж и быть, если тесть отдаст мне своё королевство, я пожалую вам подданство и разрешу жить в моих новых владениях, а если же тесть наскребёт денег и купит мне моё прежнее королевство, то я издам указ о долговой амнистии, специально для вас.
И всё? разочаровано выдохнул ЗаяцА как же титул и земли?
Это я предлагал вчера, Его Величество растянулся на пнеа сегодня, я меняю условия. Советую соглашаться, хоть, на такие.
А как же королевское слово? пискнул Заяц, всё ещё надеясь на титул.
Королевское словокрепче гороха! объявил Его ВеличествоСказал не дам, значитне дам!
Что же делать? сама у себя спросила ЗайчихаВыбора у нас нет. Придётся согласиться, она запрыгнула на пень и заглянула Королю в его чёрные, налитые злобой ко всему живому, глазахрен с тобой, произнесла она глухим голосоммы поможем тебе, а за это ты избавишь нас от коллекторов.