С дворецким? чувствуя подвох, насторожилась женщина.
Да, кивнул демон, именно. Поверьте, заниматься с Тетраниейэто великая честь. Дворецкие нашего родасамые лучшие и сильные маги. Чтобы не впасть в гордыню, они скромно исполняют долг смотрителей дома. А заодно и следят за тем, чтобы семья оставалась в безопасности.
Матушка посмотрела на Тетранию с намного большим уважением, а затем опять обратилась к Лефу.
Но к свадьбе стоит подготовиться заранее. Как я узнаю, когда она состоится?
Не беспокойтесь, матушка, мы вас известим. И тут же, повергнув в шок остальных присутствующих, добавил: Но если вы решите дождаться этого события здесь, с нами, я буду очень рад.
Гертинья засмущалась, потом задумалась. Леф прислушался к ее мыслямона прикидывала, успеет ли до свадьбы дочери сходить еще в один рейс к восточному побережью, пока не начался сезон тайфунов. Колебалась и никак не могла решить, поскольку даты торжественного события ей так и не назвали.
Ситуация складывалась благоприятная. Леф решил, что полгодадостаточный срок для составления нового удачного плана, и произнес:
К сожалению, боюсь что даже такого удивительного таланта к магии, каковым обладает ваша дочь, не хватит, чтобы закончить обучение раньше весны.
Чаша весов качнулась и встала в то положение, в котором и желал ее видеть демон.
Тогда я пожалуй вернусь домой, решила Гертинья. Дела требуют моего присутствия.
О, дорогая Дустинья говорила мне о вашем замечательном бизнесе. Расскажите же нам об этом! Выудивительная женщина! Неужели вы сами плаваете по морям?
После этого остаток ужина прошел в увлекательной беседе о морских приключениях. После чего дорогая Гертинья оказалась столь любезна, что уступила просьбам Лефа прогуляться всем вместе под дивным падающим снежком.
В отличие от Тетрании и Дус, демон в этот вечер был абсолютно счастлив. И даже маленькое огорчение оттого, что дорогая матушка отказалась пожить с ними хотя бы пару дней, не убило его чудесного настроения.
Твоя матьлучшее из человеческих созданий, которое я когда-либо встречал, сообщил он Дус, когда они вновь оказались одни.
После прогулки Гертинья сказала, что теперь за судьбу дочери она спокойна, и этим же вечером отправится домой. Чтобы скрасить ей путь, демон выискал лучшую карету, оплатил все расходы, устроил ее поудобней, а затем, когда карета отправилась, с искренним сожалением долго махал вслед.
Глава 8
Весь следующий день Тетрания и Дус наслаждались свободой. Особенно Дус, которая с упоением разгуливала по дому в рубахе, штанах и сапогахнастолько время, проведенное в платье, было ей отвратительно. Тетрания отлеживалась на диване в гостиной, разглядывая лепнину на потолке. Страдал только Леф. Впрочем, недолго. В конце концов, у него был прекрасный шанс увидеть женщину своей мечты всего лишь спустя полгода. А там уж он придумает, как отвязаться от придуманной свадьбы и протоптать дорожку к сердцу возлюбленной. Но до обеда он честно предавался страданиям, находя и в них понятную любому демону прелесть.
Закусив жареными морскими гадами, Леф встряхнул Тетранию и Дус, собравшихся и дальше предаваться безделью, и напомнил им, что знания сами в голову не залезут, а значит самое время заняться учебой.
Ну что, как там наша ученица? поинтересовался Луневий у Лефа неделю спустя. Есть результаты?
Демон отвлекся от созерцания падающего снега и кивнул.
Есть. Но не идеальные. Хотите поручить ей какой-нибудь заказ?
Луневий, который в это время перебирал бумаги на столе, выудил одну заявку и пробежался глазами по строчкам.
Ей и Тетрании, ответил он, откладывая ее в сторону. Заодно проверим, чего они достигли. Людей все-равно не хватает.
Всё так плохо?
Да как тебе сказать, старейшина пригладил бороду. За годы пребывания рядом с Луневием, демон научился понимать его без слов, поэтому жест обрисовал ситуацию вполне доходчиво"повод для волнения есть, но ситуация не самая удручающая". Это утешало. Впрочем, Леф успел и сам это почувствовать: его обязанностью, кроме прочего, было прикрывать магов во время работы, когда того требовали обстоятельства. В последнее время ему приходилось вмешиваться все чаще. Что-то грядет, это очевидно, произнес Луневий. Думаю, ты тоже это заметил. Как твои поиски? По прежнему ничего?
Увы, развел руками демон. Либо мы ошиблись в догадках, либо что-то упорно ускользает от моего взгляда. А насчет Дус и Тетрании можете не беспокоиться, я за ними пригляжу.
Увы, не получится, придется им управляться самим. Для тебя у меня особое задание.
Правда? Какое? демон оживился. Он конечно любил друзей, но и новые впечатления любил не меньше. -
Я тут поразмыслил, продолжил старейшина, запросил сводки по активности темных сил в нашем королевстве и обнаружил очень любопытное явление, он сдвинул в сторону лежащие на столе бумаги и продемонстрировал погребенную под ними карту, испещренную красными точками, вот, взгляни, это места, где вылазки темных сил происходят чаще всего. Что-нибудь странное замечаешь?
Демон присмотрелся к россыпи точек: карта напоминала сыпь на теле больного.
А тут что, ничего не происходит? палец демона уткнулся в границу королевства, примыкающую к морюпортовые города, в одном из которых родилась Дус и где сейчас обитала ее матушка, несравненная Гертинья. Красных точек на побережье почти не было.
Вот именно! старейшина поднял указательный палец. Везде кипение и бурление, а там тишина. Либо от этого места нас пытаются отвлечь, либо я старый мнительный дурак. Это и предстоит тебе выяснить. Если я останусь в дураках, это расстроит меня меньше. Отправляйся туда как можно скорее, посмотри, поразнюхай. С местными магами связывайся только в самом крайнем случае, пусть это будет обычный визит, придумай себе какую-нибудь легенду И вот еще что, он посмотрел на демона, не надо всех этих мгновенных перемещений, отправляйся обычной каретой.. Да-да, я знаю, что туда три дня пути. Знаю, как ты не любишь медлительность. Зато это отличная возможность узнать, что думают о происходящем обычные люди. Не стоит ее упускать. Возможно, услышишь что-то важное. Ну а дорога назадна твое усмотрение, утешил он напоследок.
Леф кивнул, даже намеком не выдав радости от полученного задания. Даже Дус и Тетрания, с которыми он торопливо простился тем же вечером, не догадались о том, насколько он счастлив.
Для него, способного за одно мгновенье переместиться куда угодно, многодневная тряска в неудобной карете действительно была неприятна. Однако соседство с людьми, в мыслях которых предстояло покопаться, скрашивало ситуацию. Но самой большой приятностью была возможность попасть в город, в котором жила Гертинья. С него он и решил начать поиски. Выбрав карету помноголюдней, Леф впихнул в общую кучу вещей свой багаж и отправился в путь.
До первой остановки вместе с Лефом ехали еще пятеро: старик-крестьянин с внучкой, тощей вертлявой девчонкой, от которой у Лефа скоро зарябило в глазах, сурового вида женщина и два приятеля-студента, болтливые, языкастые и задиристые.
Вначале все дружно молчали, но когда город остался позади и за окном потянулась унылая, припорошенная снегом степь, первый смельчак бросил свое слово, словно зерно во вспаханную целину. Конечно же, этим смельчаком оказался мальчишка-студент.
А что, господа, далеко ли до первой станции? поинтересовался он.
Изрядно, пробасил старичок-крестьянин после некоторой паузы, поскольку кроме него никто не собирался отвечать.
А насколько изрядно?
Настолько, что солнце сядет, а не доедешь.
А вы частенько тут ездите? не унимался юнец.
Изрядно, снова сказал дедок.
Что это у вас всё "изрядно" да "изрядно", влез в разговор второй студент.
А то, что пустые у вас разговоры, вот и всё. Нечего сказать, так и помалкивайте.
Ну почему же нечего, заявил второй. А вот слыхали вы, господа, что на тракте-то у нас неспокойно Чудят нечистые-то, чудят.
А вы бы не поминали их на ночь глядя, здоровее будете, не выдержала женщина, бросив на него укоризненный взгляд. Студент оказался непробиваемым.
А отчего не поминать-то? Говорят, они совсем и не страшные, такие как мы, и ходят среди нас незаметно, и живут как мы, а потомхоп, и сожрали. Вот у меня тетка